— Практически.
— И вон та жаба может стать… гм, выглядеть нормально?
— Вполне, — Алекс усмехнулся, — вот только я никогда не видел его без брони. Это тоже своего рода привычка. А вообще, это не жаба, это привратник. У всех хранителей Ключей такая броня.
— И что это значит?
— Броня определяет занятие и даже положение в этом мире. Например, я был рожден рыцарем смерти. Я — воин. Меня воспитывали как воина, но выше наемника я не поднимусь. И уж тем более никогда не стану привратником.
— Это, кстати, радует! — хмыкнула я, поглядывая на черную похрапывающую тушу. — Но лучше я представлю, что попала на карнавал… А как ты хочешь помочь мне бежать? Как объяснил Васисуалий, это дело трудное, гиблое и пустое.
— Все крылатые — пессимисты! — фыркнул Алекс, обратив наконец внимание на застывшего вечным укором позади меня ангела.
— Но-но! Я попросил бы не обобщать! И вообще!
— И вообще! Не ты ли, Базилевс, меня на кухни у Бриллианта поцарапал?
— Как ты меня назвал? Ах ты рогатое отродье! Повторяю для особо тупых. Я — Васиэль! Ва-си-эль!!!
— Ну еще раз пятьдесят повтори, чтоб запомнить, склеротик ты наш!
Смешно открывая и закрывая рот, ангел вытаращил и без того большие глаза на невозмутимого брюнета. Глядя на эту пантомиму, я не удержалась и зашлась в тихом истерическом хихиканье.
— Так, Томочка! Я смотрю, моя помощь больше не нужна? Обрела нового друга? Да? Ну, потом меня не зови! — Понимая, что первый раунд он Алексу продул, блондин накинулся на меня. — И вообще, перестань ржать, как пьяная лошадь! Или, может, помочь?
— Так, стоп! У меня просто истерика! Была… — В сантиметрах от моего лица я заметила летящую ладонь, перехватила ее, развернулась и, взяв на излом, теперь слушала обиженное кряхтение.
— Васиэль, запомни раз и навсегда: я не выношу пощечин! Больше предупреждать не буду и в следующий раз врежу от души!
— Руку пус-сти! Буйная! — проскрипел Васиэль.
Хм, странно. Если он ангел, то почему такой… материальный? А с другой стороны — хорошо! Будет куда стучать!
Я разжала пальцы, и Васиэль с шипением отскочил.
— А теперь обсудим ваши планы по моему спасению, — вернула я на обсуждение злободневную тему.
— Пусть он говорит, раз такой умный! — фыркнул ангел, ревниво косясь на усмехающегося за решеткой Алекса.
— А чего говорить? Время идет. Привратник трезвеет. На рассвете придут его слуги.
— И как ты думаешь открыть клетку? — Васиэль довольно прищурился.
Видно было, что уж кто-кто, а он-то справится с этой задачей.
— Да просто! — пожал плечами демон. — У хранителей Ключей всегда есть артефакт — камень Открытого Пути.
Шагнув к привратнику, он снял с когтистой лапы перстень с ярко-зеленым камнем, поднес к пламенеющей решетке и провел так, словно рисовал большой прямоугольник.
Секунду спустя я с изумлением шагнула в образовавшийся проход.
С той стороны, подхватив под мышки, Алекс осторожно перенес меня через расплывшуюся тушу привратника и поставил на пол, холод которого ощущался даже сквозь толстую подошву кроссовок.
— А теперь все зависит от нашей скорости.
— Эй-эй! А вам не кажется, что вы кое-кого забыли? — раздался полный негодования вопль.
Я обернулась к скорбно застывшему посреди опустевшей клетки ангелу.
— Ну так шевели крыльями! В конце концов, ты хочешь стать архангелом или нет?
— Хочу! — вздохнул он уже у меня за спиной.
Ни фига себе! Вот это скорость!
Алекс торопливо потянул меня за собой. Вскоре, повернув, коридор вывел нас к жутко гудящим пылающим дверям. Мое лицо опалил нестерпимый жар. Я резко дернулась, отступив обратно за поворот.
Демон раздраженно обернулся, и в ту же секунду его фигуру поглотил огонь, возвращая спасительную броню. Оставив меня, он, держа в вытянутых руках темный шар, пошел к стене пламени. С каждым его шагом оно становилось все тише, пока он не коснулся обычной, обитой железом двери.
— Быстрее!
Он распахнул дверь.
Меня не нужно было упрашивать. Набрав разгон, я не заметила, как оказалась по ту сторону двери и, не останавливаясь, пролетела еще несколько метров. Вскоре он нагнал меня, а через несколько мгновений нам в спины толкнулась волна жара.
Так же миновав вторую дверь, мы вышли в небольшой коридор и остановились перед ступенями, ведущими наверх, к массивной, но не огненной двери.
— Бриллиант, тебе нельзя в таком виде выходить в наш мир. — Демон развернул меня лицом к себе и, поводив передо мной руками, стал взбивать вокруг воздух.
— Это еще что за мануальная терапия?
— Это демоническая магия, — пришел на помощь Васиэль, появившийся у Алекса за спиной. — А точнее — раздел Материальных личин. Сейчас он сделает из тебя демона. Вернее, ты останешься прежней, только на тебе будет аура брони, и все будут видеть в тебе суккру.
— Эй, я не поняла! Ты чего материшься? Ты же ангел!
— Девочка! — В снисхождении, слышащемся в голосе блондина, можно было утопиться.
— А точнее — раздел Материальных личин. Сейчас он сделает из тебя демона. Вернее, ты останешься прежней, только на тебе будет аура брони, и все будут видеть в тебе суккру.
— Эй, я не поняла! Ты чего материшься? Ты же ангел!
— Девочка! — В снисхождении, слышащемся в голосе блондина, можно было утопиться. — Суккра — это одна из демонес Красного мира. Есть суккры-прислужницы: жутко развратные, азартные, охочие до золота твари. Короче — суккры! А есть суккры-воительницы. Ко всему тому, что я сказал, добавь острые шипы по всему телу и маниакальную жажду убийства.