— Я знаю, что вы идете к Огненной Чаше Инквизеля. — Он бросил на меня уничтожающий взгляд. Выпендривается, недоразумение кудрявое! — Но я не пойму, почему вы выбрали самую длинную дорогу?
— Ты знаешь дорогу короче, а главное, безопаснее? — остановился, прислушиваясь к нашему разговору, отец.
— Конечно! Я знаю все города Лазури! — гордо вскинул нос Васиэль. — Во-он. Видите? — Он показал куда-то поверх невысокого дома, преградившего нам путь.
За ним в темном небе сияли отблески пламени.
— Если пройти через этот дом, он, кстати, нежилой, мы выйдем на соседнюю улицу, прямо к воротам монастыря, во дворе которого и томится в ожидании жертв эта адская Чаша.
— А без слез и подвываний можно? — не удержался я.
— Конечно, можно! Зачем тратить частичку своей светоносной души на какого-то мерзкого демона?
— Не забудь, Вась, мы здесь все такие! — опередила мой ответ Брилл.
— Не совсем, Томочка! — Ангелок перебрался поближе к ней. — У тебя для раздумий еще два дня. Поверь, даже за мгновение может произойти нечто такое, что переменит твое решение.
Посмотрев на него, смертная перевела взгляд на сполохи пламени.
— Вереций, что ты решил? Как пойдем?
— Если разница только в скорости, пойдем так, как предложил крылатый. Все-таки это его территория. — Отец повернулся к Васиэлю. — Надеюсь на тебя. Веди.
— А я бы не стал ему доверять! — буркнул я.
Только, видимо, недостаточно громко. Меня не услышали или сделали вид, что не услышали, и мне ничего не оставалось, как лезть в какие-то развалины вслед за всеми.
Преодолевая горы хлама, завалившего и без того узкий коридор, я, осторожно шагая по прогнившим полам, удивлялся, как в Лазури могут существовать настолько мерзкие дома. Впереди, разгоняя свечением сумрак, летел ангел.
Наконец бесконечный дом закончился, и мы вышли из разрушенной стены прямо в лапки удивленных небожителей.
Наконец бесконечный дом закончился, и мы вышли из разрушенной стены прямо в лапки удивленных небожителей. Уставившись на нас, как бес на монашку, они пару мгновений изображали столбняк, наблюдая, как мы без зазрения совести чешем мимо них в открытые ворота монастыря, за каменным забором которого ярко полыхало негасимое зарево.
Говорят, от близости демонической крови пламя Огненной Чаши начинает гореть ярче. Наверное, поэтому огонь в Шерраххе виден за день пути.
— Эй, уважаемые, а вы куда? — наконец очнулись бдительные стражи. — Монастырь открыт для всех небожителей только в праздники и в день казни.
— Ага, по праздникам! — поддакнул второй.
— Чего-то они на небожителей не похожи! — разглядел нас первый.
— А на кого тогда они похожи? Вон, первый, как есть ангел!
— Где?
— Да вон!
— Да где?!
— Что, слепой?
— Это ты слепой! Среди этих черномазых нет ни одного ангела!
Я и не заметил, как Васиэль потух, а потом и вовсе куда-то делся, оставив нас разбираться с возмущенно вопившими охранниками.
Отец, не мешкая, скрылся в воротах. Схватив за руку остановившуюся в растерянности Брилл, я бросился вслед за ним во двор монастыря. Вопя дурными голосами, за нами рванули стражники. Из печально знакомой постройки на эти вопли высыпали несколько десятков небожителей.
— Алекс, Брилл, вызывайте броню! Мы успеем! — Отец выпалил все это скороговоркой, меняясь на ходу, и с разбегу исчез в полыхнувшем до небес пламени.
— Эх, братья! — раздался над этим хаосом фанатичный вопль. — Вот бы и нам такую веру, чтобы не побояться пламени адского, лишь для бесов мерзких не страшного!
— Дурень! — Сзади послышалась плюха. — Так это бесы и есть!
Я не заметил, как броня сковала мое тело. Под ливнем из крестов и Библий, которыми нас начали закидывать монахи, я, не выпуская Брилл, в несколько шагов преодолел расстояние и влетел в разбушевавшийся огонь.
Часть пятая
КРАСНЫЙ МИР. КОРОНА ВСЕВЛАСТИЯ
Тамара
Я приходила в себя. Рядом тихо, словно стараясь меня не потревожить, спорили знакомые голоса.
— До Крак-шера отсюда полдня пути.
— Я знаю. Остается чуть больше суток, чтобы захватить корону Бриллиантов.
— Да, надо успеть короновать смертную. Ты станешь ее фаворитом, и тогда Бриллианты будут в нашем полном подчинении.
— Я не хочу ее подчинения. И фаворитом ее становиться я не собираюсь!
— Ты прав, самое важное сейчас для тебя — это стать князем. Поверь, не имеет значения, на чьей голове корона Всевластия, самое главное — кто ею управляет.
— Я?! Князем?! Но… мне казалось, твои мудрость и опыт приведут род Сапфир к небывалым высотам, и с нами будет считаться даже Лазурь!
— Лазурь и так с нами считается. Подумай над тем, что я сказал, и тогда тебе не придется стоять перед выбором, который мучает тебя сейчас.
Голоса замолчали, а я лежала, боясь вздохнуть.
Не люблю становиться случайным свидетелем того, о чем лучше ничего не знать!
Молчание, казалось, длилось вечность, пока я не услышала ответ Алекса:
— У нас впереди почти два красных дня.
Давай сначала свершим то, что наметили, а после будет видно.
— Ты как всегда осторожен и нетороплив, Элекзил. Не это ли истинные качества будущего князя? Но в любом случае ты прав. Буди Бриллиант, и пойдем.
Послышались приближающиеся шаги. Моего плеча коснулись пальцы.