Но применять оружие не пришлось ни Калиулу, ни кому-либо из его группы. Мыслители и техники-разведчики хорошо поработали: земляне-ох- ранники внутри отеля больше не представляли никакой опасности.
Маунил предостерегающе подняла руку. Ее группа остановилась и за- мерла. Постояв так несколько секунд, мыслительница указала направление движения. Калиул понял, что мыслитель-тактик Лиаргал координирует действия всех многочисленных групп, ориентируясь на донесения идущих впереди разведчиков. Землян было слишком много, поэтому гер-рукиане не планировали широкомасштабных боевых действий. Их тактика заключалась в незаметном просачивании.
Покинув отель, Маунил посадила свою группу в легковой электромо- биль, припаркованный на стоянке. Транлил — один из техников, носящих оружие — знал, как управлять транспортным средством землян. Он особым образом подсоединил провода, и электромобиль сорвался с места.
Посмотрев в боковое окно, Калиул увидел, что точно таким же спосо- бом покидают отель другие группы гер-рукиан.
Маунил сказала:
— Первый план операции прошел удачно. Мыслители и техники-развед- чики выполнили свою часть работы. Теперь пришла наша очередь.
Все техники в электромобиле хором произнесли ритуальную фразу:
— Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом.
Через некоторое время электромобиль подъехал к космодрому. Тут то- же уже побывали разведчики. Один из них, одетый в военную форму зем- лян, светящимся жезлом показал, куда надо поворачивать. Электромобиль подрулил прямо к космическому челноку, который стоял наготове у взлет- ной полосы.
— Это наш корабль, — сказала Маунил. — Четыре группы уже стартова- ли. Но в график мы пока укладываемся.
Гер-рукиане быстро заняли места в челноке. Это был пассажирский вариант, поэтому три человека с комфортом разместились в просторном салоне. Остальные два техника, носящих оружие — Лапрол и Диниал — за- няли места в креслах первого и второго пилотов. Двигатели челнока за- работали. Корабль вырулил на взлетную полосу и начал разбег.
После того, как закончились стартовые перегрузки и челнок вышел в открытый космос, Маунил присоединилась к пилотам. Сквозь открытую дверь Калиул слышал, как она отдает приказания:
— Держите курс на базу рейсовых звездолетов. Лапрол, сбавь ско- рость. Диниал, передай на корабль землян пароль доступа. Отлично. Они приняли нас за обычный взлетно-посадочный катер. Внимание всем! Скоро мы пристыкуемся к грузовому кораблю землян. На его борту в данный мо- мент находятся восемь человек. Поэтому действовать надо быстро и вне- запно.
Следующие минуты промелькнули в сознании Калиула, как сон. Вместе с остальными членами группы он дождался, когда откроется входной люк, а потом ринулся вперед. Он несколько раз воткнул нож-варак во что-то мягкое, потом взмахнул им, крест-накрест расчертив искаженное лицо по- павшегося навстречу землянина. Рядом с ним, плечом к плечу, действова- ли его товарищи. Они во что бы то ни стало должны были захватить ко- рабль с межпространственным приводом.
Когда весь корабль был очищен от землян, гер-рукиане собрались в кабине звездолета.
— Мы вторые! — радостно объявила Маунил. — Нас опередила только группа Заивала. Мыслитель-тактик Лиаргал передает вам всем высшую сте- пень благодарности.
— Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом, — отчеканил каждый техник, носящий оружие.
Гер-рукиане заняли места пилотов. Сам Калиул сел в кресло, перед которым находились рукоятки «мерцалки». Теперь пришла его очередь. От него зависело, сможет ли звездолет уйти в межпространство, или нет.
Лапрол запустил двигатели корабля. Транлил отсоединил взлетно-по- садочный катер, на котором они прилетели. Диниал контролировал все датчики жизнеобеспечения звездолета.
Маунил поторопила:
— Скорее! На Локре уже объявлена тревога. Заивал готовится к стар- ту. На подходе команды Шаприла и Нарита.
Последние слова подстегнули Калиула. Он не мог допустить, чтобы какой-то там выскочка опередил команду его любимой Маунил. Калиул уве- ренно взялся за рукоятки межпространственного двигателя. Как он и ожи- дал, его ладони ощутили легкое покалывание. Это означало, что «мерцал- ка» «приняла» его и готова выполнить любое приказание.
— Есть контакт, — доложил Калиул.
— Разгон идет нормально, — сказал Лапрол. — Курс установлен.
Звездолет быстро увеличивал скорость, так что гер-рукиан вдавило в противоперегрузочные сидения.
— Шесть, пять, четыре… — начала вслух считать Маунил.
— Три, два, один! — хором подхватили все техники.
Калиулу показалось, что в его ладони впились тысячи раскаленных иголок. Но он не выпустил рукояток.
— Есть! — с неописуемым восторгом закричала Маунил. — У нас полу- чилось! Мы первые!
На мониторах внешнего обзора исчез привычный космос: серебряные точки звезд на абсолютно черном фоне. Вместо него экраны заполнила ни на что не похожая переливающаяся серая пелена — межпространство.
Калиул удовлетворенно улыбнулся. Второй этап операции они выполни- ли также успешно, как и первый. Но пока сделана только половина де- ла…
Глава 12. Питри получает новое задание.
Вначале Питри показалось, что джинн просто перенес его в межпрост- ранство. Со всех сторон расстилалась сероватая пелена, которую он уже не раз наблюдал на экранах «Золотой капли». Но потом он заметил, что окружающая его субстанция неоднородна. В ней временами просматривались какие-то дымчатые расплывающиеся образы, похожие на огромные причудли- вые дворцы, невероятных размеров деревья, решетчатые ажурные конструк- ции.
Питри не видел Вовохара, но шестым чувством ощущал, что тот нахо- дится рядом. Ведь каким-то образом джинн должен был воздействовать на дельта-клона в скафандре, чтобы перемещать его из одного места в дру- гое.
— Вовохар, ты меня слышишь? — спросил Питри
— Слышу, новый хозяин, — отозвался джинн. Его голос звучал так, словно он находился непосредственно возле внешних микрофонов скафанд- ра.
— Меня ты тоже можешь не звать хозяином. Я — Питри.
— Будет исполнено, Питри, — Произнес джинн.
— Это и есть «тропа духов»?
— Да. Это магическая иллюзорная страна, которая является отражени- ем материального уровня реальности, который вы называете Измерением.
Питри мало что понял из этого объяснения, но интересовало-то его главное:
— Ты хорошо знаком с этой местностью? Найдешь дорогу на Оружено- сец?
— Не сомневайтесь.
Питри мало что понял из этого объяснения, но интересовало-то его главное:
— Ты хорошо знаком с этой местностью? Найдешь дорогу на Оружено- сец?
— Не сомневайтесь. Я ведь сам живу здесь, когда свободен от прика- зов хозяина лампы.
— Да ну?! — удивился Питри. — И тебе здесь нравится?
— Эта грань всеобщего бытия ничем не лучше и не хуже остальных, — ответил джинн.
— И здесь, кроме тебя, есть другие обитатели?
— Конечно. Тут живет очень много существ, которых вы называете привидениями, призраками, духами, элементалями. Но на самом деле эти создания намного более многообразны и различны по своим качествам. Лю- ди же всех их причисляют к одному типу существ. Вот, кстати, справа от нас появились сильфиды.
— Где? — повернул голову Питри.
Вначале он не заметил ничего необычного. Только сероватый туман справа казался чуть более плотным, чем в других местах. Но, хорошенько сконцентрировавшись, Питри смог заметить огромные фигуры с широкими крыльями и длинными телами, заканчивающимися стреловидными хвостами. Лиц этих существ дельта-клон разглядеть не смог, как не старался. Во- обще, сильфиды больше походили на облака причудливой формы, чем на ма- териальных созданий. Их облик постоянно менялся, преображался, как ту- ман, гонимый ветром.
