Питри и его люди бежали наверх, по пятам преследуемые тысячами конкурентов: рабочих и воинов. Оружие им теперь помочь не могло, на уничтожение всех муравьев-кентавров потребовался бы целый склад боеп- рипасов. Оставалась только одна надежда — на быстроту ног.
А тем временем отряд Ибис понес первые потери. Там тоже начала сказываться нехватка патронов. Двое солдат не успели отбить атаку кон- курентов и были тотчас же разодраны в клочья мощными конечностями и острыми челюстями.
Но в целом обе группы людей успешно выбирались из подземного горо- да. Лайн следил, чтобы они не попали в окружение. Поэтому иногда отря- дам приходилось делать большие петли и крюки, уходя от столкновения с врагами. Однако подобная тактика имела и обратную сторону — много кон- курентов успело забраться на верхние уровни, так что свободных прохо- дов оставалось все меньше и меньше.
— Экономьте патроны, — не переставал повторять Лайн и Питри, и Ибис. — Вам еще придется с боем прорываться на поверхность.
Через некоторое время Квазарову удалось свести вместе обе группы. Киранирцы уже почти не стреляли и использовали свои тяжелые ружья как дубинки. Питри и Ибис также израсходовали почти весь боезапас. Микро- волновые излучатели, как выяснилось, не причиняли вреда муравьям-кен- таврам, которые могли путешествовать в открытом космосе, поэтому ника- кого толка от них не было.
— До выхода на поверхность вам осталось пройти всего один коридор, — сообщил Лайн.
— До выхода на поверхность вам осталось пройти всего один коридор, — сообщил Лайн. — Но в боковых ответвлениях собралось около сотни кон- курентов. Там есть и рабочие, и солдаты. Вперед!
И люди ринулись в последнюю атаку. Ибис выпустила последние две ракеты, которые смели передовые отряды конкурентов. Но когда люди по- бежали по коридору, со всех сторон на них навалились свежие силы. На- чалась рукопашная. Киранирцы дрались с отчаянной храбростью. Несмотря на усталость, они разбивали прикладами тяжелых ружей головы конкурен- тов и изредка в особо тяжелых случаях, отстреливались зарядами из неп- рикосновенного запаса.
С боем люди продвигались к поверхности. Но Лайн видел, что впереди их поджидала еще одна проблема. Тот широкий коридор, через который лю- ди вошли в город, и через который сейчас пробивались обратно, был не единственным. Из других проходов на поверхность планетена выбирались тысячи конкурентов.
— Сейчас я вам расчищу дорогу к кораблю, — сказал Лайн в микрофон и, выхватив из стойки с оружием ручной бомбомет и пару автоматических пистолетов, бросился к выходу.
— Не выходи из корабля! — крикнул Питри. — У тебя же нет скафанд- ра!
Но Квазаров, у которого на голове был обруч с устройствами связи, сделал вид, что не расслышал этих слов. Он убедился, что возле свето- вого шлюза нет ни одного конкурента и сделал шаг на поверхность. Все муравьи-кентавры собрались возле главного коридора и являлись отличной мишенью.
— Я открываю огонь по входу! — предупредил Лайн. — Кто находится рядом с ним, ложитесь!
Он выждал несколько секунд, чтобы Питри и Ибис успели передать его слова солдатам, а потом три раза нажал на спусковой крючок бомбомета.
Три ракеты взорвались почти одновременно. Огонь и осколки разбро- сали полчища конкурентов в разные стороны.
— Черт! — заорал Питри. — Ты чуть нас всех не подстрелил!
— Это ничего, — отозвался Лайн. — Зато путь теперь свободен.
Люди выскочили на поверхность. Следом за ними из коридора выплес- нулась толпа конкурентов. Лайн больше не мог стрелять, так как солдаты находились между ним и противником.
— Быстрее! Быстрее на корабль! — кричал Квазаров, и люди уже слы- шали его без всяких средств связи.
Питри и Ибис прикрывали отход, так как их скафандры были более на- дежными, чем бронежилеты киранирцев. Однако и на них челюсти и конеч- ности конкурентов оставляли глубокие вмятины и царапины. А среди мест- ных ранены были почти все. Одного солдата приходилось тащить на руках, так как его правая нога была перекушена в районе бедра.
Наконец первые солдаты ввалились в световой шлюз. Им некогда было любоваться чудесами инопланетной техники.
— Не загораживайте проход! — командовал Лайн. — Не стойте на мес- те, проходите в кабину.
Сам от по-прежнему оставался снаружи с оружием наготове. Он уви- дел, как один из последних солдат споткнулся и упал всего в пятнадцати шагах от корабля. Питри и Ибис в горячке боя не заметили этой потери, так как продолжали отбиваться от наседающих конкурентов.
Муравьи-кентавры накинулись на упавшего, который не мог встать. С головы солдата слетел шлем, и по залитой кровью одежде рассыпались пе- пельные волосы. Это была девушка.
Внезапно Лайну показалось, что это Латиса. В одно мгновение солдат перестал быть для него боевой единицей и превратился в человека.
— Прикройте меня! — крикнул Квазаров, забросил бомбомет за спину и бросился вперед.
Несколькими выстрелами из пистолета он убил конкурентов, которые готовились вонзить в девушку свои челюсти.
Несколькими выстрелами из пистолета он убил конкурентов, которые готовились вонзить в девушку свои челюсти. Если не считать порезов и ссадин, она осталась цела и невредима. Но на то, чтобы подняться, сил у нее не хватало.
Одной рукой Лайн схватил воротник ее бронежилета, в другой продол- жал сжимать пистолет. Волоком он потащил спасенную к кораблю. Девушка перебирала ногами, отчасти помогая Квазарову, отчасти стараясь увер- нуться от челюстей муравьев-кентавров, которые щелкали в нескольких сантиметрах от ее ступней. Особо ретивым конкурентам Лайн всаживал пу- лю в голову.
Все шло хорошо до тех пор, пока Квазаров не почувствовал ужасную боль в ноге. Резко обернувшись, он увидел конкурента-воина, который подобрался сбоку и воткнул свои длинные острые челюсти в его колено. В глазах Лайна все потемнело, но он все же успел несколько раз выстре- лить в это существо.
На одной лишь силе воли Квазаров сделал еще несколько шагов, про- должая тянуть за собой девушку. Но он понимал, что сейчас на них наки- нутся разом все твари…
И тут подоспели Питри и Ибис. Дельта-клон легко закинул Лана на плечо и вбежал в световой шлюз. Ибис затащила внутрь девушку. Шлюз выключился. Все люди оказались в безопасности.
— Дорогу! — приказал Питри и пронес Лайна по проходу.
И без того тесная кабина сейчас была до отказа забита солдатами.
Сжимая зубы, чтобы не закричать от боли, Лайн еще успел удивиться тому, что бортовой компьютер каким-то образом определял, какие предме- ты могут находиться внутри корабля, а какие нет. Раны солдат продолжа- ли кровоточить, но с одежды исчезли грязь и остатки тел конкурентов. То же самое и со скафандрами землян. Они были помяты и поцарапаны, но блестели как новенькие.
Немного бесцеремонно (когда на счету каждая секунда, не до вежли- вости) дельта-клон растолкал солдат и засунул безвольное тело Квазаро- ва в АвтоГос. Крышка аппарата закрылась, отгородив Квазарова от ос- тального мира. Лайн ощутил легкое покалывание в области ягодиц — это в его тело внедрялись нанороботы.
В крышке АвтоГоса напротив лица имелось небольшое прозрачное окош- ко. Сквозь него Лайн видел, как Питри сел за пульт управления и одел шлем. На экранах появилось изображение быстро уходящей вниз поверхнос- ти планетена. Значит, «Золотая капля» взмыла вверх. Поняв это, Лайн отключился.
