— Нет, тут каждый сам за себя. Садитесь, где хотите.
— А если на эту дорожку захочет сесть еще кто-нибудь? — девушка, не отнимая рук от штурвала, движением головы указала на дисплей компь- ютера, который отслеживал перемещения летательных аппаратов вокруг по- садочного модуля.
Джинн на секунду задумался, а потом произнес:
— Я думаю, тут должны существовать защитные силовые поля, которые не допустят столкновения.
— Ты думаешь?! — воскликнула Ибис. — То есть, ты не уверен? Ведь ты же всезнающий джинн!
— Всезнающие только Боги, — ответил Вовохар. — А вокруг основных объектов на дискомире установлена мощная антимагическая защита. Поэто- му я просто не вижу те машины, которые находятся под аэродромом и уп- равляют движением.
— Ладно, Ибис, садись, куда получится, — решил Питри. — Мы и так уже сделали три круга над аэродромом.
— Как скажешь. Если разобьемся, я не виновата! — с улыбкой сказала девушка.
Но посадка прошла успешно. Возможно, движение в воздухе и в самом деле управлялось какими-то защитными полями. По крайней мере, когда корабль землян начал снижение, ни рядом с ним, ни впереди не оказалось никаких других летающих машин.
Посадочный катер коснулся гладкой поверхности и покатился по до- рожке, быстро снижая скорость. Но до конца он не остановился.
— Что за фигня?! — взволнованно воскликнула Ибис. — Я же поставила корабль типа на тормоз!
— Это простая автоматическая буксировка, — объяснил Вовохар. — Причем, не самая новая модель. Сейчас нас уберут со взлетно-посадочной дорожки, чтобы освободить место для других желающих приземлиться.
— Круто, — девушка немного успокоилась.
Теперь она вместе с Питри разглядывала ряды инопланетных летающих машин, вдоль которых незримая сила двигала их корабль. Наконец, их поставили на свободное место между зеркальной многогранной пирамидой и открытой платформой, которая покоилась на трех механических слонах со сложенными крыльями.
— И что дальше? — спросила Ибис. — Потопаем до города на своих двоих?
— Это не так уж и далеко, — Питри выглянул в иллюминатор. — Все- го-то километра полтора.
— Ладно уж, раз мы пролетели несколько десятков галактик, то можно немного и пешком прогуляться.
Питри и Ибис начали готовиться к высадке.
— Что это вы делаете? — джинн вытаращил глаза. — Вы что, собирае- тесь на войну?
— Согласно инструкции, мы принимаем все необходимые меры безопас- ности для высадки на неисследованную и потенциально небезопасную пла- нету, — отчеканил Питри, застегивая боевой скафандр и доставая из ору- жейной стойки десантный автомат.
Вовохара этот ответ явно не удовлетворил:
— Я бы не советовал вам идти в город в таком виде. Здесь торгуют, а не воюют. Вас могут неправильно понять.
— И чем нам это грозит? — поинтересовался дельта-клон.
— Неприятностями, — коротко, но очень убедительно ответил джинн.
Ибис вопросительно посмотрела на Питри:
— Может, к его словам стоит прислушаться? Пока он нас еще ни разу не подводил.
Питри немного поколебался, но вынужден был согласиться:
— Ладно.
Скафандры одевать не будем и оружие возьмем только самое незаметное. В конце концов, еще неизвестно, будет ли оно здесь вообще работать.
Через некоторое время Вовохар осмотрел своих спутников и одобри- тельно покивал головой:
— Вот так значительно лучше. Теперь на нас не будут глазеть, как на каких-нибудь невоспитанных дикарей.
— Ну, спасибо, — Ибис поправила наплечную кобуру с пистолетом-пу- леметом, которая была одета под одежду, и одернула брюки, чтобы прик- рыть лодыжки, на одной из которых был закреплен пистолет, а на другой — боевой нож.
Питри, Ибис и Вовохар вышли из посадочного модуля и направились к городу. Теперь они могли разглядеть его получше. Как и следовало ожи- дать, место для встреч пришельцев из разных миров представляло собой смешение зданий всевозможных размеров, форм и цветов. Тут можно было увидеть и тонкие иглы-небоскребы, и огромные стеклянные ангары, и мо- нолитные кубы без окон, и круглые шары, висящие в воздухе.
Еще более пестрыми были толпы разнообразных существ, которые дви- гались по улицам, мостам, переходам и галереям города. Людей тут также было немало, так что на землян в сопровождении джинна никто не обращал внимания.
Посмотрев на бурлящую и кипящую деятельную жизнь, Питри задумчиво произнес:
— Боюсь, не все люди Земли смогут приспособиться к этому миру.
— Это еще что! — небрежно махнул рукой Вовохар. — По крайней мере, этот город в основном населен гуманоидами и существами, близкими к лю- дям по размерам и внешнему облику. А ведь на «Приюте недовольных странников» есть и другие города, приспособленные для других разумных созданий.
— Нам и этого знакомства вполне достаточно, — сказала Ибис.
Девушке приходилось еще труднее, чем Питри. Дельта-клон все-таки жил в Космическую эру и, хотя сам раньше не покидал Земли, на инфо-эк- ранах видел существ с разных исследованных людьми планет.
— Можно воспользоваться движущейся дорожкой, — подсказал джинн. — Так будет быстрее.
Действительно, слегка ошалев от увиденного, Питри и Ибис не сразу заметили, что в городе нет иного транспорта, кроме движущихся тротуа- ров шириной в два-три метра, которые разбегались от аэродрома в разные стороны.
— Нам сюда, — показал на одну из таких дорожек Вовохар.
Все трое запрыгнули на довольно быстрое транспортное средство. До- рожка не только была выкрашена ярко-желтой краской, но и разрисована под кирпич.
— Что-то мне это все напоминает… — Ибис посмотрела себе под но- ги. — Нет, не могу вспомнить.
Пока Питри и Ибис глазели по сторонам, Вовохар неотрывно смотрел вперед.
Спустя некоторое время он удивленно присвистнул:
— Ничего себе, как изменилось «Древо жизни»!
— Где? — одновременно повернули головы земляне.
— Вот оно, впереди, — джинн вытянул руку.
Но ему не обязательно было указывать направление. Название «Древо жизни» могло относиться только к одному объекту, который постепенно вырастал по мере приближения к нему. Это здание и в самом деле имело форму дерева с толстым длинным стволом и короткими ветвями. Точнее, относительно короткими, так как каждая из них имела длину не меньше трех километров. Сам же ствол в основании превышал несколько сотен метров, а в высоту тянулся километров на десять. Он был изготовлен из непрозрачного материала, похожего на тусклую матовую сталь, а ветви, наоборот, были прозрачными.
— А ведь раньше «Древо жизни» было тихой и уютной закусочной, — ностальгически вздохнул джинн.
— Оно на самом деле являлось древом — то есть огромным деревом, внутри которого были выдолблены лестницы и залы. Тут собирались те, кто любил среди городской суеты посидеть в окружении живой природы, выпить бокал свежего древесного сока…
Питри догадался, куда клонит Вовохар:
— Уж не хочешь ли ты сказать, что теперь мы едва ли найдем здесь волшебника Чивн-Чвина?
— Увы, — вздохнул джинн, — я начинаю думать, что наши поиски ока- жутся не такими уж и быстрыми. Но, по крайней мере, мы можем тут спро- сить, где находится Чивн-Чвин.
— А твоих способностей для этого недостаточно? — спросил Питри.
— Конечно, нет. Мы же ищем не обычное разумное существо, а могу- щественного волшебника.
