Лайн понял ситуацию и попятился к двери:
— Я могу обеспечить вам чистое время. Скажем, полчаса.
«Чистым временем» космические разведчики называли период, когда они могли не опасаться стороннего наблюдения. Должно быть, сотрудники ВЧК также были знакомы с этим понятием, потому что Питри благодарно кивнул головой.
Квазаров отправился в наблюдательный центр. Генерал Варкасов уже ушел, и за несколькими мониторами следила одна девушка-оператор. Лайн не был бы специальным агентом по особо важным делам, если бы сразу не отметил, что младший лейтенант не отводит глаз от экрана с тем отсе- ком, где находились Питри и Ибис. Ее пальчики едва заметно сжимались и разжимались, скребя ноготками по пульту управления, а кончик язычка пробегал по полуоткрытым губкам. Девушка была похожа на кошечку, кото- рая видит на ветке дерева аппетитную птичку, но знает, что добраться до нее не может.
При появлении Лайна девушка резко повернулась, словно застигнутая на месте преступления, и едва заметно, но очень мило покраснела.
— Я совсем забыл спросить, как тебя зовут, — сразу взял быка за рога Лайн.
Девушка вскочила, как и положено младшему по званию, и четко доло- жила:
— Младший лейтенант военно-медицинской службы Розатова. Медицинс- кий отдел зоны секретности А. Провожу работу по каталогизации рефлек- сов подопытной Ирины Бисквитовой.
Лайн подошел поближе и мягко произнес, глядя прямо в глаза девуш- ки:
— Меня интересует твое имя, а не звание. Звание я и так различаю на погонах, — он положил руки ей на плечи, — а должность — на нашив- ках. — Его руки скользнули ниже.
Военно-космические разведчики владели не только любыми видами ору- жия, но и элементарными гипнотическими навыками. Впрочем, сейчас Лайну не понадобилось его умение.
— Меня зовут Маша, — прошептала девушка и сама прильнула к Кваза- рову.
— Маша, — Лайн мягко погладил ее по голове. — А ты знаешь, что по-французски это можно произнести, как «ma chat» — моя кошка?
— Как интересно… — томно протянула Розатова.
— Ты такая грациозная, — Лайн пошел на решительный штурм, — киска.
— Мур-р-р, — подыграла Розатова.
Больше им не требовались слова…
Выполняя все необходимые действия для отвлечения оператора-наблю- дателя от отсека Ибис, Лайн размышлял о том, как в зону секретности А попала такая легковнушаемая Маша Розатова. Впрочем, подумал он, ее присутствие здесь могло быть санкционировано генералом Варкасовым. Вот уж кто видел людей насквозь и наиболее эффективно использовал все их способности: как достоинства, так и недостатки. Шеф агентов, работаю- щих в Дальнем Космосе, славился тем, что его сотрудники всегда находи- лись в нужном месте и в наиболее подходящее время.
Подобные размышления ничуть не мешали Лайну целиком отдаваться приятной и немного утомительной работе. Отведенные полчаса пролетели незаметно, и если бы за дверью не раздалось вежливое покашливание Черского, возможно, старт «Золотой капли» пришлось бы отложить именно из-за отсутствия специального агента Квазарова.
Покидая наблюдательный центр, Лайн еще раз полюбовался хищно-изящ- ной Машей Розатовой, которая застегивала форменный комбинезон. Вооб- ще-то Квазаров не любил девушек с высокими скулами, но для Маши сделал исключение. Он надеялся, что этот короткий эпизод вытеснит из его па- мяти часы, проведенные на буровой с Латисой Нерал. В конце концов, не зря же поется в одной старинной песне: «Лучше баб могут быть только бабы, на которых еще не бывал»…
Однако все получилось наоборот. Уже через два часа Квазаров с тру- дом восстанавливал в памяти черты лица младшего лейтенанта военно-ме- дицинской службы, зато образ прекрасной журналистки с планетена засиял особенно отчетливо и ярко. Лайн был недоволен тем, что его самоконт- роль и психоустойчивость нарушены чувственными переживаниями. Он счи- тал, что нерационально вспоминать о девушке, которую больше не встре- тишь никогда в жизни. Лайн Квазаров еще не знал, что ждет его впере- ди…
* * *
«Золотая капля» во второй раз покинула базу на Оруженосце-1 и ушла в межпространство. Теперь целью Лайна Квазарова и Питри Черского были не параллельные Измерения, а далекая планета Гер-Рук, которая подверг- лась нападению машинной цивилизации. Необходимо было проверить все по- казания беженцев, на месте убедиться в масштабах и серьезности угрозы.
Самому быстрому крейсеру Очеловеченной Федерации потребовалось бы несколько лет, чтобы добраться до мира гер-рукиан. Космические корабли пришельцев преодолели это пространство за тысячу сто восемнадцать лет по земному летоисчислению. «Золотая капля» — продукт самых совершенных инопланетных технологий — должна была потратить на дорогу не более де- сяти дней. Но Лайн рассчитывал, что и этот срок можно сократить. Выход из межпространства он запрограммировал через семь с половиной суток.
А сейчас на мониторах корабля разливалась однообразная серая пеле- на. Лишь изредка бортовой компьютер регистрировал некоторые неясные объекты, которые подобно бесплотным теням проносились сквозь межпрост- ранство. Даже эта странная нематериальная субстанция была в некотором роде обитаема. Но ее жители не могли повредить «Золотой капле», следо- вательно, нечего было о них и думать.
Оба агента старались меньше говорить о том, что может их поджидать в далеком чужом мире. Один из основных принципов космических разведчи- ков гласил, что нельзя строить планы на будущее и настраиваться на оп- ределенную линию поведения. В этом случае человек зацикливается на нескольких вариантах, теряет гибкость мышления и открытость сознания. Ведь безграничный космос обязательно преподнесет такой сюрприз, кото- рый не предусмотрен ни в одном, даже самом совершенном плане.
На стойке с оружием кроме привычных землянам автоматов, бомбометов и пистолетов теперь красовался сосуд князя Кенадзима, который служил для вызова джинна.
— Интересно, что сейчас поделывает Вовохар? — вслух подумал Лайн.
— Если его расчеты времени были верны, то он уже должен был бы добраться до совета драконьих старейшин, — сказал Питри.
— М-м-мда, — промычал Лайн и отложил в сторону весьма толстую кни- гу, которую только что закончил читать.
Эта книга была озаглавлена «Основные теоретические возможности и некоторые практические принципы использования джиннов». Ее в рекордно короткие сроки подготовил отдел криптотехники под руководством полков- ника Лии Штильман. Изложенные в книге правила и инструкции были тем более ценны, что ни один из авторов никогда не видел объекта своих на- учных и методических разработок.
Хотя на «Золотой капле», в отличие от земных звездолетов, элект- ронные приборы работали даже в межпространстве, агенты все равно по привычке взяли с собой бумажные книги и журналы.
Как заметил Лайн, Питри интересовался литературой двух основных типов: книгами по исто- рии двадцатого — двадцать первого веков и философскими трудами, где рассматривались понятия о Богах, Людях, Обществах, Знаниях, Баксах, Капусте и прочих словах с непременной большой буквой в начале. Во мно- гом эти два направления пересекались.
— Вот мы летим сквозь межпространство, — задумчиво произнес Питри, рассеянно пролистывая очередной том, — а ведь совсем рядом с нами на- ходятся миллионы неисследованных миров. В них живут и люди, и драконы, и прочие существа. Правители наподобие князя Кенадзима вершат чьи-то судьбы. Где-то решается будущее стран, планет, галактик…
