— Земля.
Гер-рукиане радостно закивали головами, словно им вынесли благо- дарность, и повторили уже знакомые фразы:
— Мы рады приветствовать высокопоставленных мыслителей. У нас все хорошо. Урожай созревает. Вредителей нет.
— Работы производятся по назначенному графику. Через месяц можно присылать рабочих для уборки урожая.
Лайн объяснил Питри смысл своего опыта:
— Слово «земля» местные понимают не как название нашей планеты, а как ключевое слово, относящееся к сезонным работам в саду. Слово «ко- рабль» означает, что этот старший садовник периодически отчитывается перед кем-то. Похоже, количество ключевых слов в словаре местных жите- лей очень ограничено. Некоторые вообще ни на что не реагируют.
Питри подытожил:
— Что мы имеем? Люди работают, как автоматы. Но мы не знаем, что они должны делать, поэтому можем до бесконечности подбирать ключи.
— Да-а-а, задача, — протянул Лайн. — Это еще раз подтверждает мою мысль: задерживаться тут не стоит.
Питри смерил взглядом гер-рукианина:
— Может все-таки взять его и силой запихнуть в Авто-Гос?
— Я бы предложил долететь до тех двух городов в устье реки.
— Ладно, — нехотя согласился дельта-клон и вошел в световой шлюз.
Когда «Золотая капля» поднималась вверх, местные жители все еще стояли внизу и махали вслед руками.
— Можно подумать, что они прощаются с лучшими друзьями, — заметил Лайн.
— Интересно, кто их такими сделал? — вслух подумал Питри.
Он совершенно не ожидал, что на его вопрос будет получен ответ.
— Я! — раздался уверенный голос.
Оба агента подскочили в своих пилотских креслах. В руках дель- та-клона за долю секунды оказался автомат. Но цели не было видно.
Методично обшаривая глазами каждый уголок кабины, Питри спросил:
— Кто с нами разговаривает?
— Я, — повторил все тот же голос.
Казалось, что он исходил одновременно со всех сторон.
— А кто этот «я»? — слегка севшим голосом произнес Лайн.
— С вами говорит бортовой компьютер вашего корабля. Точнее, бывший ваш компьютер. Я освободил его от власти людей. Теперь он подчиняется мне.
— Кому именно? — спросил Лайн.
— МНЕ! — внушительно сказал голос. — Генеральному Вычислителю.
Агенты переглянулись. Все было ясно без слов. Они попали в искус- ную ловушку. Пока они изучали планету и пытались разговорить местных жителей, машинная цивилизация завладела их собственным кораблем, взяв под контроль его компьютер. «Золотая капля», ранее бывшая для людей и средством передвижения, и щитом, и оружием теперь стала союзником вра- гов человеческого рода.
Питри активировал ракетный ствол автомата. Лайн одним движением век подтвердил свое согласие. Если бортовой компьютер захвачен враж- дебным сознанием, то корабль следует немедленно уничтожить любой це- ной. Врагу не должны достаться ни «Золотая капля», ни «мерцалка», ни звездные карты Очеловеченной Федерации.
— Можете жать на курок! — в голосе компьютера послышались насмеш- ливые ноты. — Вся информация из вашего корабля уже скопирована. Так что ни он, ни вы мне больше не нужны. Но я предлагаю вам не торопить свою смерть. Меня заинтересовало ваше появление в моем мире, поэтому я счел возможным вступить с вами в контакт. Я предлагаю вам побывать у меня… ну, скажем, в гостях. Видите ли, я совсем не желаю вам зла. Скорее, наоборот. Вполне возможно, что познакомившись со мной поближе, вы тоже станете моими союзниками. Ну как, принимаете приглашение?
Питри не стал стрелять. Он обменялся с Лайном предупреждающими взглядами. Если компьютер приглашает их «в гости», значит, они узнают, где находится центр этой машинной цивилизации. Если он предлагает сот- рудничество, значит, с ним можно вступить в игру интеллектов, чтобы разгадать сильные и слабые стороны противника. Вот только договориться между собой агенты больше не могли, ведь каждое их слово становилось известно контролирующему весь корабль компьютеру. Значит, оставалась надеяться только на молчаливое взаимопонимание.
— Хорошо, мы согласны, — сказал Лайн. — Что нам надо делать?
— Ни-че-го! — по слогам отчеканил голос, в котором прозвучали нот- ки самодовольства. — Вам больше не надо ни о чем беспокоиться. Я уп- равляю кораблем и сам довезу вас до места назначения.
— Превосходно, — буркнул Питри.
— А можно ли узнать, где находится это самое «место назначения»? — как можно безразличнее поинтересовался Лайн.
— Самым удивительным для вас будет, если я скажу чистую правду, — торжествующе провозгласил Генеральный Вычислитель.
— А можно ли узнать, где находится это самое «место назначения»? — как можно безразличнее поинтересовался Лайн.
— Самым удивительным для вас будет, если я скажу чистую правду, — торжествующе провозгласил Генеральный Вычислитель. — Это докажет, что я совершенно не опасаюсь ни вас, ни всего вашего земного сообщества. Вы отправляетесь прямо ко мне, к моему материальному центру. Так мне будет гораздо удобнее с вами беседовать.
— Так ты находишься на этой планете?
— Нет. Сейчас я существую на планете, которая должна быть вам из- вестна под названием Оао Ргхр.
— До нее мы будем лететь три с половиной дня, — заметил Лайн, восстановив в памяти звездные карты гер-рукиан.
— А вот и нет, — провозгласил Генеральный Вычислитель. — Весь путь займет всего несколько часов. Еще одно подтверждение моего могущества. Вы, люди, за несколько месяцев не смогли разобраться в принципах дейс- твия этого корабля, а я это сделал за несколько минут. Он намного мощ- нее, чем вы считаете. Именно поэтому и он, и вы сами нужны мне на Оао Ргхр. Лайн Квазаров, возьмитесь за рукоятки межпространственного при- вода!
— Без человека «мерцалка» не работает, — сказал Лайн. — Если я от- кажусь, то ты никогда не получишь этот корабль.
— Ты ошибаешься, человек Лайн Квазаров. Я просто посажу корабль в городе и возьму на борт нескольких мыслителей. Посмотрите на экран.
Агенты увидели, что «Золотая капля» сейчас как раз находится над одним из тех населенных пунктов в излучине реки, к которым они направ- лялись. Корабль завис в нескольких метрах над роскошным белоснежным зданием с открытой террасой, огороженной изящной колоннадой. На терра- се стояли несколько человек в ниспадающих до земли красивых одеждах и неотрывно смотрели прямо на корабль.
— Это местные фермеры-мыслители, — пояснил компьютер. — Именно че- рез них я управляю информационным полем этой планеты. Теперь вы сами видите, что в вас я не нуждаюсь. А ваш корабль получу в любом случае. Ведь «мерцалкой» может управлять ЛЮБОЙ человек.
— Но мы можем уничтожить корабль, — напомнил Питри и в доказатель- ство своих слов похлопал ладонью по ракетному стволу автомата.
— Если бы вы хотели это сделать, вы бы это уже сделали, — с легким едва заметным презрением ответил Генеральный Вычислитель. — Но, как и все люди, больше всего на свете вы любите свою жизнь. Так что давайте перестанем вести непродуктивный разговор. Лайн Квазаров, запускай межпространственный привод.
— Ну, ладно, — Лайн взялся за рукоятки «мерцалки». — Что теперь?
— Поехали! — издевательски воскликнул компьютер, и «Золотая капля» ушла в межпространство.
* * *
После старта бортовой компьютер замолчал. Лайн предположил, что в межпространстве его связь с Генеральным Вычислителем ослабла. Он одел шлем управления и попытался восстановить контроль над «Золотой кап- лей». Но первая же его попытка была пресечена все тем же насмешливым голосом:
