С помощью магии и технологии управления пространством князья не только менялись сами, но и воздействовали на свой народ. Избранные: слуги, телохранители, ученые, инженеры допускались в искусственный мир преобразованной материи, где обитали князья, и со временем становились похожими на своих господ. Уделом же простого люда было обеспечивать эту элиту питанием, энергией, предметами быта и роскоши.
Раньше драконы попросту не задумывались над этими вопросами, но теперь пришли к выводу, что князья, пользуясь своей сверхъестественной силой, создали такой жесточайший тоталитарный режим, равного которому не было в этой части Вселенной.
Но абсолютная власть ведет к деградации, к вырождению. Не встречая равных по силе соперников, князья Кенадзимы стали превращаться в лени- вых и пресыщенных сибаритов. В магии и науке наступил застой.
Нынешнего князя Кенадзима даже особенно не взволновало появление людей из параллельного Измерения. Летающие тарелки появились в его ми- ре примерно в то же время, что и на Земле. Но князья, в отличие от землян, намного перегнали своих соседей в техническом отношении. Они сразу же вступили в контакт с пришельцами, поразив их своим могущест- вом.
Не собираясь дожидаться того времени, когда соседи наберут доста- точно сил для нападения, Кенадзим решил нанести превентивный удар. Несколько мощных преобразователей пространства (земляне видели только один из них) были заброшены на Измерения людей и одновременно послали синхронизированные импульсы. Результатом их действия и стало то иска- жение материи, через которое пробиралась «Золотая капля».
Убедившись, что планеты потенциального противника уничтожены, Ке- надзим вновь предался своему любимому занятию — угнетению трудящихся. Тут, кстати, подвернулись и Миринзир с Мирдахаром, так что князь смог последовать примеру своих славных предков — обмануть драконов, наз- ваться их лучшим другом, присвоить сокровища и отправить на верную ги- бель. И только появление экипажа «Золотой капли» разрушило все его планы на ближайшие тысячелетия.
Сосредоточив в одних руках всю власть и всю силу, князь Кенадзим теперь не мог рассчитывать на чью-либо помощь. В его мире остались лишь забитые и необразованные рабы, которые, даже если бы имели такую возможность, едва ли поспешили бы на помощь своему господину, попавше- му в беду.
Выслушав рассказ драконов, Лайн серьезно задумался. Первый же раз- ведывательный полет межпространственного корабля выявил несколько ци- вилизаций, которые представляли серьезную опасность для землян. Побе- дить Кенадзима удалось только чудом. Но едва ли в дальнейшем следовало рассчитывать на удачу.
Князь закатил глаза и жалобно простонал:
— Я раскаиваюсь! Я величайший из злодеев и подлецов. Но я могу исправиться. Помогите мне вернуться в мой мир, и я стану самым добрей- шим и наисправедливейшим правителем. Я начну сеять разумное, доброе, светлое…
— Как же мы поможем? — удивился Питри. Потом он посмотрел в сторо- ну «Золотой капли» и отрицательно покачал головой: — На наш корабль не рассчитывай!
— О, я вовсе не это имел в виду, — оживился Кенадзим.
Потом он посмотрел в сторо- ну «Золотой капли» и отрицательно покачал головой: — На наш корабль не рассчитывай!
— О, я вовсе не это имел в виду, — оживился Кенадзим. — Я имел в виду тот прибор для межпространственной связи, что есть у драконов. Дайте его мне, и я восстановлю поле преобразованной материи.
Дракон приподнял одно из крыльев. Устройство связи прокатилось по его чешуйчатому боку и упало на землю. Дракон сделал шаг и раздавил его лапой.
— Ой, какие мы неловкие, — сказала Миринзир и злорадно посмотрела на князя.
— Не зря Его Высокопросветленное Глубокомыслие назвал нас тупыми драконами, — с откровенной издевкой произнес Мирдахар.
Лайн на всякий случай запомнил, что драконы не забывают и не про- щают никаких оскорблений.
Питри убрал руку с горла князя:
— Вот все и решилось. Придется вам, Ваше Глубокомыслие, задержать- ся на этой планете на неопределенное время.
— Пусть заценит, где раком зимуют, — съязвила Ибис.
— Но что же тогда нам делать с драконами? — спросил Питри.
— Есть один вариант, — Лайн подкинул на ладони сосуд с джинном. — Эх, была — не была!
Не дожидаясь возражений своих товарищей, он решительно потер бок лампы.
Вначале ничего не произошло. Земляне и обе взрослые драконьи голо- вы озирались вокруг, пытаясь найти что-то, что указывало бы на появле- ние джинна. Кенадзим со стоном откинулся назад, стукнулся затылком о платформу и, кажется, потерял сознание.
— Класс! — Ибис ткнула пальцем в сторону маленького человечка, ко- торый вылетел из отверстия в лампе и завис в воздухе.
В течение одной секунды существо увеличилось до нормального роста и стало ногами на платформу. Теперь стали видны и различия, которые делали джинна непохожим на человека: заостренные уши с кисточками, жи- денькая бороденка до пояса, шестипалые руки, острые треугольные зубы, нос кнопочкой и большие желтые глаза с темно-синими зрачками. В целом джинн выглядел ничуть не страшным, а скорее забавным, похожим на ожив- шую детскую игрушку. Он был одет в длинный серебристо-голубой халат, из-под которого торчала голая грудь, поросшая густой растительностью. На ногах джинна красовались ярко-алые туфли без задников с загнутыми вверх острыми носами.
Джинн огляделся вокруг, оценил обстановку и радостно улыбнулся:
— Ну, наконец-то!
Лайн осторожно спросил:
— Судя по вашим словам, мы можем сделать вывод, что имеющаяся расстановка сил вас устраивает?
— Еще бы, — джинн посмотрел на лампу в руках Квазарова. — Я так долго был оружием в руках негодяев Кенадзимов, что рад любому, кто те- перь станет моим хозяином. Все равно хуже быть не может.
Драконы издали булькающий звук. Получалось, что все, кроме них, знали об истинной сущности лживых и лицемерных князей.
— Спасибо за доверие, — поблагодарил Лайн. — Сразу должен предуп- редить, что мы имеем весьма смутное представление о том, как с вами управляться. Насколько я понимаю, количество желаний не ограничено?
— Нет, — Джинн расправил плечи и потянулся.
— Тогда моим первым желанием является получение информации.
— Какой такой информации?
— Как вами управлять, — терпеливо пояснил Лайн.
— А-а-а, — протянул джинн, — понял. Итак, меня зовут Вовохар. Этот, — он небрежно кивнул на Кенадзима, — любил называть меня рабом, желтоглазым или уродом.
Мне конечно, все равно, но все-таки по имени приятнее.
— Я буду называть вас по имени, — пообещал Лайн. — А дальше-то что?
— А что? — переспросил джинн.
— Как заказывать желание?
— Очень просто, — недоуменно пожал плечами джинн. — Можно произ- нести вслух, можно просто подумать. Но предупреждаю: думать надо очень отчетливо и только об одном. А то у вас, людей, в головах такая каша из мыслей, что трудно понять, чего вы хотите на самом деле.
— Ага, — Лайн посмотрел на своих товарищей, переваривая полученную информацию.
Как и говорил джинн, сейчас в голове Квазарова теснилась мешанина из бесчисленных вопросов. Он хотел бы задать их все, но понимал, что в этом случае они задержаться на этой планете лет на десять. Поэтому в первую очередь нужно было решать практические задачи.
