— Вы так долго добирались, что мы уже собирались начинать вез вас, — пошутил Фардин.
— Я немного задержался, знакомя нашего гостя с внутренним миром планетена, — объяснил Орадит Каль.
— Ну и как вам тут, понравилось? — спросила Иманулла у Квазарова.
— Мои впечатления двойственные, — уклончиво ответил Лайн. — С од- ной стороны, вы добились потрясающих успехов. С другой стороны, они настолько отличны от всего, что я видел в жизни, что я просто не могу их оценить по достоинству. На знакомство с вашим миром мне понадобятся многие годы, а не короткая обзорная экскурсия.
Мудрые закивали головами и заулыбались своими присосками.
Должно быть, им понравились слова Квазарова.
— Ваш рассказ о параллельных Измерениях в корне изменил нашу кар- тину мира, — сказал Фардин. — Проблема, перед которой пасовали нес- колько поколений ученых, оказалась проста, как детская задачка. Мы на- конец-то смогли разобраться с нейронами планетена. Вот, например, этот. Мы установили, что именно он отвечает за желание планетена на- чать скачок через межпространство…
— Я понимаю, что вы можете рассказывать о своих успехах много длинных щелчков, — прервал своего коллегу Орадит, — но наш гость жела- ет получить от нас четкий и ясный ответ: может ли планетен перемес- титься в другое Измерение?
— Может, — хором ответили Фардин и Иманулла.
— Ну вот, — Орадит повернулся к Лайну. — Все и выяснилось.
— Да… спасибо, — автоматически поблагодарил Квазаров. В его го- лове в это время конструировались и тестировались сложные многоэтапные планы использования возможностей гигантского космического животного.
Иманулла добавила:
— Но в иных Измерениях планетен не может находиться долго. Ему там, как бы это сказать, «не нравится». Мы еще до конца не разобрались в оценочных характеристиках мышления планетена, поэтому не знаем, по- чему…
— Спасибо, — перебил Орадит. — Давайте говорить по существу. Нашим друзьям-землянам нужна помощь. В каком виде мы можем ее предоставить?
— Для такого милого молодого человека — все, что угодно! — игриво воскликнула Иманулла.
(Лайн подумал, что эта Мудрая, пожалуй, очень похожа на Латису. Или, точнее, когда-то была похожа.)
Фардин был более конкретен:
— Мы можем заставить планетена переместиться на Измерение, где на- ходится Земля. Я не знаю, как он поведет себя при встрече с тем, кого наш гость называет Генеральным Вычислителем. Но, исходя из опыта пре- дыдущих лет, можно сделать вывод, что большое количество металла будет воспринято планетеном, как корм.
— Как корм! — радостно повторила Иманулла и подмигнула Лайну своим огромным глазом.
Лайн постарался сохранить невозмутимый вид.
— Генерального Вычислителя охраняют военные корабли, — вслух поду- мал он. — Едва планетен выйдет из межпространства, его немедленно ата- куют. Все, кто находится на поверхности, подвергнутся опасности. Нет, на это я не могу пойти даже ради спасения Земли. Если бы у меня были военные корабли…
— А наши летающие машины вас не устраивают? — спросил Орадит. — Они не намного меньше, чем ваша «Золотая капля».
Лайн постарался ответить, как можно тактичнее:
— Мой корабль — всего лишь маленькое разведывательное судно. Я же имею в виду огромные звездолеты с ракетными батареями, с лазерными и плазменными пушками, с многоуровневой защитой. На каждом таком звездо- лете находятся десятки истребителей, каждый из которых превосходит ва- ши штурмовики по огневой мощи. Ваши летающие машины против кораблей Генерального Вычислителя не продержатся и десяти минут. Они просто не приспособлены для больших космических сражений.
— Тогда почему бы вам не вызвать свои военные корабли?
— Вот подожду джинна и первым делом отправлюсь на Тримарциспу.
— Зачем ждать? — удивился Фардин. — Мы могли бы отвезти вас на планетене к любой вашей планете.
— На планетене? — в голове Лайна стала складываться новая комбина- ция. — Вы хотите сказать, что это будет быстрее?
— Конечно.
Ведь планетен перемещается к другой планете мгновенно.
— Мгновенно? Раньше вы об этом не говорили.
— Мы просто не знали, что бывает какой-то другой способ, — сказал Орадит. — Только от вас мы узнали, что вашим кораблям нужно время, чтобы преодолеть расстояние между планетами. Наш планетен делает это моментально.
— Уау, круто! — для того, чтобы выразить свои чувства, Квазаров прибегнул к лексикону Ибис. Своих слов у него просто не нашлось.
Поняв по его виду, что предложение попало точно в цель, Фардин развил свою мысль:
— Если вы укажете, где находится эта самая Тримарциспа, то мы дос- тавим вас туда в одно мгновение. Ведь по большому счету планетену со- вершенно безразлично, куда перемещаться. Одна планета, другая — ему все равно. Мы можем воздействовать на его нейроны, чтобы направить в нужном направлении.
— Ага. Ясно, — Квазарову приходилось быстро думать и быстро прини- мать решения. — Тогда у меня к вам огромная просьба: доставить меня на ту планету, которая параллельна Фению в вашем Измерении. Я не хотел бы рисковать и сразу выводить планетена вблизи обитаемой планеты на своем Измерении. Вдруг он захочет перекусить с дороги… А с параллельной планеты я перемещусь на Фений с помощью «Золотой капли».
— Это ОЧЕНЬ разумный план, — одобрила Иманулла.
— Остается только выяснить, где же расположен этот Фений, — доба- вил Орадит.
— Ну, это не сложно, — сказал Фардин. — Мы выяснили, где находятся нейроны, отвечающие за ориентацию в пространстве. Плывите за мной.
Он повел гостей за собой, а Иманулла осталась возле нейрона, кото- рый побуждал планетена начать перемещение.
Фардин пояснил:
— Она подождет, когда вы найдете нужное место, а потом запустит имитацию нервного сигнала. Так планетен совершит свой скачок.
— А люди на поверхности? — обеспокоился Лайн.
— О, не волнуйтесь, — улыбнулся Орадит. — Они так привыкли к пос- тоянным скачкам планетена из одной звездной системы в другую, что даже не обратят на это внимание. Вот если рядом появится другой космовит — это действительно важное событие.
— Мы на месте, — объявил Фардин. — Вот нейрон, который отвечает за общее представление планетена об этой части Вселенной. Посмотрите, до- рогой гость, какая из галактик покажется вам знакомой?
— Посмотреть? — не понял Квазаров.
— Смотрите прямо внутрь нейрона. Видите, он полон маленьких светя- щихся точек? Это звезды!
Совершенно потрясенный Лайн пристально вгляделся в полупрозрачную голубовато-серую «бочку». Действительно, внутри нее светились мириады микроскопических огоньков. Огоньки складывались в некие сложные фигу- ры, как звезды — в галактики.
— Вполне возможно, что это не тот участок Вселенной, который вас интересует, — сказал Фардин. — Если здесь вы не найдете своей галакти- ки, то мы поищем ее в другом нейроне. Хотя, я не думаю, что она должна находиться очень далеко.
— Кажется, она здесь, — Прошептал Лайн.
Это Измерение было параллельно земному, поэтому различия были не очень велики. Квазаров достаточно хорошо разбирался в космических кар- тах, которые составили астрономы земного сообщества. Он разведчика требовалось умение ориентироваться не только по приборам и компьютер- ным расчетам, но и по созвездиям, по туманностям и галактикам. Эти на- выки пригодились именно сейчас.
