И сам вождь, и все всадники давно уже поняли, кто оказался силь- нее. Но вождь упрямо продолжал свои попытки, хотя по его лицу и телу катились крупные капли пота, а дыхание стало тяжелым и неровным. Впол- не возможно, он просто не мог отступить и признать свое поражение. По- единок должен был закончиться смертью одного из участников, но Питри по-прежнему не наносил решающего удара.
Наконец вождь бессильно опустил руки и выронил щит, который с гро- хотом упал на каменистую почву.
— Ну, наконец-то, — услышал Лайн голос Питри.
Он также бросил на землю свое оружие и нагнулся, собираясь поднять скафандр. И именно в этот момент вождь носком ноги подцепил рукоять диска и метнул оружие в Питри. Бросок ногой намного резче и сильнее, чем рукой. Ни один человек не смог бы увернуться от крутящейся зубча- той молнии. Но Черский был дельта-клоном. Правда, даже этому продукту секретных генных лабораторий Очеловеченной Федерации диск оцарапал предплечье.
Разумеется, это был совершенно не тот результат, на который расс- читывал вождь. Он остолбенел, не веря своим глазам. Тот, кому полага- лось сейчас лежать в луже собственной крови, неторопливо нагнулся, вновь поднял свой диск, взмахнул рукой…
Всадники горестно заревели. Голова их вождя покатилась по камням, а тело, несколько секунд простояв в вертикальном положении, тяжело рухнуло, как срубленное дерево. И только фонтанчик крови и из шеи сви- детельствовал о том, что это не растение, а живое существо. Точнее, бывшее живое существо.
— Круто! — восхитилась Ибис.
— Теперь меня должны признать главным вождем, — сказал Питри. К сожалению, он не слышал того, что говорилось в кабине, но знал, что Лайн и Ибис слышат каждое его слово.
Однако даже дельта-клоны иногда ошибаются. Вместо того, чтобы пасть перед ним на колени или какими-либо другими способами выразить свои почитание и преданность, всадники-вожди взяли свои пики наперевес и пришпорили быков.
Ожидавший что-то подобное Лайн отдал мысленный приказ. «Золотая капля» рванулась вперед. Как бы не были выдрессированы скакуны диких всадников, но при виде летящей навстречу огромной золотой глыбы они отпрянули в разные стороны, завертелись, взбрыкивая и становясь на ды- бы. Лишь немногие вожди удержались в своих седлах.
На несколько секунд стоящие поодаль рядовые воины застыли в оцепе- нении.
Лишь немногие вожди удержались в своих седлах.
На несколько секунд стоящие поодаль рядовые воины застыли в оцепе- нении. Они не решались прийти на помощь своим вождям, так как для это- го пришлось бы скакать навстречу неведомо откуда взявшемуся чудовищу, но и бросить их в беде тоже не могли. Увидев, что ужасная золотая гора замерла возле места поединка, не атаковав вождей, всадники осмелели и сами перешли в наступление.
Прибрежные скалы многократно отразили и усилили их боевой клич. Но Лайна он уже не беспокоил. Корпусом корабля он закрыл Питри от всадни- ков и включил световой шлюз.
— Скафандр не забудь! — крикнул он, обернувшись в сторону входа, не очень, впрочем, рассчитывая, что напарник его услышит.
Но дельта-клон не нуждался в напоминаниях. Подхватив свое снаряже- ние и трофейный щит-меч, он быстро запрыгнул внутрь корабля.
— Я внутри!
Лайн выключил шлюз. Теперь всадники могли сколько угодно скакать вокруг «Золотой капли». Ее оболочку не смогли пробить даже термоядер- ные сквазеры ученых из отдела Лии Штильман. Куда уж было с нею тягать- ся примитивным лукам и пикам.
— Как похожи эти люди на своих подземных сородичей, — сказал Лайн, мельком поглядывая на экраны внешнего обзора (он снял шлем, чтобы встретить напарника). — Такие же бесноватые, непредсказуемые и упор- ные.
— Да, Земле повезло, что они уничтожили сами себя, — согласился Питри. — Жаль, что мы напрасно потратили на них время.
Дельта-клон с помощью Ибис в это время заклеивал свои порезы биок- леем. Конечно, ему следовало бы забраться в Авто Гос, но времени на полный курс медосмотра не было. Да и Ибис огорчать не хотелось. Девуш- ка так заботливо и тщательно смазывала раны, что объяснить ей, нас- колько нелепа и бессмысленна эта работа, просто язык не поворачивался.
Квазаров хотел напомнить, что идея вступить в переговоры принадле- жала самому Питри, но промолчал. Имелись более важные и неотложные проблемы, которые следовало немедленно обсудить.
— Что ты на это скажешь? — Лайн показал на экран, где фиксирова- лось местоположение дракона.
Черскому хватило всего трех секунд, чтобы осмыслить увиденное:
— Либо дракон ведет к нам помощь, либо это его тащат на заклание.
Несмотря на то, что дракон и его неведомый спутник приближались, их по-прежнему окружала какая-то защитная оболочка. Разобрать, что за существо находится рядом с драконом, было совершенно невозможно.
— Подождем их здесь, или полетим навстречу? — спросил Лайн.
— Не круто просиживать зад, когда можно вмазать первыми! — после победы Питри Ибис находилась в необыкновенно боевом и приподнятом сос- тоянии духа.
— Я тоже думаю, что здесь нам делать нечего, — Черский еще раз посмотрел показания корабельных сенсоров. — До дракона меньше десяти километров. Следовательно, он развернулся около часа назад. У нас не осталось записей этого момента?
Лайн развел руками. Час назад они все вместе готовились к встрече с всадниками, и никому даже в голову не пришло вести запись передвиже- ния дракона.
— Можно пройти над горами на бреющем полете и постараться первыми вступить в визуальный контакт с этим замаскированным созданием, — предложил Питри.
— Отстойный пиар! — с озорной улыбкой хлопнула его по голой спине Ибис. — Базарить надо типа так: мы проползем на брюхе и поглазеем на эту хрень.
— Так и сделаем, — согласился Лайн.
Натянув рубашку, Питри уселся в кресло, а девушка привычным движе- нием плюхнулась ему на колени.
Натянув рубашку, Питри уселся в кресло, а девушка привычным движе- нием плюхнулась ему на колени.
Лайн многозначительно промолчал.
«Золотая капля» поднялась над головами всадников и полетела над озером. Квазаров собирался сделать большой крюк и, пользуясь горными ущельями для маскировки, зайти в тыл дракону и его подозрительному спутнику. Да и дикари, увидев, что их враги полетели в сторону отстой- бища, должны были прекратить преследование дракона и помчаться спасать свои убогие пожитки.
Глава 7. Коварное вероломство князя Кенадзима.
— Они за следующим поворотом, — сообщил Лайн, хотя его спутники и так все видели на мониторах панели управления.
«Они» — это дракон и его загадочный спутник, которого не могли за- сечь приборы «Золотой капли», несмотря на то, что до цели оставалось около пятисот метров.
— При первой же опасности прыгай в межпространство, — сказал Пит- ри. — У меня нехорошее предчувствие.
— Выходим на прямую видимость, — вместо ответа произнес Квазаров.
И на экранах появились драконьи хвосты: два длинных — по бокам, один короткий — в середине. За ними возвышалась драконья… скажем, спина. А сбоку…
Рядом с драконом по воздуху плыла круглая открытая платформа с вы- сокой башней посередине. Вся конструкция больше походила на поднявшее- ся в воздух здание, чем на летательный аппарат. Она была сделана из золотистого металла и украшена огромными разноцветными скульптурами всевозможных чудовищных созданий: крылатых быков, птиц с крокодильими мордами, рыбо-ящеров, насекомо-зверей и прочих невероятных уродов.
