— Нет, — Лайн сверился с показаниями приборов. — От Земли нас от- деляет всего лишь тонкий слой межпространства.
— Смотри — планета!!! — внезапно закричал Питри. — Летит прямо на нас!
— Черт! — Лайн бросил корабль на четверть секунды в сторону.
Теперь с безопасного расстояния они могли наблюдать, как там, где только что находилась «Золотая капля», с невероятной скоростью пронес- лась целая планета. Вернее, не целая.
— Что это? — получилось, что Квазаров задал этот вопрос одновре- менно и компьютеру, и своему напарнику.
Поэтому он одновременно получил два ответа.
Питри:
— Это похоже на нашу Землю, из которой выдрали половину поверхнос- ти. Там, где должны находиться Антарктида и Южная Америка, теперь ги- гантская воронка. Но это невозможно! По всем законам физики, после по- добного взрыва планета должна была бы просто развалиться на куски.
Компьютер:
— Наблюдается нестабильная материя. Для данного уровня реальности это не характерно. Можно предположить искусственное происхождение дис- сонансных рассогласований.
— Спасибо за ценную информацию, — иронично поблагодарил Квазаров.
Черский не сообщил ему ничего того, что он не видел бы собственны- ми глазами, а компьютер произнес полную бессмыслицу. Хотя…
— Питри, компьютер считает, что эта дыра искусственного происхож- дения.
— Лайн, это НЕ ДЫРА!
Хаотично кувыркающаяся в космосе планета повернулась к наблюдате- лям другой стороной. И воронка сместилась! Антарктида и Южная Америка объявились целыми и невредимыми, зато исчезла часть Северной Америки и половина Атлантического океана.
— Нестабильная материя, — вслед за компьютером повторил Лайн. — Вот, значит, что это такое.
Питри сказал:
— Теперь понятно, что имел в виду Валер Ли-Сяо. Не удивительно, что обычные корабли не могли тут долго находиться. И дело вовсе не в их несовершенстве. Может, переместиться еще на один уровень вверх, посмотреть, что там?
— Да, пожалуй, — Лайн потянулся к «мерцалке». — Что это?!
— Где?
— Будь я проклят, если это не сигнал «СОС»! — воскликнул Лайн.
— Не может быть, — Питри «прилип» к монитору. — Ты уверен?
— Кажется, да, — Лайн в это время пытался выжать из сенсоров «Зо- лотой капли» максимум возможностей. — Сигнал очень слабый. Исходит от- куда-то из района Мексики.
Хотя эта планета не полностью копировала параллельную Землю, общие очертания материков и океанов примерно совпадали, поэтому оба агента, не сговариваясь, перешли на привычные названия.
— Может, это один из кораблей Ли-Сяо? — предположил Питри.
— Не знаю. Компьютер говорит, что с такого расстояния не может дать увеличение. Слишком много помех. Будем сближаться!
— Это опасно?
— Опасно уже то, что мы здесь находимся.
— Но мы не можем неоправданно рисковать кораблем, — заявил Питри.
— Но мы не можем неоправданно рисковать кораблем, — заявил Питри.
— Но мы не можем бросить людей без помощи, — в тон ему ответил Лайн.
Внезапно ему пришло в голову, что, вполне вероятно, для дель- та-клона подобный аргумент покажется неубедительным, поэтому он доба- вил:
— Может быть, это корабль с учеными. Тогда от них мы узнаем, что тут происходит.
— Ладно, — с долей сомнения произнес Питри. — Наверное, ты прав.
— Тогда идем на сближение с планетой.
Но в этот момент гигантская воронка стала быстро расширятся и нак- рыла сразу обе Америки. Еще через секунду это была уже не дыра. Поло- вина планеты исчезла, и потрясенные агенты могли наблюдать как-бы Зем- лю в разрезе — тонкий слой коры, магму, раскаленное центральное ядро.
— Что происходит? — воскликнул Питри. От его невозмутимости не ос- талось и следа.
— Понятия не имею, — Лайн пытался найти общий язык с компьютером, но тот транслировал ему в мозг лишь совершенно непонятные образы.
Еще через несколько секунд от планеты остался кусок, похожий на вырезанную дольку арбуза. А потом исчез и он.
Питри молчал, ожидая ответа.
После минуты общения с компьютером Квазаров сообщил:
— Кажется, я понял. Это Измерение испорчено. Причем, кажется, ис- порчено преднамеренно. Здесь разрушены все причинно-следственные свя- зи, искажена структура пространства. Именно поэтому предметы здесь то появляются, то исчезают.
— А куда они исчезают — в межпространство?
— Может быть. Подожди… Ага! Компьютер предполагает, что здесь вообще нет деления на пространство и межпространство. То, что мы видим вокруг — результат их смешения. И поэтому…
— Можешь не продолжать, — воскликнул Питри. — Смотри — Солнце!
Также, как раньше планета, на экранах внезапно возник целый учас- ток космоса. Золотисто-оранжевая звезда в ореоле протуберанцев на фоне черного космоса. Как будто агенты выглянули в иллюминатор.
— Теперь все ясно, — сказал Питри. — Остается только решить, что нам делать дальше.
— Как это — что? — удивился Лайн. — Искать параллельную Землю. Спасать людей.
— Тогда чего же мы ждем?
— Ничего, — пожал плечами Лайн и запустил «мерцалку».
На этот раз он сместился не на целый уровень реальности, а только на половину. Его расчет оказался верен — теперь вокруг можно было наб- людать более привычную картину. Звездное небо составляло почти треть видимого пространства. Неподалеку находились целые Земля с Луной, а, прибегнув к сенсорам «Золотой капли», Лайн обнаружил параллельные Марс и Венеру. Правда, на месте Солнца и остальных планет сейчас красова- лись участки светло-серой субстанции межпространства. При их освещении Земля казалась особенно зловещей, черно-белой и безжизненной.
— Вот мы и догнали нашу беглянку, — удовлетворенно произнес Лайн.
— Сигнал «СОС» еще слышен? — спросил Питри.
— Куда ж он денется? Есть. Правда, все такой же слабый.
— Значит, мы тоже можем приземлиться и обследовать планету. Но на- до успеть, пока она вновь куда-нибудь не исчезла.
— Тогда приготовься. Иду на посадку.
Теперь «мерцалка» не требовалась. «Золотая капля» полетела к па- раллельной Земле сквозь космос.
— Какой-то это странный сигнал, — заметил Квазаров. — Постоянно повторяются «три тире, три точки, три тире, три точки», но не переда- ются ни опознавательные сигналы корабля, ни его название, ни причина аварии.
— Может, это ловушка? — предположил Питри.
— Все может быть. Но тогда нам тем более надо разобраться, кто ее установил. Сразу садиться не будем. Выходим на орбиту.
Когда «Золотая капля» сделала три полных витка и на мониторах поя- вилось увеличенное изображение планеты, Лайн снял шлем и молча посмот- рел на Питри. Тот также не мог произнести ни слова.
Параллельная Земля когда-то была обитаема! Теперь же ее поверх- ность представляла собой сплошное поле боя: выжженная земля, огромные оплавленные воронки, останки гигантских мегаполисов, заросшие чахлой растительностью дороги.
— Сигнал «СОС» идет вот из этого района, — нарушил молчание Кваза- ров. — Это город. Точнее, был город.
— Может, на этой планете еще сохранилась жизнь?
— Конечно, сохранилась. Вот только разумных существ на ней больше нет. Анализаторы «Золотой капли» определили степень развития ноосферы. Сейчас она близка к нулю.
— Судя по тому, что аборигены сделали со своим миром, она и раньше была невысока, — заметил Питри.
— Ну, что же, нашей Земле тоже грозило нечто подобное, — рассуди- тельно произнес Лайн. — Если предположить, что на двух параллельных планетах и жизнь развивалась примерно одинаково, то, значит, тут тоже жили люди. Только они не смогли выжить, а мы смогли. Именно поэтому мы здесь, а не они у нас.
