— До Земли мы долетим за тридцать шесть минут, сорок целых и двад- цать восемь сотых секунды, — сказал Квазаров.
— Неплохо. Сюда я летел целых сто восемь часов, — отозвался Питри.
Сюда я летел целых сто восемь часов, — отозвался Питри.
— И это еще не самая высокая скорость нашего скакуна. Просто я не хотел давать полную нагрузку на двигатель.
— Это разумно.
Они помолчали. Лайн просто не знал, о чем можно говорить с дель- та-клоном, а у того, похоже, потребности в общении просто не было.
— Мы могли бы перейти в параллельное Измерение прямо здесь, — на- конец произнес Квазаров.
— Но у нас же есть приказ: исследовать окрестности Земли, — в спо- койном голосе Черского Лайну почудились нотки предупреждения.
«Интересно, кто из нас кого должен контролировать?» — подумал он.
В тишине прошло еще несколько минут.
— Скоро увидим Землю, — сказал Лайн.
Питри никак на это не прореагировал.
«Черт, — подумал Квазаров, — ну и напарничек.»
Вслух же он произнес:
— Я никогда не был на Земле. Я родился на Скифии.
— Я знаю. Планета Скифия в системе звезды «АМ — семьдесят три». Имеет два естественных спутника. Коэффициент терраподобности — ноль восемьдесят девять. Развитие естественной жизни примерно соответствует земному Силурийскому периоду. На первое января двести тридцать восьмо- го года зарегистрировано восемьсот тысяч триста сорок четыре жителя. Два космопорта…
— Достаточно, достаточно! — воскликнул Лайн. — Верю, что ты знаешь наизусть весь космический классификатор.
— Я выучил его три дня назад. Подумал, что может пригодиться.
— Но у нас же есть вот это, — Лайн постучал ладонью по пульту уп- равления.
— То есть ты хочешь сказать, что сам не помнишь классификатор? — спросил Питри, и Квазаров с удовлетворением констатировал, что на лице дельта-клона проявилось искреннее удивление.
— Почему же? Помню! Только мне проще — я изучал его на практике последние пятнадцать лет.
— Да, проще, — согласился Питри. — Но я быстро обучаюсь.
— Я тоже, — сказал Лайн, широким жестом обведя пульт управления инопланетным кораблем.
— Как ты стал разведчиком? — как бы невзначай спросил Питри.
Лайну скрывать было нечего:
— Мой отец занимался доставкой грузов с орбиты. Большие рейсовые звездолеты сбрасывали контейнеры возле спутника и там же забирали цис- терны с аммиачнокислым тетрихлоданом. Отец с самого раннего детства начал брать меня с собой на челночный буксир, так что разбираться в управлении космическим кораблем я начал раньше, чем научился читать и писать. Когда мне исполнилось двенадцать, я первый раз самостоятельно вывел в космос настоящий груз. У отца к тому времени уже появилась не- большая флотилия из четырех буксиров, и свой старый челнок «Ураган-29» он подарил мне. Наверное, он рассчитывал, что передаст мне свое дело. Но я уже тогда знал, что таскать контейнеры на орбиту и с орбиты — не для меня. Я мечтал о большом космосе, о далеких неисследованных ми- рах… Короче, когда меня призвали в армию, я сделал все, чтобы по- пасть в Курьерскую службу. И меня взяли.
Питри понимающе покивал головой. Ему не надо было объяснять, что Курьерская служба всегда работала в тесном контакте с Государственной космической разведкой. Так как корабли землян намного опережали ско- рость света, обычные волновые средства связи между планетами в Косми- ческую эру оказались непригодны. Поэтому обновления ресурсов мировой инфо-сети перевозились с планеты на планету на межпространственных ко- раблях.
Все новости, сообщения, письма, фильмы, передачи и прочая гражданская информация записывалась в компьютеры рейсовых звездолетов, которые копировали ее на серверы тех планет, возле которых останавли- вались. А для доставки особо срочных, военных, дипломатических и иных посланий государственной важности использовалась Курьерская служба.
Лайн продолжил рассказ:
— Как и положено, два года я отлетал на скоростных кораблях Курь- ерской службы. И после окончания срока службы мне было сделано предло- жение продолжить работу в разведке. Это настолько совпадало с моими мечтами, что я не колебался ни секунды. Собственно, для себя я все ре- шил уже давно. Однако в первые годы после поступления на службу я нес- колько раз пожалел, что выбрал именно этот жизненный путь. Меня сразу же направили в Центр предварительной подготовки. Тогда-то я узнал, что Государственная космическая разведка — это не только новые планеты и приключения. Главными качествами разведчика считались выносливость, терпение и умение нестандартно мыслить. Наверное, меня уже тогда при- метили и выделили из остальных курсантов, так как все тестеры, трена- жеры и симуляторы запускались для меня на полную мощность. До сих пор удивляюсь, почему в разведшколе я не покалечился или не сошел с ума. Самое странное, что я даже сумел закончить ее с отличием.
— Я тоже с отличием закончил свою школу, — усмехнулся Питри, но в его глазах не было ни капли веселья. Должно быть, воспоминания были не слишком приятными.
Лайн посмотрел на хронометр:
— Скоро Земля. И начало нашей миссии.
Он одел шлем. До выхода из межпространства оставалось меньше мину- ты.
Три, два, один! «Золотая капля» оказалась в реальном космосе. Да- лекие звезды светились, как серебряные шляпки гвоздей на фоне черного бархата. Теперь оставалось проверить, насколько правильно Дунь-Фэй настроил корабельный компьютер.
В голове Лайна появились яркие образы: красно-золотая звезда, го- лубая планета в паутине белых облаков со светло-серым спутником, дру- гие небесные тела. Схема расположения планет выстроилась в знакомую Солнечную систему. До нее оставалось всего три секунды скачка в межп- ространстве. Квазаров вновь включил «мерцалку», сразу же выключил ее…
…И «Золотая капля» вышла на орбиту Земли. Появление корабля ос- талось незамеченным для спутников контроля околоземного космического пространства. Ведь их датчики были настроены на раскаленные выхлопы реактивных двигателей ракет и космических кораблей.
— Земля! — с непонятной щемящей тоской в сердце Лайн посмотрел на родину человечества. Он не ожидал, что вид этой планеты произведет на него такое впечатление. Ему захотелось приземлиться, ступить на зеле- ную траву…
Но его мечты прервал Питри:
— Великолепная работа! Я бы не смог сюда попасть меньше, чем за пять «челночных» прыжков.
— Работа только начинается, — покачал головой Лайн. — Ты готов?
— Готов.
— Тогда вперед.
Вновь заработала «мерцалка», но на этот раз не для того, чтобы пе- реместить корабль в линейном направлении. Она перевела его в мир с бо- лее высоким уровнем реальности — в параллельное Измерение.
* * *
— Оно и правда, совсем не похоже на наше, — сказал Лайн, «рассмат- ривая» окружающий мир корабельными приборами.
Питри также не отрывал глаз от мониторов, на которых быстро пробе- гали строчки символов и сменялись яркие картинки. «Золотая капля» ана- лизировала мир, в котором оказалась, и сообщала своим пилотам, что здесь ей не нравится.
«Золотая капля» ана- лизировала мир, в котором оказалась, и сообщала своим пилотам, что здесь ей не нравится. Окружающий космос походил на размытые разноцвет- ные кляксы, разбросанные по черному полю.
— Я думал, что мы увидим такие же звезды и планеты, как и в нашей Вселенной, — задумчиво произнес Черский. — Или мы тоже попали на край света?
