— Это все продолжение той самой философской линии, что ты ведешь от отчета Максима Фрадова? — поинтересовался Лайн.
Дельта-клон неопределенно взмахнул кистью руки:
— Наверное… Раньше передо мной ставились конкретные задачи. И я вырабатывал конкретный план действий для их решения. А теперь наша миссия связана с выживанием всего человечества. Так что я вынужден ввести в исходные данные понятия о Богах, Измерениях, иных цивилизаци- ях.
Лайн прекрасно понимал, о каких «задачах» и «решениях» говорил бывший агент ВЧК. Действительно, ликвидировать нелояльных чиновников — одно, а исследовать Дальний космос — совсем другое. Впрочем, если им на самом деле придется встретиться с агрессивной машинной цивилизаци- ей, то лучшего напарника, чем дельта-клон, нельзя и представить.
Глава 11. Убийственные доводы Генерального Вычислителя.
«Золотая капля» вышла из межпространства через семь с половиной суток после старта с Оруженосца-1. Она оказалась в далекой неисследо- ванной галактике. На мониторах внешнего обзора появились чужие звезды и незнакомые созвездия. Компьютер немедленно приступил к сопоставлению видимого сектора космоса и звездных карт, которые предоставили гер-ру- киане.
Через некоторое время он выдал результаты своих расчетов.
— Немного не долетели, — сказал Лайн. — Но, может, это и к лучше- му. Тут, неподалеку от нас, должна находиться одна из колоний гер-ру- киан. Можно сначала проверить ее.
— Отлично, — согласился Питри. — По крайней мере, мы сразу поймем, насколько правдивы те звездные карты, что предоставили нам пришельцы.
То «неподалеку», что «Золотая капля» преодолела за несколько ми- нут, корабли с уложенными в анабиоз гер-рукианцами пролетали за деся- тилетия. Выйдя из режима «мерцания», корабль землян продолжил полет в обычном космосе.
— Звездная система вроде та, что нужно, — бормотал Лайн, рассмат- ривая в шлеме управления те образы, что посылал ему в мозг бортовой компьютер. — Звезда класса «З-36», шесть планет. Самая удаленная пла- нета представляет собой шар из замерзших газов. Все правильно… Но где же данные по четвертой — обитаемой — планете?
— А ты вот сюда посмотри, — слегка изменившимся голосом сказал Питри.
— Куда — сюда? — переспросил Лайн.
— На монитор.
Лайн снял шлем и посмотрел на пульт управления. На центральном эк- ране также была изображена вся эта звездная система. Для каждой плане- ты приводились ее характеристики. И только одна из них — четвертая — выглядела, как черное пятно. Около нее красовалась надпись: «У планеты отсутствует информационное поле».
Лайн похлопал по шлему:
— А я-то все не мог понять, что имеет в виду компьютер.
Потом агенты молча посмотрели друг на друга.
Лайн похлопал по шлему:
— А я-то все не мог понять, что имеет в виду компьютер.
Потом агенты молча посмотрели друг на друга. Такого результата они не ожидали. Понятие «информационного поля» земная наука разрабатывала уже давно, но только сканеры «Золотой капли» каким-то образом могли считывать из него информацию и преобразовывать ее в доступные людям образы. Теперь же они оказались бессильны. Не зная принципов работы инопланетных приборов, агенты тем более не могли понять причин их от- каза.
— И что все это значит? — первым нарушил молчание Квазаров.
Питри хмыкнул:
— Естественно, напрашивается самый пессимистический вариант.
— Отсутствие любых форм жизни?
— Похоже на то.
— Но ведь это невозможно! — воскликнул Лайн. — Так не бывает.
— Если до сих пор мы этого не встречали, это еще не значит, что этого не бывает, — вполне резонно возразил дельта-клон.
Землянам было известно, что информационное поле формируется живой материей. Раньше ученые не могли понять, почему такое же поле, только очень слабое, присутствует и на астероидах, и даже в космическом пространстве. Но после отчета Максима Фрадова стало ясно, что понятие «жизнь» распространяется на любую форму материи, тесно переплетаясь с такими понятиями, как «аура», «магия» и «информация». Именно поэтому не могло существовать предметов, абсолютно лишенных хотя бы минималь- ного информационного поля. Тем более противоестественно выглядела це- лая планета, у которой полностью отсутствовала необходимая составляю- щая любого материального объекта.
— Если это не какая-то космическая аномалия, то можно предложить и еще одно объяснение, — сказал Питри.
— Машинная цивилизация?
— Либо эта планета оккупирована машинами, либо перед нами резуль- тат их деятельности.
— Полное уничтожение жизни… — покачал головой Лайн. — Теперь по- нятно, почему гер-рукианцы бегут без оглядки.
— Но мы должны все выяснить на месте.
— Значит, будем сближаться с планетой?
— Да, пока не разберемся, что же с ней произошло.
И «Золотая капля» направилась к подозрительной планете. Через не- которое время стало возможным рассмотреть ее поверхность при помощи одной только оптики. Для этого пришлось сделать несколько витков вок- руг планеты на безопасном расстоянии. Системы визуального наблюдения «Золотой капли» были достаточно мощными, хотя, разумеется, не шли ни в какое сравнение с возможностями информационных сканеров.
— Не вижу ничего особенного, — недовольно нахмурился Лайн.
Специального агента Государственной космической разведки обеспоко- ило именно это противоречие: противоестественное отсутствие информаци- онного поля и вполне нормальный внешний вид планеты. Она выглядела, как самая обычная терраподобная планета, то есть планета, условия при- роды на которой были максимально близки эталону — Земле, и где могли обитать любые белковые существа от бактерий до людей. Не удивительно, что когда-то она стала одной из колоний гер-рукиан.
Даже дельта-клон, который раньше никогда не занимался исследовани- ем далеких миров, заметил:
— От такой планеты Очеловеченная Федерация вряд ли бы отказалась.
— Да, только уж очень далеко она находится. Обычная рейсовая «мер- цалка» должна лететь сюда около десяти лет, — напомнил Лайн.
— Ну что, подлетим еще поближе?
— Придется.
Через несколько минут можно было разглядеть не только океаны, мо- ря, материки и крупные острова, но и реки, горы, озера и леса.
— Черт возьми, отличная планета! — воскликнул Лайн. — Когда вер- немся назад, обязательно объявим ее собственностью Очеловеченной Феде- рации.
Мысли Питри двигались в другом направлении:
— Если эта планета обитаема, то нас должны были бы уже заметить.
— Искусственных спутников вроде не видно.
— Конечно, «не видно», — невесело усмехнулся Питри, — ведь мы те- перь движемся наугад, как слепые котята.
— Ну, тогда для полноты впечатлений нам надо войти в атмосферу.
— Раз надо, значит входим.
«Золотая капля» пошла на снижение. Она пролетела над группой мел- ких островов, покрытых толстым слоем не то мхов, не то лишайников. В этой примитивной растительности гнездились миллионы летающих существ, похожих на земных насекомых, но размером с крупных птиц. Пролетающий на сверхзвуковой скорости корабль спугнул их громким шумом, и позади «Золотой капли» в воздух поднялись целые тучи крылатых созданий.
Впереди показалось побережье материка.
— Сбавь скорость и высоту, — сказал Питри. — Нам не обязательно так громко заявлять о своем появлении.
