Среди скульптур почти невозможно было разглядеть хозяев этого ле- тающего замка. Если бы не датчики «Золотой капли», легко отделившие живое от неживого, даже опытные агенты долго мучились бы сомнениями. Но корабельный компьютер все расставил на свои места, отметив маркера- ми экипаж инопланетного корабля.
А в том, что это был именно инопланетный корабль, сомневаться не приходилось. Им управляли рослые трехметровые существа с очень малень- кими, почти рудиментарными ручонками и с огромными трехглазыми голова- ми. Все остальное закрывали широкие колоколообразные одежды, так что невозможно было разглядеть ни ног, ни строения тел существ.
Вокруг платформы воздух дрожал и колебался, как это обычно бывает над нагретой поверхностью. Но это было вызвано не высокой температу- рой, а искривлением пространства. Именно поэтому рассмотреть платформу можно было только с близкого расстояния. Это же не позволяло сканерам «Золотой капли» заглянуть внутрь инопланетной конструкции.
— Ну что же, — сказал Лайн. — Что-то вроде этого я и предполагал. Или это посланцы князя Кенадзима, или я ничего не понимаю в криптотех- нике.
— О чем ты базаришь? — не поняла Ибис.
— У меня возникла интересная идея. Неподалеку от этой планеты в космосе находится брошенная станция. Так вот, основой ее деталью явля- ется окруженный спиралями стержень. Все остальные конструкции станции построены вокруг этого прибора. Точно такая же система, только гораздо меньшего размера, применялась драконом для связи с князем Кенадзимом. И вот теперь над башней, стоящей на этой платформе, ясно виден стер- жень со спиралями. Это все продукты одной технологии. Технологии, поз- воляющей перемещаться сквозь пространство и изменять его структуру.
— Из этого можно сделать и еще один вывод, — подхватил Питри. — Та нестабильная материя, которая уничтожила цивилизацию местных жителей, образовалась не по их вине. Вполне возможно, что между людьми и этими трехглазыми началась война.
Вполне возможно, что между людьми и этими трехглазыми началась война. И трехглазые использовали сверхмощный ап- парат для искривления пространства — ту самую станцию. Ее мощности хватило, чтобы «прошить» сразу несколько Измерений и уничтожить все планеты людей.
Лайн задумчиво продолжил:
— А потом трехглазые бросили станцию в космосе, как использованную гильзу после выстрела. Хм-м-м. Интересная теория. Надеюсь, что она не подтвердится.
— Да уж, этих друзей автоматом не напугаешь.
Лайн с сомнением посмотрел на экран:
— Может, вообще не стоит с ними связываться. Эта цивилизация обог- нала нашу по крайней мере в части использования параллельных Измере- ний. Если и их оружие превосходит наше…
— Поздно пиарить! — воскликнула Ибис. — Нас засекли.
— … То либо они станут нашими союзниками в войне против машин, либо нам придется сражаться на два фронта, — все-таки закончил свою мысль Квазаров.
Платформа зависла на месте. Дракон остановился и обернулся двумя своими «взрослыми» головами.
— О-о-о! — радостно прорычал Мирдахар. — А мы думали, что вы там.
Он показал крылом в сторону озера.
— Сажай корабль, — сказал Питри. — Мы их слышим, а они нас — нет. Придется выходить.
Платформа медленно двинулась в сторону «Золотой капли», а дракон неуклюже развернулся в тесной расщелине.
— Действуем, как обычно, — Питри с сомнением посмотрел на боевой скафандр. — Боюсь, что от искривления пространства это не спасет. Пой- ду так.
Он привычным движением подхватил автомат:
— Вещь бесполезная, но придает хоть немного уверенности.
Ибис также потянулась к стойке с оружием:
— Гони волыну. На крайняк и я мочкану уродов. Валим хором.
Дельта-клон с сомнением посмотрел на Лайна. Тот пожал плечами:
— Пусть идет с тобой. Теперь уже все равно. Мы и так тут такого наворотили…
Питри снял с креплений еще один автомат:
— Смотри, это предохранитель…
— Поучи курицу типа яйца нести, — оборвала его девушка, уверенно взявшись за оружие.
Она быстро нашла нужные кнопки, активировала все стволы, проверила датчики количества зарядов, потом вновь поставила автомат на предохра- нитель:
— Нехилая пушка.
Питри и Лайн снова переглянулись. Их дикий предок оказался на ред- кость сообразительным.
— Надень, — дельта-клон протянул девушке связной обруч Лайна, и надел свой — такой же. — Пошли.
Квазаров вновь расположился за пультом управления — наблюдать и координировать.
— Хорошо бы, чтобы это был только сон, — мечтательно вздохнул он.
Но, увы, и чужая планета, и дракон, и инопланетный корабль явля- лись суровой и неотвратимой реальностью.
Платформа снизилась рядом с «Золотой каплей». Из-за неровностей местности она не могла сесть на землю, но ее край загнулся вниз, обра- зовав что-то вроде пологого пандуса. По нему начали спускаться пять трехглазых существ. Казалось, что ног они вовсе не имеют — широкие одежды совершенно не колыхались при движении.
Дракон наконец справился с разворотом, и Миринзир нетерпеливо спросила:
— Охотники далеко?
— Они все еще у озера, — ответил Питри.
— И когда мы их видели в последний раз, все они мчались в сторону равнины — к своему поселению.
— Великолепно, — обрадовалась Миринзир. — Хотя теперь, когда сам князь Кенадзим с нами, бояться нечего, но все же…
— Ты забыла познакомить наших друзей, — тихо напомнил ей Мирдахар. (Тихо — с точки зрения драконов).
— Ах, простите! — слегка смутилась Миринзир. — Позвольте предста- вить: это наши новые знакомые — люди с параллельного Измерения; а это — Его Высокопросветленное Глубокомыслие князь Кенадзим Совершенномуд- рый.
Питри и Ибис смотрели на пятерых существ, которые находились от них на расстоянии десяти метров, и не могли понять, кто из них являлся носителем столь высокого титула. Внешне трехглазые существа выглядели абсолютно одинаково. Они стояли в ряд на краю платформы в пределах искривленного пространства.
— Может, это коллективный разум? — произнес Питри так, чтобы его расслышали только Ибис и Лайн.
— Нет, — с помощью «Золотой капли» Квазаров рассмотрел пришельцев лучше, чем через мощный микроскоп. — Князь — второй слева.
— Почему?
— Только у него третий глаз — настоящий.
— Уау! — отреагировала на эту новость Ибис.
Лайн быстро заговорил, чтобы за короткое время передать своим то- варищам как можно больше информации:
— Эти существа не так уж сильно отличаются от людей. Только у са- мого князя глаз на лбу — настоящий. У всех остальных — искусная имита- ция. Кожа подрезана, и к лобной кости приделана подделка из материала, похожего на керамику. Операция проделана давно — у всех швы давно рас- сосались. Может, это знак касты? Или мода такая?
Питри слегка поклонился, как будто приветствуя пришельцев, но в то же время и выражая благодарность Лайну, а потом произнес, обращаясь к тому, кто был идентифицирован, как князь Кенадзим:
— Мы рады встрече с братьями по разуму из других миров. Мир Вам, Ваше Высокопросветленное Глубокомыслие князь Кенадзим Совершенномуд- рый.
Пришелец, стоящий вторым слева, открыл рот:
— Кто вы такие и что вам здесь нужно?
Голос у него был тонкий, суховатый, неприятный. Тон — заносчивый, самоуверенный.
«Только бы Ибис смолчала, — похолодел Лайн, — если она начнет пе- репалку…»
