— Вам не тяжело? — поинтересовался Саша у пыхтящего от натуги водителя дрезины.
— Нет, блин, мне ужас как кайфово! — желчно ответил прикованный.
— Не болтай, крути ручку, — лениво сказал один из гномов, приоткрывая сонный глаз. — На то ты и олигарх, чтобы толкать дрезину…
— Олигархи толкают экономику, — мрачно сказал олигарх и поправил на носу очки.
— Вот и толкай! — буркнул гном. — И не мешай трудовому люду расслабляться…
— Такие вот они, эксплуататоры! — пожаловался Саше олигарх, но действительно, стал толкать рычаг усерднее. — Вы, уважаемый, как Магом станете, накажите их, пожалуйста. Все — пассажиры, как пассажиры, и только вот эти — хамы…
— Но-но! — уже не открывая глаз, проговорил все тот же гном и дернул ногой, слов пытался пнуть кого-то невидимого.
На этом его реакция закончилась.
— А с чего вы взяли, что я стану Магом? — поинтересовался Саша Шум.
— У меня глаз наметанный, — ответил олигарх и сверкнул золотом очков. — Я политика за километр чую.
— Я политика за километр чую. Послушайте дельный совет: главное — никому не верьте! Никому и не единому слову! Только так вы сможете чего-то добиться в нашей прогнившей системе…
— Что же ты тогда на цепи сидишь, умник? — хрюкнул один из гномов и заерзал страиваясь по удобнее.
— Я жертва системы! — гордо сказал олигарх. — Я мученик произвола власти и символ борьбы за свободу!
Саша с уважением смотрел на прикованного олигарха. Ему что-то быстро расхотелось бороться за свободу. Быть жертвой системы, даже с бриллиантовыми запонками и очками, как у Андрея Алексеевича, ему ужасно не хотелось…
Вскоре дрезина вынырнула из тоннеля в какую-то совершенно необъятную пещеру.
Здесь всюду кипела работа, сновали озабоченные гномы и разъезжали груженые породой самосвалы. Саша Шум немедленно принялся чихать: у него была аллергия на пыль. Не спасал даже надвинутый на глаза пакет.
Гномы оказались предусмотрительными: они извлекли откуда-то видавший виды респиратор и напялили его Саше на лицо. Вышло криво, но чихать Саша перестал. Ему даже понравилось быть в респираторе — так он был похож на пилота с галактолета Генерал-Директора. Поэтому Саша приосанился, и когда дрезина остановилась, он слез с нее с горделивым видом, пыхтя и отдуваясь, как киношный Дарт Вейдер.
— А-а-а!!! — раздался откуда-то сбоку радостный вопль — настолько громкий и неожиданный, что с Сашей чуть не приключился конфуз.
Еще страшнее ему стало, когда он увидел, кто так обрадовался его прибытию.
Саша, конечно же, смутно знал о Бригадире — детине огромных размеров, который по странной иронии Игры командовал армией низкорослых гномов. Бригадир так сверкал глазами и скалился, что Саша в первую секунду решил, что этот громила решил его сожрать. Он даже попытался бежать, но гномы ловко поймали его и поставили перед Бригадиром.
— Мое почтение, дражайший Игрок! — продолжал орать Бригадир, в котором, очевидно, клокотали совершенно необузданные эмоции. — Наконец-то мы нашли вас!
— Скажи: «Я тоже рад!» — шепнул на ухо Саше Шум. — Ну, не молчи же!
— Я… Я…! — проблеял Саша.
— Вы говорите только по-немецки? — удивился Бригадир
— Э-э… Я рад… Тоже! — выдавил, наконец, Саша.
— Ага!!! Понимает! — радостно воскликнул Бригадир. — Это же здорово! Здорово, что мы говорим с вами на одном языке! Вы, наверное, голодны с дороги?! Так прошу к моему скромному столу!
Скромный стол Бригадира оказался таких размеров, что Саша, наверное, легко заблудился на нем среди блюд, тарелок, подносов с грудами яств и лабиринтов из бутылок. Он бы не видел и своего собеседника, но громада Бригадира возвышалась над пирамидой из фруктов, отчего казалось, что голова в сверкающей каске с острием на макушке растет прямо из кучи ананасов, винограда и яблок.
Саша Шум чувствовал себя совершенно подавленным обстановкой. Выручал только респиратор, в котором он ощущал некоторую защищенность.
Впрочем, через некоторое время Саша убедился, что этот великан вовсе не так страшен, каким казался на первый взгляд. Просто все в нем было как-то уж слишком: слишком много роста, слишком много силы, слишком много оптимизма. Бригадир говорил без умолку, и Саше оставалось только слушать, да ковырять вилкой в тарелке.
К тому же у Саши появилось странное ощущение, что все, о чем говорил Бригадир, он уже где-то слышал.
— … Да если мы сложим наши усилия — мы же просто горы свернем! — восторженно восклицал гигант. — Свернем и в пудру разотрем, хе, хе! Мои молодцы, так сказать, мои бородатые мальчики — это сам по себе огромный электорат, это силища! Но этого мало! Не хватает, не хватает нам Игрока для большего авторитета! Если у противника Кандидат — Игрок, это не оставляет нам ни малейшего шанса! Вы согласны со мной?
— Да, несомненно! — пробубнил Саша Шум.
Он был очень занят разрешением важной проблемы: респиратор мешал засунуть в рот крылышко от курицы, и Саша не знал с какого края взяться за разрешение этой задачи — то ли сначала положить крылышко, а потом снять респиратор, то ли попытаться приподнять респиратор и запихнуть курицу под него…
Бригадир же смотрел будто бы сквозь Сашу, настолько он был занят собственной речью. Он размахивал здоровенным копченым окороком и вещал с выпученными глазами:
— Я знаю, знаю! Я знаю, что эти негодяи пытались перетянуть вас на свою сторону! И Генерал, и эта ведьма, и Орда — все они хотели, чтобы вы работали на них — мои ребята все это выяснили! И они также сказали мне, что вы незамедлительно убегали от них, едва только те пытались обработать вас! И я понял: вы сразу сделали правильный выбор! Молодец: у честного человека не может быть ничего общего с этими политиканами! Я сразу увидел в ваших глазах благородство. Конечно же, вы человек из народа — и вы всегда будете только выступать за чаяния трудового люда, а не за торговцев, вояк и ведьм! Верно?
— О, да, несомненно…
— Ага!!! Я угадал! Ну, так я поздравляю вас — вы наконец-то нашли своих верных союзников! И теперь мы будем работать с вами в одной тесной связке. Как вам, а?!
Саше, наконец, удалось перетащить респиратор со носа на лоб, и изо рта у него теперь торчала куриная ножка.
— Не молчи, обжора! — прикрикнул на Сашу Шум. — Это невежливо!
— Уау! — послушно промычал Саша.
— Вот-вот! — потряс окороком Бригадир и закинул в рот целое яблоко, которое исчезло там, словно какая-нибудь икринка. — Я рад, что мы, наконец-то сможем работать на общее благо! И я вот что думаю: этих негодяев надо как следует проучить. У меня есть знакомые люди, которые помогут охладить пыл наших противников! А что? Пусть знают свое место! Нечего оказывать давление на Игроков!
— Да, это несомненно, — кивнул Саша.
«Наверное, нормальные люди вот так вот каждый день ходят на работу», — подумал Саша, глядя на вывеску «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD».
Он уже не удивлялся, а как-либо прокомментировать ситуацию, съязвить или пошутить не позволяла все та же рассеянность рассудка. А потому Саша просто послушно поплелся вовнутрь вслед за с трудом пролезшим в двери Бригадиром.
— А-а!!! — раздался знакомый восторженный голос. — У нас гости!
Перед Сашей вместе с Бригадиром колесом прошелся старый Сашин знакомый — Гарик в арлекинском одеянии.
— Люблю видеть свежие лица! — подмигнув Саше, воскликнул Гарик. — Что же привело вас в нашу скромную фирму? Позвольте угадаю… А! Вы, наверное, решили заняться политикой? Так-так-так… Даже более того — поучаствовать в выборах, верно? О, нет, не может быть! Вы — Кандидаты в Маги! Господин Бригадир — я узнал вас! Мое почтение самому харизматичному Кандидату.
