Саша с интересом прислушивался к разговору. Он совершенно не понимал, что хочет от Шума Карина. Так же, как и не мог понять, что же такого мог скрывать Шум такого, чего не знал Саша.
— Чувствует она! — буркнул Шум. — А если я не хочу, чтобы он знал?
— Он — это я? — поинтересовался Саша.
Шум лишь сердито пропыхтел в ответ.
— А ты скажи мне на ушко! — предложила Карина и приблизила свое ухо к Сашиному.
Шум что-то гулко и длинно пробубнил.
— Надо же! — сказала Карина, отодвигаясь от Саши. — Какой ты, оказывается, забавный малый. Какой у тебя богатый внутренний мир — такой, что даже сам про него толком не знаешь…
— А чего он вам такого сказал? — ревниво поинтересовался Саша.
— Почему он мне этого не хочет рассказать?
— Это для твоей же пользы, — заботливо произнесла Карина. — Поверь, Шум очень заботится о тебе. Очень, очень интересная личность, этот Шум.
— А я? — растерянно спросил Саша. — Я — интересная личность?
— Безумно интересная! — сказала Карина. — Только вот сосредоточенности тебе не хватает немного… А, ладно, скажу я те то, чего Шум не хотел тебе говорить…
— Не смей! — взвизгнул Шум.
— Он сказал, — повысила голос Карина, — что ты должен стать Магом. И я тебе должна помочь в этом… Я не сказала ничего лишнего, Шум?
— Нет… — буркнул Шум. — Пользуешься неопытностью клиента, дуришь ему голову. Я тебе совсем не это сказал.
— Это только для его же блага! — улыбнулась Карина. — Правда, Саша?
— Ага, — совершенно сбитый с толку, сказал Саша.
— Ну-ну, — пробубнил Шум. — Все, отстаньте от меня, у меня дела.
— Удачи! — бросила Карина и снова обратила внимание на Сашу.
Странно — она и до этого, вроде бы на него смотрела, только смотрела как бы вглубь него, отчего Саше даже стало чуточку не по себе. А сейчас он чувствовал на себе этот нежный взгляд и понимал, что начинает краснеть. На него никогда так не смотрели женщины — разве что пухлая и рябая санитарка Клавдия Петровна. Но ее, конечно в расчет брать нельзя: она нравилась разве что олигофрену Тимоше из двадцать первой палаты. Тот даже пару раз нападал на Клавдию Тихоновну. Поговаривали, что та сама провоцировала беднягу и была не прочь, покричать иной раз «помогите, насилуют!»
Хотя чего только не выдумают эти сумасшедшие…
Всеми этими мыслями Саша пытался выгнать из головы навязчивые идеи относительно Карины. Правда, и та быстро охладила его пыл, неожиданно заявив:
— Шум сказал, чтобы ты во всем слушался меня, Саша. Ты будешь слушаться меня?
— О, да, несомненно!
— Вот и замечательно! — обрадовалась Карина. — Тогда ты все-таки будешь участвовать в выборах Мага на моей стороне — именно так сказал Шум. Мы из тебя сделаем отличного Кандидата — пусть ты даже и не ведьма.
Карина рассмеялась, а Саша лишь кивнул в ответ с кислой миной. Карина сняла с головы венок и водрузила его на макушку Саши.
Тут же, откуда ни возьмись, появилось несколько совсем юных ведьм, которые закружились вокруг Саши в неистовом танце. Ему даже стало казаться, что откуда-то зазвучали переливы какой-то особой лесной музыки, словно бы составленной из множества самых разнообразных звуков, наполняющих Чащу. Впрочем, фантазия у Саши зачастую бежала намного впереди реальности, так что, может быть, музыка ему просто чудилась.
А может, такой музыкой просто лилась речь Карины, которая теперь вовсю сверлила своим зеленым взглядом обалдевшего Сашу и негромко, но настойчиво твердила ему:
— Тебе нужна сила, Игрок, сила, которая будет владеть толпой, управлять волей миллионов людей. Только такой силой можно победить своих соперников — а у тебя очень серьезные соперники. Тебе нужна харизма, Саша.
— Что такое харизма? — промямли Саша, не отрывая взгляда от ведьминого хоровода.
Сашу посыпали цветами и какими-то душистыми травами, его касались подолы платьев и нежные девичьи руки. И ему казалось, что какие-то незнакомые силы действительно пробуждаются где-то в глубине его слабой души.
— Это сила твоего образа, твоего взгляда и жеста, то, что заставит людей пойти за тобой, едва лишь ты поманишь их пальцем…
— Это как ты меня поманила, да? — заплетающимся языком спросил Саша.
— Да, вроде того, — рассмеялась Карина, и хоровод юных ведьм исчез. — Только вот вижу я, что моих усилий может оказаться недостаточно…
Карина сокрушенно покачала головой.
— Какой тяжелый случай, Игрок, — сказала она несколько удивленным голосом. — В твоей душе совершено нет места для силы. Видимо, все это пространство занял Шум. Жаль, что Игрок, все-таки, не он, а почему-то несчастный слабоумный…
Тут Саша Шум обиделся.
Никто — ни Андрей Алексеевич, ни суровый и резкий на выражения Генерал-Директор, ни даже заносчивый Шум никогда не позволяли себе называть Сашу слабоумным. Тем более, что это было совершеннейшей неправдой: ведь нельзя Сашу рассматривать отдельно, скажем, от того же Шума. А когда они собирались вместе, то были они очень даже сильной личностью. Другое дело, что Шум был очень занятой персоной, а потому собирались они с Сашей вместе крайне редко.
Однако Сашина обида, как о стекло, разбилась о взгляд прекрасной ведьмы.
— Но ты не расстраивайся, — улыбнулась Карина, и Саша успокоился окончательно, — мы обратимся к людям, которые сумеют, если не вытянуть харизму из глубины твоей души, то, по крайней мере, ловко сплетут ее имитацию. Пойдем?
— Пойдем, — согласился Саша.
На это раз, глядя на знакомую уже вывеску «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD», он даже не удивился. Такая своеобразная стабильность даже начала уже успокаивать Сашу. Он просто стоял, вжав голову в плечи, и смиренно ждал — что же будет дальше.
— Здесь, конечно, работают не ведьмы, — сказала Карина, ласково поглаживая Сашу по макушке, — и древние колдовские чары здесь не входу. Зато пыль в глаза пустить умеют. Это, брат, мастера магии Успеха…
— О, да, несомненно, — пробормотал Саша.
Они зашли внутрь и тут же наткнулись на старого Сашиного знакомого — Гарика-Арлекина.
— Ага! — воскликнул Гарик. — Новые лица в нашем гостеприимном заведении!
Саша собрался было уже открыть рот, чтобы сказать о том, что его лицо не такое уж и новое, но Гарик неожиданно и больно наступил ему на ногу.
— Рад познакомиться! — гаркнул Гарик прямо в лицо Саши. — Какой у вас замечательный «прикид»! Должен похвалить вашего стилиста!
— Э-э-э… — сказал Саша.
— Давайте я угадаю, — весело продолжал разоряться Гарик, пританцовывая и размахивая руками, — один из вас — Кандидат в Маги! Верно?
— Ага… — проговорил Саша.
— Какой вы догадливый, — усмехнулась Карина. — Можно подумать, вы не смотрите телевизор.
— Некогда, некогда, милочка! — всплеснул руками Гарик. — Столько работы в связи с этим выборами — просто ужас!
— Как интересно, — сверкнула глазами Карина, — так вы работаете с разными Кандидатами?
— Конечно! — радостно воскликнул Гарик. — Со всеми, со всеми без исключения! Нам все равно — гномы ли, военные ли, пардон — ведьмы… Мы — честно делаем свой грязный бизнес…
— Это заслуживает всяческого уважения! — заметила Карина. — Что ж, тогда вам придется поработать и с нами…
— Конечно-конечно! — Гарик склонился в шутовском поклоне. — Что интересует нашего прекрасного Кандидата? Продвинутая пиар-компания, обливание грязью конкурентов, либо их прямое устранение?
