— Я вижу только один способ привлечь внимание общества к этому беспределу! — воскликнул мистер Мистер. Суд, суд и еще раз — суд!
В этот момент раздался звон разбившегося стекла, и в окно влетела пузатая бутылка из-под шампанского. Грохнувшись на пол, бутылка лопнула и вспыхнула ослепительным пламенем, обдав присутствующих нестерпимым жаром и отвратительным бензиновым смрадом.
— На помощь! Спасите! Пожар! — заголосили члены коалиции, бросившись, кто куда.
Телохранители-санитары тихонько тлели в сторонке, не зная, бежать им или сгореть вместе с подопечным.
И только Карина спокойно встала, заслонив собой Сашу, и тихонько дунула на огненное месиво.
И только Карина спокойно встала, заслонив собой Сашу, и тихонько дунула на огненное месиво.
Языки пламени мгновенно замерли, словно на картинке из детской книжки, и быстро поменяли цвет — с желто-оранжевого, с красными прожилками на ослепительно белый. Еще секунда — и мертвое пламя осыпалось на обугленный пол ворохом снежинок. Потянуло зимней прохладой, и беглецы с опаской вернулись назад.
— У пяти нянек дитя без глазу, — заметила Карина.
— Хорошо, — произнесла Степанида. — Черт с вами. Суд, так суд…
5
— Итак, — важно произнес Богдан. — Мы идем к нему и четко ставим условия — «или-или»!
— Правильно, — сказал Эрик. — Давно уже пора разобраться с нашим непонятным клиентом. Терпеть не могу всех этих недомолвок и неловкого молчания.
— Хватит болтовни, пошли! — решительно сказала Криста.
Однако решительная поступь любителей по коридорам Университета оборвалась у дверей приемной. Здесь расположился довольно крупный пикет разбойников во главе с татуированным с ног до головы Крюгером.
— Это еще что за новости? — взмутилась Криста. — Крюгер, пропусти!
— Не велено, отводя взгляд, сказал Крюгер. — Кандидат отдыхают…
— Ты чего, дружище, ослеп? — изумленно произнес Богдан. — Ты что же, своих не узнаешь?!
— Узнаю, — твердо сказал Крюгер. — Но к Кандидату не пущу.
Любители растерянно переглянулись.
— А что же такого произошло, что он, Кандидат, лично для тебя, Крюгер, стал важнее друзей?
— Есть вещи, которые важнее друзей, — сказал Крюгер. — Например, счастье всего человечества…
На это не нашелся, что сказать, даже красноречивый Богдан. Счастье человечества! С такими категориями любителям еще не приходилось сталкиваться в практической деятельности…
— Ладно, — медленно произнес Эрик. — Но ведь что-то должно заставить тебя пропустить нас…
— Например, приказ атаманши! — раздался знакомый звонкий голос.
В их сторону быстрым шагом направлялась Марина собственной персоной. Чуть в отдалении шли старые знакомые — Толик, Тема и Света. У любителей не было времени на приветствия и расспросы, а потому они обратили свои взгляды на Марину.
— Не можем попасть к Кандидату, — недовольно сказал Богдан. — Твои архаровцы, похоже, совсем нюх потеряли…
— Поговори мне! — недобро сказал Крюгер, сверкнув исподлобья злобным взглядом.
— Пропусти нас, — мягко сказала Марина.
Крюгер хотел было что-то возразить, но все же сделал разбойникам знак рукой: пропустите, мол, этих…
— Подождите нас! — сказала Марина Толику и кивнула Теме со Светой.
Уже проходя в приемную, Марина тихо сказала Кристе:
— Есть новости. И новости эти неприятные…
Криста кивнула: словно давно уже с нетерпением ждала этих неприятных новостей.
В приемной любителей и атаманшу встретила новая секретарша — совершенно немыслимой красоты и весьма пышных форм. Глянув на посетителей, она стандартно улыбнулась и, не задавая никаких вопросов, распахнула перед ними дверь в кабинет Независимого Кандидата.
Первой порог кабинета переступила Марина. Она быстро окинула взглядом интерьер: никому из разбойников до сих пор не приходила в голову мысль обосноваться в этом помпезном месте, которое на всякого свободолюбивого школяра наводило тоску и апатию. И мысленно кивнула: да, это очень на него похоже.
И мысленно кивнула: да, это очень на него похоже.
После чего подняла взгляд на нового хозяина кабинета.
Тот пребывал в хорошем настроении, удобно устроившись поперек кресла и положив ноги в сверкающих ботинках на подоконник.
— Как вам новое тело? Удобно? — поинтересовалась атаманша.
— О, да, спасибо, просто великолепно, — охотно отозвался Кандидат. — Даже не ожидал, что получу такое наслаждение от обладания самой обыкновенной человеческой плотью…
— Все-таки, не вполне человеческой, Доминатор, — тихо произнесла Марина.
— Что?! — изумленно выдохнул Богдан. — Как ты его назвала?!
— А я что-то подобное и предполагал, — невозмутимо кивнул Эрик.
— Боже мой… — побледнев, проговорила Криста и схватилась за лицо. — Выходит, мы сами, своими руками…
— Да, да, именно своими! — улыбнулся Кандидат. — Все зло этого мира делается исключительно руками самих же людей. Так что нечего пенять на демонические силы, которые всего лишь помогают этому злу воплотиться в действительность…
— Но как, как же так вышло? — глядя на Марину, потерянно бормотал Богдан.
— Ладно, — сказала Марина, окинув Кандидата пронзительным взглядом, — У вас еще есть к нему вопросы?
— Я внимательно слушаю! — улыбнулся Кандидат. — Задавайте свои вопросы, я с удовольствием отвечу. Если сочту нужным, конечно.
— В этом контексте — нет никаких вопросов, — буркнул Богдан.
— А у меня — есть, — сказал Эрик. — Если вы — Доминатор, то кто же сейчас сидит в Останкинской башне?
— Я, я там сижу, — усмехнулся Доминатор. — Парадокс пространства-времени!
— Пойдем отсюда! — сказала Марина. — Я все вам объясню сама…
Любители попятились к двери.
— Постойте, куда же вы? — насмешливо крикнул Кандидат-Доминатор. — Я так соскучился по живому общению! Не уходите, я совсем не такой страшный! Давайте чайку попьем, а? Уходите? Ну и гореть же вам всем в аду! Смерти вам лютой и страшной, и будьте вы прокляты до седьмого колена! Или, все же, кофейку с коньячком, а?
Штаб «Партии любителей магии», оставшийся без своего Кандидата в Маги, тем не менее, продолжал функционировать. По крайней мере, руководящий костяк был на месте, хотя и в несколько деморализованном состоянии.
Любители молча выслушали сбивчивые рассказы Темы и Марины, после чего погрузились в глубокие раздумья.
— Дела… — произнес, наконец, Богдан. — Это надо же, какой подлец, этот Доминатор, даже из Будущего умудрился нас достать.
— Закон сохранения Добра и Зла, — философски заметил Эрик. — Куда ж без него.
— Надо немедленно всем рассказать правду! — воскликнула Криста. — Все должны знать — кто он, этот Независимый Кандидат!
Дверь скрипнула, и в штабе появилось знакомое лицо — таксист Гриша, как всегда, кстати, притащил ворох свежих газет.
— Ну, что пишут? — поинтересовался Эрик.
— Странные вещи пишут! — сказал таксист. — Вот: «Разлад в рядах сторонников Независимого Кандидата. Любители обвиняю Игрока в двуличии. Пресс-конференция Независимого Кандидата: «Можете себе такое вообразить: они заявили мне, что я Доминатор! То есть у меня раздвоение личности: часть меня — это Арбитр, а вторая — это ваш покорный слуга!» (смех в зале, аплодисменты)»
— Ну, вот, — сказала Марина.
— Опоздали…
— Ага, вот еще! — жизнерадостно воскликнул таксист. — «Новость дня: Единый Кандидат подал на Независимого кандидата в суд! «Этот негодяй хочет меня завалить» — утверждает Единый Кандидат. «Мы его похороним!» — заявляет Генерал. «Он у нас землю есть будет!» — обещает Бригадир…»
