— Сами вы — куча! — обиделся Бригадир. — Это великолепный сверхбронированный и сверхскоростной бронепоезд, мечта любого коллекционера!
— Да, славная машина, — согласился Генерал, просверливая взглядом карты сидевшей перед ним Степаниды. — Только вот толку от нее в современной войне…
— О чем мы вообще с вами говорим? — игнорируя замечание Генерала, сказал Бригадир. — Этой вашей Светки-то нету! Кто будет стенку растворять? Вот то-то же!
— Ну, этому мастерству, скажем, именно я внучку научила, — откладывая карты, сказал Карина. — Так что, если все согласны — я открою дверь в Чащу…
— А можно — в мой штаб, на ВВЦ? — сверкнув глазами, поинтересовался Генерал. — Я бы подтянул кое-какие силы…
— Нет, — покачала головой Карина, — я могу открыть проход только в Чащу. — Но ведь именно там находятся эти ваши ростки, Богдан? Ростки Другого Будущего?
— Ага, — кивнул Богдан. — Там.
Карина встала из-за стола, небрежно швырнув на сукно карты, подошла к стене. Она лишь коснулась пальцами полированного дерева, как стена стала размываться бесформенными кляксами, а в душный воздух подземелья проник дурманящий аромат лесных трав.
— Должна предупредить вас, — сказала Карина. — Как только я покину это помещение — назад уже пути не будет. Слишком велико расстояние…
— Стойте! Дайте подумать! — воскликнул Бригадир.
Но в таинственные объятья леса уже бросились взволнованные телохранители Чип и Дейл. Следом, даже не оборачиваясь, шагнули на мягкую траву Толик и Марина. За ними последовали Архивариус и любители. Бормоча себе под нос какие-то проклятья, пошла и Степанида. Генерал с недоверием посмотрел на зеленые заросли, закутался в свои черные крылья и решительно направился туда же…
Бригадир пыхтел от раздирающих его внутренних противоречий, а на него терпеливо смотрела королева ведьм Карина.
— Решайтесь, Бригадир, — сказала она. — Как только я уйду, вы останетесь наедине со своим любимым паровозом…
— Какие же вы все эгоисты! — отчаянно воскликнул Бригадир и, опустив голову, вошел в лес.
Последней свой шаг сделала Карина. Как только она оказалась среди прочих на небольшой лесной полянке, зыбкий интерьер штабного вагона мгновенно схлопнулся в ничто — будто и не было этого удивительного перемещения в пространстве.
— Куда идти? — нетерпеливо спросила марина у Богдана.
— А я знаю? — развел руками Богдан. — Где мы вообще? Я в лесу сразу теряю ориентацию и человеческий облик. Я типичный городской житель…
— Вот нам сейчас покажут! — пообещала Карина, кивнув в сторону края полянки.
Там на ногах-сучьях нелепо покачивалась колода с воткнутым в макушку топором.
— Идите за мной! — проскрипела колода.
— Да, да, профессор, мы идем! — вежливо сказала Карина.
— Профессор? — недоуменно переспросил Архивариус.
— Да, именно, — кивнула Карина. — Профессор философии, доктор наук, член-корреспондент… В общем, долгая история, как-нибудь в другой раз.
Архивариусу не оставалось больше ничего, кроме как покачать головой: руки у него по-прежнему были заняты Архивом.
Переход оказался совсем недлинным, а колода-профессор — отличным проводником. И теперь бывшие изгои стояли перед колышащейся туманной границей времен.
— Оно? — спросила Карина.
— Не знаю, — честно признался Богдан. — Когда уходил — совсем маленькое было, собачка на него только-только…
— Далась тебе эта собака! — усмехнулся Эрик.
— А что поделать, если это на меня самое большое впечатление произвело! — сказал Богдан. — Говорю тебе — вылитая Рублевка!
— Ладно, хватит тут языками чесать, — довольно грубо сказала Степанида. — Пошли, раз уж вы нас из-за стола вытащили!
Первой шагнула в туман Марина, ну а следом — и все остальные. Ни страха, ни сомнений ни у кого уже не оставалось. Осталось совсем другое: два дня до выборов в Маги.
— Как здесь хорошо! — сказал Толик, вдыхая свежий воздух Другого Будущего. — Разве можно это сравнить с Мертвым Городом из Мрачного Будущего?
Остальные молчали, прислушиваясь к собственным ощущениям. Однако же долго пребывать в раздумьях им не дали.
Раздались странные звуки, и над головой замелькали какие-то яркие предметы, повсюду начали вспыхивать ослепительные лучи, один из которых вдруг, как бы ненароком, срезал по диагонали жилой дом. Только дом почему-то не рассыпался, как подобает дому, а развалился на две части, словно картонная коробка.
И тут же сверху, на асфальт со звуком упавшей кастрюли грохнулся большой предмет, напоминающий приплюснутую игрушечную юлу. Чудо-аппарат задымился, и из него полезли злобного вида существа. Мимо, направляя ослепительные лучи на этих монстров, промчался диковинный агрегат на трех гусеницах. Он поливал монстров струями пламени из больших раструбов на носу, а беглецы отстреливались из нелепых длинноствольных пистолетов, изрыгающих едкую зеленую жидкость.
Вокруг творилась странная кутерьма наполненная все той же, не слишком натуральной, нелепой стрельбой и кутерьмой.
— Что за чертовщина? — пробормотал Эрик. — Что за дурацкие компьютерные игры?
— Это и есть Другое Будущее? — с сомнением произнесла Криста.
Но тут раздался бравурный гром труб — и стрельба немедленно прекратилась. К вновь прибывшим уверенной походкой приближался значительного вида господин — в невероятно пышной, видимо, парадной форме, увешанный орденами, с двумя саблями на обоих боках и шляпе с пером и со звездами.
— Это еще что за клоун? — усмехнулся Генерал.
— Стиляга! — желчно заметила Степанида.
Но тут всех удивили любители, которые в один голос пораженно воскликнули:
— Наставник?!
И, секундой позже, к любителям присоединился Толик:
— Мэр? Неужели это вы?
Подошедший снисходительно осмотрел пришельцев из Настоящего и сказал:
— В последнее время один юноша упорно величает меня Генерал-Директором. Я даже привык к этому странному титулу. Но вы все правы — каждый по своему. И я чертовски рад вас видеть, друзья!
Через некоторое время все они уже сидели у фонтана, неподалеку от памятника Пушкину.
Пушкин был все такой же, и все так же, время от времени, что-то строчил в своем блокноте. Только голуби в этом времени вели себя несколько скромнее.
Людей же вокруг почти не было, и данный факт очень настораживал любителей. Наставник же четко и быстро объяснял, расставляя все по своим местам. Он снял свой чересчур вызывающий парадный мундир, и теперь, в обыкновенной рубашке, заправленной в джинсы, выглядел куда более демократично.
— Понимаете, — говорил он, — все, что вы видите вокруг это пока лишь наброски, черновик нового мира. Каким он станет — зависит от тех, кто будет готов жить в этом, другом будущем…
— А что же это за «летающие тарелки»? Дурацкие лазеры, как из игровой приставки «денди»? — спросил Толик. — Это чье будущее?
Мэр, он же Наставник печально развел руками:
— А что? И такое Будущее возможно. Таким его видит ваш Единый Кандидат. Тут уж ничего не поделаешь — у каждого свои фантазии. Скажите спасибо, что у него они довольно инфантильные и не слишком жестокие.
— А что же будет, если его изберут в Маги? — покачала головой Марина.
Наставник усмехнулся:
— Понимаете, Другое Будущее, оно на то и Другое, чтобы стать альтернативой единственному предложенному людям варианту. Оно может быть любым — злым и добрым, светлым и таким же мрачным. Все зависит только от тех, кто творит Будущее, от тех, кто делает свой выбор…
