Тысячи черных летучих бойцов своими кожистыми крыльями заслонили солнце. Они высматривали внизу цель, как ястребы, прицеливающиеся к жертве. И в одно мгновенье, гигантской стаей они рухнули с неба на вражеские ряды.
У них не было нужды в оружии: горсти пуль в их руках превращались в рои послушных стремительных ос. Короткий взмах рукой — и веер смертоносных насекомых сбивает с ног передние ряды противника. И сразу же, сплевывая кровь, возвращается назад, в бросившую их ладонь…
Когда черные солдаты вновь взмыли вверх, стало понятно, что ухмыляющихся призраков стало гораздо меньше. И, тем не менее, они все прибывали.
Тогда солдат в небе сменили хищного вида, ощетинившиеся оружием, вертолеты, а по широким улицам вперед двинулись танки — отвратительные гибриды боевых машин и мерзких панцерных тварей с самого темного дна моря.
Наблюдавшая все это публика взвыла от восторга: наконец-то ненавистный враг захлебнется собственной кровью. Наблюдателю со стороны могло бы показаться, что весь город просто сошел с ума. Наверное, так оно и было. Только вот некому было объяснить людям, что с ними творится что-то неладное.
Ведь на плачущих от горя и ужаса фантомов Мрачного Будущего никто не обращал внимания. Люди давно привыкли, что рядом с ними всегда кому-то бесконечно плохо и горько. Ведь люди так легко ко всему привыкают. Особенно к чужому горю…
…Войско планомерно уничтожало врага, вскоре стало вполне очевидно: задумка коалиции ни к чему толком не привела.
Люди были слишком увлечены своим собственным представлением о счастье. Тем более, когда оно было так близко: всего лишь поставить галочку в избирательном бюллетене…
А где-то в центре Волшебной Москвы щупальце расползающегося, как опухоль, Мрачного будущего уже дотянулось до молодой, молочно белой массы Будущего Другого. Два разных пути столкнулись, и между ними проскочила молния, словно разряд между противоположными электрическими зарядами.
Серое щупальце мгновенно оформилось в злобную безглазую маску:
— Ты кто? — прорычало оно.
Какие-то случайные прохожие, оживленно обсуждавшие грядущую победу Независимого Кандидата, разбежались в стороны с воплями ужаса — настолько неприятным было представшее им зрелище.
Туман Другого Будущего забурлил, как кипящее молоко и тоже сформировал физиономию — детскую, любопытную и насмешливую.
— Дед Пихто! — бодро, звонким голосом сказало Другое Будущее.
— Что тебе здесь надо? — прорычало серое лицо. — Это мой мир, и он принадлежит мне и только мне!
— О чем это вы, дяденька? — непонимающе вскинуло брови Другое Будущее. — Вы это с кем сейчас разговаривали?
— Заткнись! — проревело Мрачное Будущее. — Я тебя просто в порошок сотру!
— Сначала догони! — высунуло белый длинный язык Другое Будущее.
— Я тебя просто в порошок сотру!
— Сначала догони! — высунуло белый длинный язык Другое Будущее.
И резко подалось назад.
Свирепая серая амеба тянул свои отростки к белому облаку — но напрасно: ее щупальца были слишком медлительны. Мрачное Будущее ревело от ярости и бессилия, а Другое Будущее весело хохотало, убегая от серых объятий без всякого видимого труда.
А пространство голода, следуя этим движениям, странным образом раздвигалось вместе с домами и улицами, словно было сделано из очень пластичной резины. Впрочем, людей сейчас больше интересовали выборы, чем наблюдение за собственным Будущим.
Наконец, серая масса прекратила свои бесплодные попытки схватить Другое Будущее. То лишь смеялось и скалило отличные белые зубы.
— Хорошо… — устало произнесло серое лицо Мрачного Будущего. — Тебя мне не догнать. Впрочем, это и не важно. Важно то, кому достанется этот город со всеми его людьми…
— Так это же понятно, — рассмеялась белая физиономия. — Это мои люди, и я — его Будущее!
— Ты еще слишком молодое и легкомысленное, — оскалилось Мрачное Будущее. — Может статься, что у этих людей вообще не будет Будущего никакого!
— Это еще почему? — удивилось Другое Будущее.
— Да потому, что у мертвых нет Будущего! — пояснило Мрачное Будущее. — Эти людишки, того и гляди, перебьют друг друга, так и не дождавшись выборов…
— Ха, у моих сторонников есть план! — хитро улыбнулась белая физиономия.
— Знаю я этот план, — серое лицо неожиданно добродушно подмигнуло Другому Будущему. — Перебить все поколения, которым бы в тебе жить и жить. И все — ради того, чтобы людишки, наконец, решились и выбрали одного-единственного дурацкого Мага.
— Хм! — задумалось Другое Будущее. — А что, есть идеи получше?
— Конечно! — оживилось Мрачное Будущее, и в звездных глубинах его глазных провалов сверкнул демонический огонек. — Пусть весь спор решит поединок.
— А, это как в мультике про двух богатырей! — обрадовалось Другое Будущее. — Хорошая мысль, мне нравится! И что же, тот кто победит в поединке, тот и выиграет выборы?
— Какое же ты все-таки юное! — почти ласково сказало Мрачное Будущее. — Простых вещей не понимаешь! Выборы выиграть можно только голосованием!
— Так за что же тогда будут сражаться наши богатыри? — спросило Другое Будущее.
— Хотя бы за то, что, чтобы имя вашего Кандидата смогло просто появиться в избирательном бюллетене, — усмехнулось Мрачное Будущее.
— А разве его там нет? — удивилось Другое Будущее.
— В Правилах ничего не сказано о порядке голосования, — сказало Мрачное Будущее. — И поскольку вашего Кандидата и след простыл — его попросту вычеркнут из списков…
— Но так нечестно! — возмутилось Другое Будущее.
— Почему? — оскалилось Мрачное Будущее. — Это право большинства!
— Одураченного большинства!
— Докажи!
— И докажу!
— Докажешь только в том случае, если твой Игрок выиграет поединок!
— Так это должен быть именно Игрок?
— Да, Игрок.
— Но Игрок и Кандидат…
— Да, это одно и то же лицо. Необязательно поединок будет смертельным. Но, возможно, он сделает участие Игрока в выборах невозможным… И все люди будут принадлежать мне!
— Или мне!
— Выиграйте сначала выборы! Но поскольку условия диктую сейчас я, то условимся: если твой Игрок проиграет поединок, он сам откажется от участия в выборах! Идет?
— Хм… Надо посоветоваться.
— Только быстро!
— Вот такие дела, друзья мои, — сказал Мэр. — Чтобы Единый Кандидат мог спокойно участвовать в выборах, он должен принять условия поединка.
Все посмотрели на Сашу. Саша Шум испуганно переводил взгляд с одного участника коалиции на другого. Он чувствовал приближение новых неприятностей, и это ему не очень нравилось.
Коалиция же пребывала в полнейшем унынии: задуманная ими битва была проиграна. Там, в Настоящем, Войско добивало остатки Армии Будущего. И будущее — что Мрачное, что Другое — не сулило никакого просвета.
— М-да, — тоскливо произнес Богдан, глядя на подавленного всеобщим внимание Единого кандидата. — Что ни говорите — бесперспективняк…
— Так что передать Доминатору? — поинтересовался Мэр. — Вы принимаете условия поединка?
— А вы что же, и с врагом общаетесь? — ревниво поинтересовался Генерал.
— Вы только поймите меня правильно, — развел руками Мэр. — Я всего лишь посредник. И хотя вы мне более симпатичны, у Игры свои условия…
— Передайте, что мы принимаем условия, — сказал Толик.
— Что, даже посоветуемся? — поинтересовался Эрик.
— А чего зря время терять? — подхватил Богдан. — Правильно, Толян! Наставник, так и передайте этому мерзавцу: наш Кандидат порвет его на пазлы, так что пусть заранее сфотографируется, чтобы его обратно собрать смогли…
