— Тесто? — удивленно переспросила Криста.
— А из чего я буду его лепить, Кандидата вашего? — развела руками баба Яна. — Я ж не папа Карло, чтобы из полена его стругать!
Сначала любители посетили подсобку и умылись. Вообще-то, если бы не какое-то специальное снадобье бабы Яны — так им и оставаться мавроамериканцами. Может, это и неполиткорректрно, но любители уж больно привыкли чувствовать себя европейцами.
Ну а после, отдуваясь, принялись энергично месить тесто в большой деревянной бадье. Таксисту Грише тоже пришлось помогать им. Теста было очень много, и вскоре все они были с ног до головы в муке и липкой массе.
— Теперь надо подождать, пока оно взойдет, — профессионально пробуя на вкус тесто, сказала баба Яна. — Не желаете пока в баньку? Я уже натопила.
— Удобно быть одновременно в нескольких местах, — заметил Эрик.
— Банька — это хорошо! — мечтательно произнес Богдан. — Кто со мной?
Он недвусмысленно посмотрел на Кристу, и глаза его засверкали хитрым блеском.
— Нет, спасибо! — решительно сказала та.
— А я не против! — заявил Гриша.
— Ну, тогда хотя бы ты, — без особого энтузиазма согласился Богдан.
Очередная копия бабы Яны увела их куда-то в глубину дома. Оставшаяся же пребывала в творческой задумчивости.
— И какой же облик желает заиметь наш Кандидат? — поинтересовалась баба Яна, раскатывая пальцами шарик из теста. — Сразу предупреждаю: я не Микеланджело, шедевра не обещаю…
— Главное, что вы не оказались Пикассо, — сострил Эрик.
— Эк, умник, — усмехнулась баба Яна. — А хоть бы и Пикассо — главное, чтобы человек был хороший.
— Пусть будет светловолосый и голубоглазый, — предложила Криста.
— Пусть будет светловолосый и голубоглазый, — предложила Криста.
— Истинный ариец, значит, — кивнула баба Яна.
— Почему сразу — ариец? — удивился Кандидат.
— Нет, я могу и кавказца сделать, — сказала баба Яна. — Все равно не угадаешь — что этому народу нужно. Вот ведь, был такой у власти — и столько лет терпели. А могу и лысого…
— Давайте тогда что-нибудь на ваш вкус, — предложил Эрик.
— Это правильно! — баба Яна важно подняла испачканный в тесте указательный палец. — Все равно тут никогда не угадаешь, что выйдет. Я ведь настоящего облика вашего Игрока-Кандидата не видела…
— Вы на что это намекаете? — насторожился невидимый Кандидат.
— Так, к слову… — проговорила баба Яна.
— А-а… — сказал Кандидат. — Если к слову, то ладно. Вообще, вы угадали: я там, у себя — симпатичный блондин с пронзительными и грустными голубыми глазами…
— Как капитан шведской хоккейной сборной, — вставил Эрик.
— Почему именно — шведской? — полюбопытствовала баба Яна.
— Ну, имя у меня скандинавское, и ассоциации соответствующие, — пожал плечами Эрик. — Нет, правда, в нашей стране привыкли выбирать себе в князья варягов — так зачем же менять традицию?
— Кстати, да, — сказала Криста. — Про варягов — это ты хорошо вспомнил. Электорату понравится!
— Ну, на том и порешим! — сказала баба Яна. — Вот и тесто уже взошло!
— Не быстро ли? — усомнился Кандидат.
— У меня дрожжи свои, дрессированные, — пояснила баба Яна. — Ну, что же, приступим к лепке. Эй, там, растопите-ка покуда печку!
Богдан и Гриша вернулись на кухню распаренные, довольные и слегка «под шафе». Потому они не сразу заметили, что компания их несколько увеличилась.
Ровно на одного человека: красавчика-блондина с голубыми глазами.
— Брэд Питт?! — изумленно воскликнул Богдан, до которого, наконец, дошло происходящее.
— Так уж получилось, — слегка смущенно сказала баба Яна. — Ну, вертится перед глазами у бабушки только один такой голубоглазый блондин… Ничего не могла с собой поделать.
— Нет, но, это как раз совсем неплохо! — рассматривая вновь испеченного (в буквальном смысле слова) Кандидата, сказал Богдан. — Все бабы теперь наши! Пардон — хотел сказать — избиратели женского пола…
— А что, мне нравится! — глядя на себя в настенное зеркало, сказал обретший плоть Игрок номер ноль. — Вполне ничего себе.
— Красавец! — гордо сказала баба Яна. — По-моему, даже как-то слишком получилось…
— Демонический у нас какой-то Кандидат получается, — заметила Криста.
— Это ничего, — сказал Эрик. — Пусть хотя бы эстетика на нашей стороне будет.
— Ну, помимо эстетики, у нас и программа неплохая, — не отрываясь от зеркала, снисходительным тоном заметил Кандидат. — Как, все-таки, я отвык от этого ощущения физического бытия… Все-таки, в том, чтобы быть простым смертным, тоже есть свои плюсы…
— Это точно, — заметил Богдан. — В баньку сходить, пивка попить — ради этого стоит существовать физически.
— Однозначно! — вставил Гриша.
— Ну, даже не знаем, как вас благодарить, баба Яна! — улыбаясь, сказала Криста.
— Вы нас весьма выручили, — дипломатично сказал Эрик.
— Весьма признателен, — продолжая смотреть в зеркало и ощупывая собственное лицо, сказал Игрок номер ноль.
— Не стоит! — отмахнулась баба Яна. — Игра ведь каждому дает свои способности. Мне вот — немножко ведьминого искусства, его, вон, Игроком сделала, его вон — таксистом…
— Я и до Игры был таксистом, — заметил Гриша.
— Вот и радуйся, что ничего с тобой не стало! — сказала баба Яна. — В общем, идите, выбирайте своего Мага, и сделайте так, чтобы люди, наконец, вздохнули спокойно…
— Мы постараемся, — сказала Криста.
И друзья, вместе с Игроком, продолжающим удивлено смотреть на мир и жадно вдыхать раздувающимися ноздрями воздух, направились к выходу. Игрок номер ноль шел не вполне ровной походкой, норовя время от времени потерять равновесие. Любители его то и дело подхватывали и направляли. Видимо, не так просто освоиться в новом теле — даже для Игрока и Кандидата.
— А ты погоди, дружок, — сказала баба Яна Богдану. — Будь любезен, зайди-ка на секунду в подсобку, помоги бабушке котел передвинуть…
— Ну, вот, как серьезные дела обсуждать — так я никому не нужен, — проворчал Богдан, — а как тяжести толкать — так сразу — «эй, стой, иди сюда!»
Но послушно поплелся вслед за хозяйкой.
— Где котел-то? — спросил Богдан, оказавшись в подсобке.
— Котел-то вот он, — сказала баба Яна, — да только я не за этим тебя позвала.
Богдан несколько напрягся: ему снова стал мерещиться фарш.
— Хороший ты человек, Богданчик, хоть и шебутной слишком, — сказал баба Яна, шаря по какой-то пыльной полке в углу. — А потому решила я тебе это дело доверить…
— Какое дело? — робко спросил Богдан.
— Видишь ли, — сказала баба Яна. — Не нравится мне этот ваш Игрок. Вот не знаю почему, а не нравится — и все тут! Вот и решила я подстраховать вашу разудалую компанию. Да, заодно и родину-матушку свою тоже… Где же они? Ага, вот…
И баба Яна протянула Богдану маленький матерчатый мешочек.
— Что это? — спросил Богдан.
— Семена, — прищурившись, сказала баба Яна. — Семена Другого Будущего.
— Другого Будущего? — недоуменно вертя в руках мешочек, переспросил Богдан. — Не понимаю…
— Чего ж тут непонятного? — ответила баба Яна. — Сейчас у вас Будущее одно — Мрачное. Видишь ли — время обмануло вас: кого б вы не выбрали Магом, все равно оно будет на стороне Тьмы. И злые силы прекрасно об этом знают. Не стоит ждать от этого времени пощады — оно слишком недовольно вмешательством в собственный ход. Попробуйте просто вырастить свое, Другое Будущее.
