— Деньги отмываете на строительстве? — уточнил Эрик.
— Ну, мы за взаимовыгодное сотрудничество, — развел руками цезарь. — Древнеримская мафия всегда любила строительство. Вон, Колизей до сих пор стоит, хоть и взяли с него миллиард сестерциев отката. А какие дороги мы строили в Европе… Кстати, как она там?
— Кто? — переспросил Богдан.
— Европа. Ах, да… Вы же из Азии.
Богдан стал аж пунцовым от обиды и злости, но смолчал.
— Не будем спорить насчет географии, — решительно заявила Криста. — Чемоданчик мы сдадим в милицию, как и обещали. На этом, я думаю, мы наше знакомство и закончим.
— Как скажете, — развел руками крестный цезарь. — Только учтите: чемоданчик должен попасть в Волшебную Москву. Иначе мне придется убить вас — просто для поддержания собственного авторитета. У нас и там есть свои руки…
— Когда это вы успели? — с сомнением поинтересовался Эрик.
— Пока вы давали свое замечательное интервью, — охотно пояснил крестный цезарь. — «Весело и оперативно!» — вот девиз, начертанный на гербе нашей империи.
— А как он выглядит, ваш герб? — уже вылезая из лимузина, спросил Богдан.
— А вон он! — небрежно кивнул в сторону крестный цезарь.
Дверца захлопнулась, и лошади неспешно утащили бронированный лимузин, свернув на какую-то авеню в тени дворцов-небоскребов. Богдан посмотрел туда, куда ему указал главный мафиози. Здесь, над известной закусочной броско светилась большая стилизованная буква «м».
— «М» — значит, «Макдоналдс»? — пробормотал Богдан.
— В данном случае, наверное, «мафия», — предположил Эрик. — Что с чемоданчиком делать будем?
— Выкинем его и сбежим! — заявил Богдан. — Еще не хватало — приказы мафии выполнять…
Богдан подошел к замеченному за углом неподалеку мусорному контейнеру, занес над ним руку с чемоданчиком и разжал пальцы.
— Оп-па… — недоуменно сказал он. — Вот это номер…
Чемоданчик повис на его руке, прикованный полицейскими наручниками.
— А мафиози-то здесь не промах! — заметила Криста. — Может, пожалуемся в полицию?
Друзья огляделись и заметили у обочины полицейскую машину. Бросился было к ней, но оттуда, с ухмылкой вдруг вылез знакомого вида легионер в темных очках.
— Даже не думайте, — сказал он. — Делайте, как договорились с Великим и непобедимым крестным цезарем, да продлят боги его дни. Иначе сгниете в федеральной тюрьме…
— Черт с ними! — буркнул Богдан. — Волкоп в две секунды эти браслеты снимет…
— Ладно, — с тяжелым сердцем сказала Криста. — Видимо, и вправду придется эту штуку домой тащить. Что ж, не нашли здесь нормального Кандидата, опозорились при миллионной аудитории — теперь можно и домой возвращаться…
— Осталось только найти такого же таксиста, как наш был, что за желание домой нас свозит, — сказал Эрик.
И тут же рядом скрипнули тормоза. Любители обернулись на звук и увидели знакомую желтую колымагу, а в окошке — улыбающееся лицо таксиста Гриши. Тот вылез из машины и крикнул:
— Ну, вот! Пришло время!
— Какое время? — пробормотал Богдан, бессмысленно возясь с наручниками.
— Время исполнять мое желание! — пояснил таксист. — Ведь вы, вроде, домой собрались? Вот! И я тоже хочу вернуться на историческую родину.
— Так, а кто же вам мешал без нас вернуться? — пожала плечами Криста.
— Законы физики, — пояснил таксист. — Понимаете, на Тот Свет попасть легко, но мало кто с него назад возвращается. В общем, там колдовской барьер на границе. Нас он отсюда не пускает. На вас, колдунов, вся надежда…
— Мы не колдуны, мы любители, — сказал Эрик.
— Это не важно, — отмахнулся таксист. — Это, в общем, мое желание. Ведь вы все равно как-то собираетесь возвращаться?
— Ну? — тупо сказал Богдан.
— Ну, так поехали! — воскликнул Гриша.
Путь домой любителям показался слишком долгим и чересчур тоскливым. Даже музыку на этот раз Гриша поставил совершенно душераздирающую, словно желая подыграть пассажирам в их настроении.
Богдан тщетно пытался отделаться от чемоданчика. Эрик задумчиво смотрел на мелькающие за окошком огни тоннеля. Криста шептала себе под нос что-то нечленораздельное — очевидно, какие-то заклинания — и поглаживала маленькое урчащее Чудовище…
Перед дверью в привычный мир такси притормозило. Таксист выглядел довольно озабоченным.
Таксист выглядел довольно озабоченным.
— Чего? Чего вы стали? — вздрогнул Богдан, отвлекаясь от ковыряния в замке наручников.
— Чую засаду, — проговорил таксист.
Криста закрыла глаза и протянула вперед руки.
— Да, — прошептала она. — Там есть кто-то…
— Ну, так придумайте что-нибудь, чтобы проехать можно было, — попросил таксист.
— Тогда колдуем Невидимость? — предложил Эрик.
— А что еще остается? — Криста пожала плечами.
Любители взялись за руки и нестройным хором проговорили заклинание.
— Вроде получилось… — неуверенно сказала Криста. — Езжайте быстрее, а то нас слишком много, и машина тяжелая — на такую массу маны может просто не хватить.
Всполошенные рассказом караульного, который в панике бежал со своего поста у Люка на Тот Свет, гномы направили в секретный тоннель свои самые мощные силы, основой которых стал бронепоезд под гордым именем «Врешь — не возьмешь!» На броневых листах его виднелись следы давних сражений, тщательно заваренные и любовно закрашенные.
Гномы были не особо сильными вояками, однако же, во всем ценили основательность и качество. А потому засаду на месте уничтоженной каменной пробки они подготовили серьезную.
Помимо бронепоезда было пригнано сюда множество гномов-резервистов, которые немедленно принялись возводить блокпосты из мешков с песком, комфортабельные вагоны-теплушки, штабной поезд и десяток полевых кухонь на дрезинах. Для того, чтобы разместить все это хозяйство, туннель перед Люком был оперативно расширен, проложены дополнительные железнодорожные пути, проведено электричество для мощных прожекторов и вентиляторов.
Гномы были как раз очень заняты запуском резервного генератора электроэнергии и сборкой нар для гномов-караульных, а потому им было не до наблюдений за самим люком.
А потому никто не заметил, как в воздухе, словно сидя на невидимом стуле и нелепо держа перед собой «баранку» от руля, под странное тоскливое мяукание, пролетел с испуганным видом пролетел какой-то человек.
Просто на таксиста Гришу магической силы заклинания Невидимости как раз и не хватило.
Волкоп задумчиво разглядывал плоский блестящий чемоданчик, доставленный в Волшебную Москву с чужой территории. Ему легко удалось освободить Богдана от наручников, и теперь тот с наслаждением потирал натертое металлом запястье.
Чемоданчик лежал на капоте патрульной машины: на всякий случай странное послание римской мафии было решено увезти за МКАД — подальше от центра города.
Любители в ожидании смотрели то на Волкопа, то на чемоданчик. Им было интересно, к какому решению придет главный хранитель правопорядка в Волшебной Москве.
— Хм, — сказал, наконец, Волкоп. — Внутри нет ничего противозаконного. Это не наркотики, не взрывчатка, не деньги…
Любители сразу же поверили Волкопу: взгляд у того был поострее рентгена. Волкоп задумчиво прищурился и сказал:
— Там что-то вроде пластика и резины…
Любители удивленно переглянулись.
— Странно, — сказала Криста. — И как это резина может быть связана с выборами.
