— Мальчики, прекратите! — нахмурилась Криста. — Нам только еще не хватало перессориться!
Издалека донесся высокий резкий вой, который приблизился к любителям с необычайной скоростью, обернувшись сверкающим черным мотоциклом. Его ездок лихо остановил машину прямо напротив любителей, да так, что заднее колесо, подымая пыль, взвилось в воздух.
— Марина! — воскликнул Богдан.
Это действительно оказалась атаманша разбойников Марина. Она легко соскочила с седла и сняла черный каплевидный шлем.
Губы любителей невольно дрогнули в улыбке: все-таки, вид красивой женщины, чью фигуру облегает кожа мотоциклетного комбинезона, вряд ли кого оставит равнодушным. А Марина была красива — так же, как в тот день, когда впервые ворвалась в Игру на своем ревущем байке.
— Привет! — сказала Марина. — Я ищу Тему. Что-то мне неспокойно…
— И мы его ищем! — радостно крикнул Богдан, за что немедленно получил локтем в бок.
— Да, Архивариус попросил нас найти его, — подтвердила Криста.
— Он опять что-то натворил… — огорченно произнесла Марина. — Вот что делать с этим мальчишкой?!
— Да так, пустяки! — махнул рукой Богдан. — Он Правила придумал…
Марина молча посмотрела на любителей и кивнула:
— Да, я знаю. Иначе бы не было всего этого сыр-бора с выборами. Я очень не хотела, чтобы так получилось… Но ладно. Все-таки, выборы — это Игра по-честному, верно?
Любители переглянулись.
— Ну, это как сказать, — протянул Богдан.
— А разве бывают честные выборы? — сказал Эрик.
— Главное не это! — быстро сказала Криста. — Главное — найти Тему, прежде, чем он наделает еще больше глупостей.
— Его работа? — Марина указала на медленно колышущуюся массу Мрачного Будущего.
Любители нехотя кивнули.
— Ладно, — решительно сказала Марина. — Значит, будем искать вместе. Я еще к Толику заскочу. А то никак не могу ему дозвониться — в трубке чертовщина всякая происходит…
— Телефонные духи озлобились, — подтвердила Криста. — Чуют усиление эманаций зла…
Земля под ногами вздрогнула, со стороны серого тумана донесся странный низкий гул.
— Черте что творится, — сварливо проговорил Богдан.
Криста щелкнула пальцами, словно только что вспомнила о чем-то важном.
— Марина, — сказала она. — Может, тебе повезет, и ты его встретишь: мы ищем Кандидата. Того, который был бы от нас. От светлых сил, я хочу сказать!
— Он тоже пропал? — понимающе кивнула Марина. — Хм, я вот подумала: интересно, почему негодяи всегда приходят сами, а хороших людей приходится днем с фонарем искать?
— Классический закон бутерброда, — важно пояснил Богдан.
— Хм, я вот подумала: интересно, почему негодяи всегда приходят сами, а хороших людей приходится днем с фонарем искать?
— Классический закон бутерброда, — важно пояснил Богдан. — Он всегда падает икрой вниз…
— Поэтому я предпочитаю гамбургеры, — заметил Эрик.
— Кто он такой? Как выглядит? — быстро спросила Марина.
— Мы сами знаем о нем не много, — ответила Криста. — Архивы намекают на то, что он немного странный…
— Все Игроки немного странные, — пожала плечами Марина. — Ладно, я поехала. Вы знаете, как меня найти.
— А телефон, все же, не выключай, — сказала Криста. — Ты же знаешь — одним из телефонных духов могу оказаться и я…
Криста намекала на тот давний случай, когда ее телом завладел дух из сотовой сети, а самой ей пришлось долгое время скитаться по проводам и релейным станциям. В бестелесном виде, разумеется.
— Я помню, — усмехнулась Марина и вдруг стала серьезной. — Надеюсь, мы быстро их найдем.
— Я тоже так думаю! — бодро воскликнул Богдан и помахал Марине рукой.
Мотоцикл взревел и вмиг исчез с глаз любителей.
— Что-то я не помню, чтобы получалось быстро найти того, кого Игра решила спрятать, — покачала головой Криста.
— Это же не значит, что мы должны сидеть, сложа руки! — возразил Эрик.
— Конечно, не значит! — сказала Криста. — Надо искать Тему и нашего пропавшего Кандидата!
— Стойте… — неожиданно вскинул руку Богдан. — У меня идея.
— Мне что-то не нравится твой взгляд, — подозрительно сказал Эрик. — Знаю я твои идеи.
В ответ Богдан только сжал кулаки и демонически расхохотался. Встретив недоуменные глаза Кристы и Эрика, он расхохотался еще сильнее.
— С тобой все в порядке? — осторожно спросила Криста.
На этот раз Богдан мелко захихикал: его новая гениальная идея давила изнутри, стремясь вырваться на свободу, и он просто не мог сдерживаться.
9
Тема не хотел возвращаться домой. Ему было стыдно. И вообще на душе было ужасно. Как он ни боролся со слабостью своей натуры, ничто не могло заставить его совесть раз и навсегда замолкнуть. Видимо, что-то было с генами. Не зря ведь Игра привела когда-то в Москву бог знает откуда его отца и мать. Наверняка только для того, чтобы он встретились, и получился у них такой вот сын — единственный, кого Игра считала возможным сделать Магистром Правил. Толку, правда, из этого не вышло никакого… Хотя кто ее, Игру, вообще знает — в чем она видит смысл, а в чем нет?
Вспомнив про отца, Тема еще больше расстроился. Он поссорился с ним уже давно: отец злился на то, что Тема связался с бандами. Но Тема знал, что отец простит его — надо только пробубнить стандартные слова прощения. А вот этого не никак не позволяла вздорная натура…
Короче, Теме теперь ничего не оставалось, кроме как идти в Нору к своим верным Крысам. Потому, что больше идти было некуда.
— Я с тобой! — снова заявила Светка.
— Ты не можешь, — возражал Тема. — Ты — ведьма! А ведьмы — это друзья Мясорубщиков, наших врагов!
— Я не ведьма, и я тебя сейчас не оставлю! — упрямо повторяла Светка.
Тема задыхался от бессилия и недостатка аргументов. А потому в отчаянии выкрикнул вдруг то, что, может, совсем бы и не хотел говорить Светке:
— Да пошла ты! Все из-за тебя! Из-за тебя эта серая дрянь на город лезет! Проваливай, я не хочу тебя видеть! Пошла вон!!!
Тема кричал, а сердце его неприятно замирало: он знал, что его упреки несправедливы, и бросает все это в лицо Свете он зря.
Но притащить ее в Нору было бы еще хуже.
— Хорошо… — вдруг тихо сказала Светка. — Если ты так хочешь, я уйду.
И исчезла — тихо и незаметно, как умеют ведьмы.
Тема все еще тяжело дышал, распаленный собственными криками, но чувствовал, как наваливается на него та бесконечная тоска, чувство одиночества и жалости к самому себе, какие он уже ощутил однажды — там, в этом Мрачном Будущем.
Хотелось плакать. Но Тема скрипнул зубами и взял себя в руки: нельзя было в таком виде являться к своей стае.
Крысы повылазили из Норы и теперь грелись на солнышке на теплом рубероиде заводской крыши. Рядом шумела стройка: сюда тянули свои загребущие лапы Черные Земли, и завод тщательно обкладывали плиткой Успеха. Но Крысам было плевать на Успех: на подростков его ядовитые пары еще не действовали. А потому можно было наслаждаться плодами победы над Мясорубщиками: вряд ли они скоро вновь появятся в этих заброшенных стенах.
Впрочем, дело тут было, возможно, не только в победе Крыс в той памятной драке.
— А вы слышали новость? — лениво произнес Гниль.
— Какую еще новость? — сонно отозвался Хворь.
— Про Мясорубщиков, — сказал Гниль.
— Очень мне интересно про этих уродов слушать, — презрительно заявил Хворь.
— Ну, чего там? — поинтересовался Гарь.
