Тема и Света послушно отступили под натиском швабры.
— Идите во-он туда. Там дверь в служебку, — не поднимая головы, сказала уборщица. Там и лестница пожарная…
— Ну, вот, — сказал Тема, подмигнув Светке. — И не надо никакого колдовства.
— Какое там колдовство! — проворчала уборщица. — Были бы только ноги крепкие… Да чистые!!! Ноги, я сказала!
2
— Ну, что же, — довольным голосом произнес Богдан.
— И не надо никакого колдовства.
— Какое там колдовство! — проворчала уборщица. — Были бы только ноги крепкие… Да чистые!!! Ноги, я сказала!
2
— Ну, что же, — довольным голосом произнес Богдан. — Сегодня у вас первое очное появление перед избирателями! Волнуетесь?
— О, да, конечно! — с некоторой ленцой в голосе произнес Независимый Кандидат. — Я всегда волнуюсь перед лицом большой аудитории.
Он продолжал стоять перед зеркалом, любуясь своей неотразимой внешностью. Казалось, что это было для него просто какой-то навязчивой мыслью — постоянно любоваться собою, приглаживая и без того идеальную прическу, что-то поправляя в костюме, репетируя решительность взгляда, обаяние улыбки и властность жестов рук.
— М-да… — сказал Эрик, который в предвыборном штабе «Партии любителей магии» неизменно исполнял роль штатного скептика. — Может, все-таки, текст своей речи почитаете? Мы, как-никак старались.
Криста протянула Кандидату стопку листов.
— О, да, конечно! — улыбаясь своему отражению, сказал Кандидат и, взяв листки, небрежно сунул их в карман пиджака. — Нет, так как-то не очень. Хм… Потом почитаю!
И листки полетели на пол аудитории.
— Волнуется… — не очень уверенно сказал Богдан и поднял листки с речью. — Ладно, пора!
— Как я выгляжу? — разворачиваясь к любителям, спросил Кандидат в Маги.
— А-бал-деть! — подняв большие пальцы обоих кулаков, сказал Богдан. — Ну, что — вперед?!
Перед зданием Университета разбойники соорудили сцену для выступления Независимого Кандидата.
Неизвестно, в чем тут было дело — то ли в чрезмерной спешке, то ли в разбойничьем менталитете, только вышла сцена уж больно похожей на эшафот. Особенно зловеще она смотрелась под опаленными сражениями крепостными стенами.
Все повидала в Игре цитадель вольных разбойников, только вот политические сражения до них еще не докатывались. Да и не очень-то интересовала лихих студиозусов вся эта предвыборная суета и скука! Им бы шуму побольше, удалых набегов на все, что плохо лежит, да бесконечного хмельного веселья!
Надо сказать, что штаб «Партии любителей магии» прекрасно понимал все эти щекотливые обстоятельства, тем более, что находился в разбойничьих владениях, да под покровительством их атаманши Марины. А потому теперь, перед выходом на эшафот, то есть, на сцену, Игрока номер ноль, любители немного волновались. Сами представьте — чего можно ожидать от слепленного из теста, пусть даже очень удачно слепленного и хорошо пропеченного, существа!
Впрочем, едва только грянула торжественная музыка, и на сцене появился Кандидат, по рядам разбойников пронеслось изумленное «ах!» А через мгновение тишина была погребена под истошным визгом впечатлительных разбойниц.
Что же, творение бабы Яны произвело подобающее впечатление!
А тем временем независимый Кандидат, похоже, наслаждался произведенным эффектом. Он стоял на сцене, приветливо маша руками публике и, казалось, просто впитывал потоки эмоций, несущихся ему в лицо.
Наконец, предупреждающе пискнул микрофон, и Кандидат в Маги заговорил:
— Дорогие мои, драгоценные мои избиратели! Как долго я шел к этой встрече, как мучительно пытался представить ее — и не мог! Ведь никакое воображение не может передать тех чувств, что переполняют меня, тех красок, что заполняют эту площадь, тех восторженных и мудрых глаз, что смотрят сейчас на меня!
Толпа издала рев потревоженного стада. Кандидат продолжал:
— Счастье мое неописуемо, но это — только начало нашего с вами трудного, но светлого пути! Пути к общей для нас цели — счастью и благополучию всех обитателей нашего волшебного города, к торжеству мудрости и справедливости над холодной стихией магии…
Голос оратора заглушили отчаянные визги вновь обретенных им фанаток.
Возникла пауза, в течение которой крепкие разбойники, назначенные для наблюдения за порядком, выволакивали из плотных рядов брыкающихся невменяемых барышень.
Игрок номер ноль наблюдал за происходящим с нескрываемым удовольствием. И это не осталось незамеченным для Кристы.
— О, боже! — пробормотала она. — Смотрите, да наш Кандидат, оказывается, эмоциональный вампир!
— Я давно подозревал что-то подобное, — кивнул Эрик. — Элементы нарциссизма — явный призрак…
— Но ведь это не так важно для дела? — не очень уверенно сказал Богдан, с тревогой поглядывая на Кандидата. — В какой-то степени даже полезно — для воздействия на избирателей.
— Ох, не знаю, — с тревогой в голосе сказала Криста. — Вы же знаете, что является главной направляющей любого вампира…
— Эгоизм… — пробормотал Богдан. — Но, может, обойдется? Мало ли эмоциональных вампиров и среди добропорядочных граждан?…
А Кандидат тем временем о чем-то договаривался со звукооператором. Это не входило в планы штаба. Но любители решили пока не вмешиваться. Тем более, что все, что происходило, вроде бы вполне отвечало главной цели этого выступления — повышения рейтинга Независимого Кандидата.
Грянула музыка. Была она не слишком торжественная, но и не печальная, не слишком медленная, но и не чересчур ритмичная. И только, когда Кандидат взял в руки микрофон, стал ясен его замысел.
Кандидат в Маги запел. Точнее — принялся декламировать под музыку, словно какой-нибудь пастор в баптистской церкви. Казалось, он чувствует настроение толпы, ловит ее ритм и ловко подыгрывает чувствам собравшихся.
— Братья и сестры! — звонко выводил Кандидат, совершая руками завораживающие пассы. — Наконец-то я с вами! Нет, что я говорю? Мы, мы с вами! Мы вместе идем по одной дороге, счастливой дороге, вымощенной радостной цветной плиткой, той дороге, которая приведет нас к светлому и радостному завтра! Мы идем с вами, взявшись за руки, мы поем песни и улыбаемся солнцу! А почему? А потому, что мы знаем правду! Мы знаем, что нужно нам с вами, а значит — и всем остальным людям на свете! И мы не можем скрывать наше знание, мы должны поделиться им со всеми окружающими! Все должны знать этот единственный, самый короткий путь к счастью! Хей!
— Хей! Хей! — проревела толпа, пуская живую волну.
Даже любители заметили, что стали пританцовывать в такт этой странной речи своего собственного Кандидата. И стало им вдруг понятно: их Игрок оказался вовсе не так прост, каким хотел казаться вначале.
— И путь этот понятен всем и каждому: надо всего лишь сделать маленькое усилие — и отдать свой голос за одного-единственного, Независимого Кандидата, за того, кто, став Магом, осыплет чудесными дарами землю и сделает всех людей счастливыми! Хей!
— Хей! Хей!
— Просто скажите людям: «Эй, брат, сестра! Голосуй с нами за Независимого Кандидата, и жизнь твоя наполнится светом и счастьем!» Это так просто! Голосуйте за меня!
— А-а-а!!!
— За кого надо голосовать?
— За тебя-а-а-а!
— Верно! Видите, как все просто! А если встретится вам на пути тот, кто не желает счастья и мира всем людям на земле, кто не хочет светлого и радостного завтра, кто вздумал подло, тайком проголосовать за кого-то другого — да будет он проклят на веки вечные!
