Светка поманила Тему пальцем и, повернувшись, вошла в странный слоистый туман, что начинался от прихожей, скрывая внутренности всей остальной квартиры. Тема решительно шагнул следом, на всякий случай выставив перед собой руку, чтобы не налететь на какой-нибудь дверной косяк.
Только вот никаких дверей, да и стен здесь не наблюдалось. Лишь туман, да мягкий свет, струящийся отовсюду.
Воздух вдруг наполнился свежими тревожными запахами — запахами леса, болот. Идти стало мягко. Тема чуть наклонился и сквозь дымку увидел, что ноги его погрузились в глубокий мох. И тут же показалось нелепым, что он все еще держит в руках пестро раскрашенную роликовую доску…
И тут туман кончился. Вернее, нет, не так — туман отступил, заключив в плотное кольцо небольшую полянку… на берегу озера.
Тема узнал это место.
Когда-то, когда они были совсем детьми, они играли на этой полянке… Тогда Тема не знал еще, что он — не просто мальчишка, а Магистр Правил, что сверкающие камешки в его руке — это не просто камни, а фигурки Игроков, живых людей, которыми он, ни о чем не подозревая, играл, как какими-нибудь игрушечными солдатиками…
Нет, это было так давно, что уже и не может быть правдой. И Светка, которая задумчиво сидит сейчас у темной воды, стала совсем другой — пугающей и… волнующей.
— Ничего у тебя квартирка! — отгоняя навязчивые мысли, насмешливо сказал Тема. — Кто ремонт-то делал?
Света посмотрела на него с прищуром и чуть заметно улыбнулась:
— Это не квартира. Это просто дверь в Чащу.
— Я так и понял, — кивнул Тема. — Только как-то неожиданно эта дверь возникла. Раньше все было не так…
— Раньше и я была маленькой, — сказала Светка.
— А теперь, значит, большая… — подытожил Тема.
Светка не ответила. И в разговоре возникла пауза. Она была бы неловкой, если бы не эта обволакивающая атмосфера живого леса.
Светка не ответила. И в разговоре возникла пауза. Она была бы неловкой, если бы не эта обволакивающая атмосфера живого леса. Здесь можно было молчать часами — и это нисколько бы не утомило. Надо было просто быть человеком леса, знать лес и любить его…
Тема же был человеком города. А потому, присев у воды, рядом со Светкой, он выдержал эту самую паузу, после чего осторожно спросил:
— Ну, и как ты живешь?
Светка с удивлением посмотрела на Тему, словно бы тот задал уж очень бестактный вопрос. Наверное, так оно и было: разве можно спрашивать про жизнь у ведьмы? Что она может ответить тебе? Поделиться своими секретами, недоступными для понимания простого смертного, пусть даже Магистра?
Видимо, из-за простого непонимания они однажды и перестали общаться. Светка нырнула в свою Чащу, а Тема принялся отчаянно добиваться признания в своей первой банде…
— Так что у тебя за беда приключилась? — снова спросила Светка.
Тема вздохнул и безо всяких вступлений признался:
— Я придумал Правила. И записал их. Все — теперь у Игры есть Правила…
— Уже? — вскинула брови Светка. — И хорошие Правила?
— В том-то и дело, что никто не знает — хорошие они или нет! — горько сказал Тема. — Наши хотели придумать такие, чтобы у зла не было никаких шансов. А теперь, похоже, у темных сил даже будет преимущество…
— А темные силы — это мы? — невинно поинтересовалась Светка.
Тема отвел глаза. Ведь он пришел за помощью к ведьме!
— В общем, дело такое, — быстро проговорил он. — В городе объявлены выборы Мага. То есть того, кто подведет итог самой Игре. Выборы — это стихия, и стихия злая. У светлых сил почти нет шансов на успех. Я просто хотел бы отменить эти Правила. Я знаю — твоя бабушка, Крина Ильинична, она может ненадолго повернуть время вспять. Я бы просто зачеркнул эти Правила, пока стенку не разрушили — и все…
— Я не очень хорошо понимаю, о чем ты говоришь, — пронзительно глядя на Тему, произнесла Света. — Только вот какое дело: бабушку мою уже сделали Кандидатом в Маги…
— Что?! — чуть не подпрыгнул на месте Тема.
— Ведьмы выдвинули, — пояснила Светка. — От Чащи.
— И когда ж вы только успели… — тоскливо произнес Тема. — Выходит, у меня никаких шансов…
Некоторое время они посидели молча, глядя на гладкую, как стекло воду. Странно, но в воде не отражались ни Светка, ни Тема. Зато там, в Зазеркалье, бродили по берегу тонкие женские фигурки в длинных прямых платьях — ведьмы, надо полагать. За время унылого молчанья Светка успела сплести еще один венок.
— Ладно, — сказала вдруг Светка. — Я постараюсь тебе помочь. Конечно, я многого не умею. Я вообще не ведьма толком, да и не знаю, стану ли ей когда-нибудь. Но вдруг у меня что-то получится?
— А как же… Карина Ильинична?
— Бабушка? Да я не думаю, что это так здорово — быть Кандидатом в Маги. Да и я не хочу, чтобы она себе нервы портила. В общем, постараемся что-то придумать.
И неожиданно Светка надела на Темину голову этот новый венок — с васильками и колдовской болотной травой…
10
Любители пребывали в крайне невеселом настроении. Все дело было в той неприятной истории, в которую они вляпались, едва только попали на Тот Свет.
При всей своей любезности крестный цезарь оказался человеком деловым и крайне циничным.
— Поймите меня, — говорил крестный цезарь, любуясь на свет игрой кока-колы в хрустальном бокале.
— Не было еще случая, чтобы моя империя пропустила такое важное событие, как выборы. Конечно, сфера нашего влияния несколько сузилась: мы не может теперь влиять на выборы президента — ведь он находится далеко за границами Периметра, окружившего наш город…
— Чего? — не поняла Криста.
— Локализация здесь так называется, — догадался Эрик.
— Именно, — кивнул крестный цезарь, — но как ни называй, факт остается фактом: выборы Мага — это самое важное политическое событие со времени Старта Игры. Но поскольку мы — не вполне легальная организация, то и прямо выдвинуть своего Кандидата мы тоже не можем. А потому нам нужны посредники…
— Мы не собираемся сотрудничать с мафией! — резко заявил Эрик.
— О, боги! — скривился крестный цезарь. — Кто же вас просит сотрудничать с нами? Я просто хочу попросить вас передать необходимые документы в вашу избирательную комиссию. Ну, а уж там, как решат. Ведь не воевать же мне с вашим городом, верно?
Крестный цезарь тихо рассмеялся.
— Не повезем мы никаких документов, — сказал Богдан. — Никто еще не заставлял магов-любителей делать то, что они считают противоречащим их принципам и внутреннему убеждению…
— Ну, а если я скажу, что в противном случае вы вообще никогда не вернетесь домой и даже не выйдете из этого лимузина? — прищурился крестный цезарь.
— Похоже вы не оставляете нам выбора, — немедленно отозвался Богдан, будто только и ждал этой угрозы. — Давайте ваши документы.
— Тем более, что на нашей территории они в первую очередь попадут в руки Волшебного Милиционера, — добавила Криста, осуждающе посмотрев на Богдана.
— О, это пожалуйста! — воскликнул крестный цезарь. — Ничего противозаконного! Вот, передайте вашему Миллионеру! Шучу — я хотел сказать — Милиционеру!
И он протянул любителям небольшой серебристый чемоданчик. Богдан взял его в руки, потряс, понюхал.
— Легкий, — сказал он. — Хм. А вдруг там наркотики или бомба?
— И я передаю ее вашим органам правопорядка? — ухмыльнулся крестный цезарь. — За кого вы меня принимаете? Нью-Йоркская древнеримская мафия на весь мир славится своей законопослушностью и добропорядочностью! Мы и профсоюзы опекаем, и легкую промышленность, детские сады, понимаешь, строим, школы…
