— Грамотные все больно стали, — продолжала брюзжать уборщица. — Грамотные — а все равно топчут и топчут…
— Пойдем, — тихо сказала Светка. — Не видишь что ли: это личина у нее такая — чтобы всегда и на всех ворчать…
— Я как-то об этом не подумал, — сказал Тема. — Тоже мне личина…
— Радуйся, что тебя уборщицей Игра не сделала, — возразила Светка. — А сделала не кем-то, а Магистром Правил…
— Лучше бы уборщицей сделала, — хмуро сказал Тема. — Ладно, пойдет, у кого-нибудь дорогу наверх спросим…
По пыльным ковровым дорожкам они добрели до небольшого табло под потолком, которое указывало на три направления: «Большой Зал, Кулуары и БУФЕТ». «БУФЕТ» был обозначен самыми большими буквами. Но Тема на всякий случай заглянул за дверь с надписью «Большой зал».
В Большом зале было пустынно и пыльно. Похоже, здесь давным-давно уже никого не бывало.
— Эй! — негромко крикнул Тема, и эхо принялось издевательски повторять его «эй!» на все лады и со всевозможными акцентами.
— Очень смешно! — сказал Тема и закрыл дверь. — Остается буфет…
Они дошли до двери буфета, и Тема решительно распахнул дверь. И не ошибся.
Внутри буфета действительно бурлила жизнь: в уютном полумраке играла приятная музыка, курились восточные благовония и кальяны, сновали туда-сюда призрачного вида официанты с подносами, полными яств.
— Остается буфет…
Они дошли до двери буфета, и Тема решительно распахнул дверь. И не ошибся.
Внутри буфета действительно бурлила жизнь: в уютном полумраке играла приятная музыка, курились восточные благовония и кальяны, сновали туда-сюда призрачного вида официанты с подносами, полными яств. Не было видно только самих посетителей. Да как вообще можно увидеть бестелесные Голоса?
— Сядем здесь! — решительно сказал Тема, указывая Светке на разбросанные на богатом ковре подушки.
Светка не стала возражать, и они уселись. Перед глазами немедленно возник похожий на мультипликационного джинна официант.
— Рады приветствовать в нашем скромном заведении великого Магистра Правил, — вежливо сказал официант, но слова его потонули в громе аплодисментов и оваций.
— Как Спикер Думы от имени всех Голосов, приветствую вас, мой мальчик и вашу прекрасную спутницу! — произнес солидный, не лишенный приятности голос.
— Спасибо, и я вас приветствую, — вежливо сказал Тема
— Какая милая ведьмочка, — сладко причмокивая, сказал другой, какой-то старческий Голос. — Мне бы ваши годы…
— Вы чего это оживились, старый вы пень? — грубо сказал еще один голос. — Вам что, мало парламентского расследования по факту…
— Факты не доказаны! — взвизгнул старческий голос. — У вас у самого рыльце в пушку!
— У кого рыльце, а у кого и рыло… — неторопливо произнес уверенный бас. — Вы лучше поинтересуйтесь у Магистра, каково настроение современной молодежи…
— Правильно! — оживился Спикер, — Что там наша молодежь?
— Я не знаю ничего про вашу молодежь, — сказал Тема. — Откуда ей вообще взяться, в вашем-то времени? У вас же одни старики остались!
— Вот, говорил я вам, проспали мы нашу молодежь! — заорал новый, сипловатый и несколько пьяный голос. — Однозначно, довели государство до ручки — кто теперь рожать будет? Кого в армию забирать?
— Забота о пенсионерах — тоже важный вопрос! — солидно заявил еще один Голос. — Пенсионеры — это самые надежные и последовательные избиратели…
— Вот пусть и следуют за вами в могилу! — разорялся сиплый. — А я спрашиваю — кто в армии служить будет? Спросите, спросите у этого Магистра — он будет в армии служить?!
— Отстаньте от Магистра! — повысил голос Спикер. — Он наш гость! У нас ведь уже тысячу финансовых лет не было ни одного гостя!
— Как — тысячу лет?! — обмер Тема. — А как же вы общаетесь с этим… С внешним миром?
Голоса дружно захохотали. Раздались жиденькие аплодисменты и звон множества бокалов.
— Вы шутник, однако, магистр! — сказал бас. — На кой ляд нам этот внешний мир? Разве там есть хотя бы один такой буфет?
Тема осмотрелся и сказал:
— Нет, это вряд ли. Там уже вообще буфетов нету… Так вы, что же, даже не знаете, что произошло с вашим миром?
— А что произошло? — удивились Голоса — Разве что-то произошло?!
Голоса подняли невероятный галдеж, сквозь который с трудом пробивался звон вилок и скрежет ножей, разрезающих мясо.
— Ну, как же… — обмер Тема. — Ведь наступило самое страшное… Мрачное Будущие наступило…
Голоса замолкли на секунду и снова зашлись в хохоте.
— Запомни, мой мальчик, — доверительно сказал Спикер, — Все, что происходит за стенами этого Буфета — всего лишь плод нашего с вами воображения! Здесь, и только здесь решаются судьбы мира, составляется меню и рождаются самые аппетитные рецепты… В смысле, рождаются самые смелые замыслы.
Мрачное Будущее, говорите? Ну, посмотрите вокруг: музыка, вино, икра — какое же это Мрачное Будущее?
Тема не нашелся, что сказать. Он растерянно посмотрел на Светку. А та совершенно спокойно протянула ему бутерброд, густо намазанный черной икрой. Тема машинально слопал бутерброд. И успокоился.
Черт с ними, с этими Голосами.
— Скажите, Спикер, — произнес Тема. — А нам мне пройти наверх, к Арбитру?
— Мне не нравится ваша формулировка — «наверх»! — небрежно бросил Спикер. — Что может быть над нами? Мы и есть — самый, что ни на есть, верх!
— Все это, конечно, так, — терпеливо сказал Тема. — Но нам нужно к Арбитру.
— А кто вообще назначал этого Арбитра? — запальчиво выкрикнул сиплый Голос. — Эй, лысый, ты голосовал за него?
— Я не лысый, — обиженно сказал другой Голос. — Голос не может быть лысым или волосатым. Но я за такого не голосовал…
— Предлагаю, считать Арбитра недействительным, однозначно! — крикнул сиплый. — Спикер, подсчитайте голоса!
— Но вы же не можете отменить Арбитра! — воскликнул Тема. — Его же придумали Маги!
— А кто нам эти Маги? — расхохотался сиплый. — Если захотим, мы и их отменим!
— Итак, кто за то, чтобы считать Арбитра недействительным? — торжественно спросил Спикер.
Голоса невнятно забубнили.
— Итак, все «за» при одном воздержавшемся! — объявил Спикер.
— Интересно, кто это воздержался? — подозрительно спросил старческий голос.
— А я знаю кто! — заявил бас. — Это вот он!
— Ну, да, это я, — сказал сиплый. — И что тут такого? У нас демократия!
— Позвольте, но ведь вы сами выдвинули законопроект об отмене Арбитра! — возмутился Спикер. — И сами же воздержались!
— А я не был уверен, — как ни в чем ни бывало, заявил сиплый. — Мало ли — вдруг этот Арбитр не отменится, да еще и Магам настучит?…
Тема решительно поднялся и подал руку Свете.
— Пойдем отсюда, — сказал он. — Здесь нам не помогут…
— Ну, почему же! — обиделся Спикер. — Для Магистра Правил мы всегда можем выделить специальный депутатский мандат. Даже несмотря на несовершеннолетие…
— Спасибо, не надо! — выкрикнул Тема, вытащил Светку в коридор и в сердцах захлопнул дверь в буфет.
— Ну, и как мы теперь будем искать этот путь наверх? — поинтересовалась Светка. — Может, вернемся, пока не поздно?
— Понатоптали! — донеслось из-за угла. — Ходют и ходют…
Тема подошел к уборщице и безо всякой надежды на успех поинтересовался:
— Простите, а вы случайно не знаете, как отсюда пройти наверх, в башню?
— Как же не знать, — продолжая возить тряпкой по ковровым дорожкам, сварливо сказала уборщица. — Это эти бездельники ни черта не знают, а нам все подсобки облазь, все ступеньки вымой. Ноги!
