Грянула веселая музыка, и на сцену выехала «скорая помощь». Сделав круг по арене, она остановилась. Из медицинского фургона степенно вышел всем известный, чем-то похожий на мультяшного Айболита Доктор, следом выбралась и миловидная Медсестра. Оба приветливо помахали почтеннейшей публике и принялись приводить в чувство отключившегося адвоката.
Когда Доктор делал тому искусственное дыхание, изо рта адвоката, почему-то, вырывались фонтанчики воды, как у утопленника. А когда над ним склонилась пышногрудая секретарша, у адвоката выскочили на пружинках глазные яблоки.
Публика была в восторге.
— Нет, ну что это такое, — проворчал Тема. — Суд ведь все-таки!
— А чем суд отличается от других зрелищ? — философски заметил дирижер. — Только дурацкой игрой в серьезность.
— Дурацкая игра у них как раз и выходит, — сказал Тема и со всей силы стукнул своим молотком по столу.
Бессознательный адвокат мигом вскочил на ноги, словно судейский молоток оказался для него эффективнее электрошока. Доктор и Медсестра прыгнули на подножки «скорой помощи» и укатили в кулису под шумные аплодисменты.
— Продолжим, — как ни в чем не бывало, сказал толстый адвокат, водружая на место сдвинутый набекрень нос. — Как вы могли видеть, разговоры о покушениях совершенно не убедительны.
— Я протестую, — вяло сказал тощий адвокат.
— Протест принят, — сказал Тема. — Что вы хотите возразить?
— На моего клиента ответчиком оказывается психологическое воздействие, — сказал тощий. — Смотрите, истец от страха даже пакет на голову натянул…
— Я тоже могу пакет на голову надеть, — возразил толстый. — Это не аргумент!
— Согласен, — вздохнул тощий.
— У вас все? — спросил Тема. — Переходим к прениям сторон…
Его прервал отчаянный вопль: из-под самого купола до низу развернулся тонкий трос, и по нему прямо на арену рухнул все тот же коротышка-гоблин, с ног до головы обвешанный взрывчаткой. На это раз он не стал щелкать кнопками, дернул за какую-то веревочку с криком:
— Нашего Кандидата — в Маги! Да что за черт?!
Вместо ожидаемого взрыва раздалось тихо шипение, и по арене поползли клубы удушливого дыма.
— Пристав! — гаркнул Тема. — Прекратите, наконец, это безобразие!
Невидимый Станционный смотритель огласил стены цирка ревом и террорист-неудачник, вереща благим матом, кубарем укатился прочь.
— Продолжим, — сказал Тема. — Может, сам истец хочет что-нибудь сказать?
— Сейчас узнаю, — сказал тощий адвокат и приник к пакету, за которым прятался Единый Кандидат. — Ага. Он хочет сказать, что Независимый Кандидат оказывает на избирателей мощное магическое давление.
— Может, сам истец хочет что-нибудь сказать?
— Сейчас узнаю, — сказал тощий адвокат и приник к пакету, за которым прятался Единый Кандидат. — Ага. Он хочет сказать, что Независимый Кандидат оказывает на избирателей мощное магическое давление. А это нечестно…
— Честно, нечестно… — проворчал толстый адвокат. — Что вы, как маленький? Это же выборы, а не преферанс! Какая же тут честность…
— Разрешите сказать мне! — произнес вдруг громкий приятный голос. — Я благодарен своему адвокату, но хотелось бы и личного общения…
Трибуны сотряс невообразимый женский визг, и на арену неспешно вышел Независимый Кандидат собственной персоной.
Единый Кандидат вместе со своим насмерть перепуганным адвокатом попятился к краю арены. Но был настигнут Независимым Кандидатом и дружелюбно схвачен за руку. Момент исторического рукопожатия осветили очереди фотовспышек, в свете которых Независимый Кандидат предстал прекрасным цветущим принцем, а Единый Кандидат — перепуганным и загнанным заморышем.
Впрочем, Независимый Кандидат не долго тряс руку сопернику. Брезгливо отбросив ее, он демонстративно протер ладони платочком и улыбнулся почтеннейшей публике.
На этот раз неистовые овации и аплодисменты не мог прекратить даже судейский молоток, которым Тема отчаянно колотил по столу. И только властный жест Независимого Кандидата вновь восстановил тишину под куполом суда.
— Спасибо всем, кто пришел сегодня на это великолепнейшее действо, в царство правосудия и справедливости нашего славного города, — Независимый Кандидат говорил сладким и проникновенным голосом, и слушали его все без исключения, раскрыв рот, боясь упустить хоть слово. — Я также приветствую почтенного председателя нашего суда — великого, хоть и юного, Магистра Правил…
Гром аплодисментов обрушился на Тему. Он почувствовал, как у него темнеет в глазах от стыда, как краска заливает его лицо.
Ведь этот Независимый издевался над ним! Он смеялся ему в лицо, хоть и скрывал свой смех за маской почтительности. И Тема ничего не мог сделать. Он даже не мог крикнуть: «Не верьте ему! Это действительно Доминатор!» Не мог, потому, что был связан своими судейскими полномочиями: не его дело обвинять, его дело только выносить решение.
Это была ловушка, и Тема прекрасно понимал это.
Все было подстроено так, что бы он, наивный Магистр Правил принял сейчас решение, которое никто не сможет отменить! Это будет новое Правило, и его, Темино решение еще сильнее затянет узел безысходности на шее несчастного города!
А Доминатор в теле Игрока и Кандидата в Маги улыбался ему и приветливо махал рукой. Но вот он вновь повернулся к публике и заговорил:
— Я готов принять любое решение суда. Да, да, я не считаю себя выше закона, и тем более — выше Правил. Я всегда подчиняюсь Правилам…
Тема похолодел: эти слова Доминатор несомненно адресовал ему, намекая, видимо, на их встречу в Мрачном Будущем…
— Пусть меня уличат в нарушении Правил, — повторил Доминатор. — Где и что я нарушил? Почему на меня хотят повесить ответственность за домыслы врагов и за провокации с этими так называемыми покушениями?
— Да, именно провокации! — поддакнул толстый адвокат, но под взглядом Независимого Кандидата как-то сник и испуганно съежился.
— Пусть скажет наш почтенный судья, нарушил ли я Правила?
Тема понял, что Доминатор сейчас всех оставит в дураках. Как всегда. И надо было бы протестующее крикнуть «Нет!»
Но вопрос был поставлен хитро и правильно. И Теме ничего не оставалось, кроме как безжизненно сказать:
— Нет, ответчик не нарушал Правила. Суд отклоняет иск Единого Кандидата.
Суд окончен, все свободны…
…Уже будучи на улице, следуя за Волкопом обратно к стае, Тема услышал донесшийся из здания суда отчаянный вопль:
— Сдохни, вражина, проклятый Кандидатишка! Стой! Куда же ты делся?!
Оглушительно бабахнуло, и купол цирка сложился вовнутрь, а в небо повалил густой дым с прожилками пламени.
— Лучше поздно, чем никогда, — задумчиво сказал Волкоп.
— Я все испортил! — в отчаянии сжав кулаки, крикнул Тема. — Ведь теперь никто не сможет сказать Доминатору в лицо, кто он есть на самом деле!
— Таковы Правила, — сказал Волкоп. — Ничего не поделаешь…
— Не может все так кончиться, — мрачно сказал Тема. — Не может…
— Так все только начинается, — утешил его Волкоп. — Выборы еще впереди!
— Но у Единого Кандидата шансов все меньше! — сказал Тема. — Что же будет, если Магом станет Доминатор?!
— Здесь ты прав, будет плохо, — произнес Волкоп. — Очень плохо будет…
7
Любители возвращались с судебного представлении в самом мрачном настроении. Не хотелось даже обсуждать происшедшее. Хотелось переключиться и подумать о чем-нибудь хорошем, добром, никак не связанном с выборами.
