— Ну, если вы так считаете… — пробормотал Саша…
— Никаких возражений! — решительно заявил Гарик. — Доверьтесь специалисту!
— Я доверяюсь… — покорно сказал Саша, пытаясь представить себе, что такое «эспаньолка».
А стилист, видимо, поймал вдохновение. Потому что принялся семенить вокруг Саши, разговаривая сам с собой — ни дать, ни взять, Гагарин из двадцать пятой палаты!
— А может, попробовать жабо? Жабо и эспаньолка — очень хорошо! Тогда, может, еще и шпагу? Шпага и пижама — что за бред?! О! Я видел у вас великолепный водяной пистолет — это стильно! Его мы поместим в удобную кобуру под пижаму… Нет, все-таки, жабо не надо… Может, просто ботфорты? Нет, не сочетается с оранжевым пакетом… Тапочки в восточном стиле — с загнутыми носками? Это мысль! Но нет, нет — слишком сильна еще у нас ксенофобия…
Саша глупо моргал, не поспевая мыслью за словами и передвижениями стилиста. Он вообще не понимал, зачем ему понадобился какой-то стилист! Ему было хорошо и так — в красном пакете, халате и шлепанцах…
— Есть! — торжественно сказал Гарик и остановился. — Очки — вот, что нам нужно! И не просто очки, а пенсне с цепочкой! С бородкой и в пенсне Вы будете на подсознательном уровне напоминать избирателям Чехова! Только оранжевым пакетом на голове вы будете как бы говорить избирателю: смотрите, я совсем близок к народу, я такой же, как вы, и ничто человеческое мне не чуждо! Правда, здорово?
— Замечательно! — согласился Саша Шум.
Ему вдруг очень захотелось носить пенсне с цепочкой. Он очень любил цепочки, хотя Андрей Алексеевич запрещал, потому что, случалось, Саша тянул из в рот и мог случайно подавиться.
— А часы на цепочке можно? — робко спросил Саша.
Гарик замер, пораженно глядя на Сашу.
— Вы гений… — проговорил он. — Как же я сразу об этом не подумал! Часы на цепочке, которые вы достаете из пижамного кармана во время выступления — это символ времени! Символ стремления вперед, символ прогресса! Коллега, вы никогда не работали в нашей сфере? Вы бы сделали себе состояние!
Саша смущенно потупил взгляд. Его очень редко хвалили, и ему было приятно.
— Ну, вроде все… — все еще с некоторым сомнением произнес стилист. — А теперь — за дело! Сейчас только помощников кликну… Гарики!!!
8
Любители с интересом рассматривали чудовищную амебу Мрачного Будущего, медленно раздиравшую пространство подавленного им Настоящего.
— Нет, что хотите со мной делайте, но туда я не полезу! — заявил Богдан. — Что я не видел в этом Будущем? Свою собственную могилку? Нет уж, я человек впечатлительный…
— Мы просто обязаны пойти и посмотреть, — терпеливо говорила Криста. — Кто знает, какие сюрпризы готовит нам этот отросток грядущего?
— Придет время — мы все и так узнаем, — упорствовал Богдан, с опаской разглядывая Будущее. — Ну, правда, же, оно само наступит…
— Хватит ныть! — сказал Эрик. — У нас мало времени!
И решительно направился в сторону серого чудища. Криста, не глядя на Богдана, последовала туда же.
— Мало времени… — проворчал Богдан. — Вон его, сколько навалило, будущего времени-то — город скоро треснет, как арбуз!
Однако послушно поплелся следом.
Мертвый Город не вызвал у любителей такого удивления, как у Темы и Светы: любители за свою любительскую карьеру навидались всякого. Даже мрачный хаос местной архитектуры был им не столь интересен. Поэтому они немедленно взялись за руки и закрыли глаза: объединив энергии, они изучали магические поля этого места.
— Пусто… — проговорила, наконец, Криста. — Ни добра, ни зла, ни магии…
— Разве так может быть? — усомнился Эрик.
— Ни добра, ни зла, ни магии…
— Разве так может быть? — усомнился Эрик. — Ведь это нарушает баланс сил природы…
— Вот именно — не может! — мрачно сказала Криста. — Что, никаких выводов не напрашивается?
— Ты чего, мать? — Богдан легонько ткнул Кристу в бок пальцем. — Ты решила экзамен нам устроить?
— Ладно, — махнула рукой Криста. — Я просто думала, что вы сами мне это скажете: вся злая магия этого мира или этого времени, уж не знаю, как сказать — вся она выплеснулось наружу…
— В наш мир… — проговорил Эрик.
— Да, — кивнула Криста.
— Погоди! — потряс головой Богдан. — А куда же делось добро? Как же этот баланс?
— А добра здесь уже давно нет, — печально сказала Криста. — Посмотрите вокруг: его давно поглотила убийственная тоска…
— Нет… — пробормотал Богдан. — Не может так быть. Я верю в добро…
— Это так здорово… — произнес вдруг печальный голос.
Перед любителями, откуда ни возьмись, возникла тоненькая фигурка девушки в длинном платье, с распущенными волосами и венке из увядших цветов. Любители тут же ее узнали, да и не могли не узнать: эту девушку они знали уже много-много лет.
— Света! — воскликнула Криста. — Ты здесь одна? Или с Темой?
— Это так здорово, что вы все еще верите в добро, — сказала Света, игнорируя вопрос Кристы. — В нашем времени таких уже не осталось…
— Так ты… Так ты из Будущего… — догадалась Криста.
— Да, я из вашего Будущего, в котором совсем не осталось места добру, — сказала девушка. — А ваши… Те, кого вы ищите…
Ее голос чуть дрогнул. Видимо ей не просто было сказать просто «Тема и Света». Странно, наверное, говорить о себе в третьем лице.
— …Они уже вернулись назад, в свое время, — продолжила Света. — И вы возвращайтесь. Здесь вы не найдете ничего, кроме печали.
— Я же говорил! — буркнул Богдан. — Не хочу печали, от нее у меня депрессия.
— А что здесь, в Будущем, стало со мной? — неожиданно спросил Эрик. — Мне это интересно чисто с познавательной точки зрения…
Светка быстро окинула взглядом любителей и сказала спокойно:
— С вами здесь — ничего.
— Что?! — округлил глаза Богдан.
— Вы не попали в ЭТО Будущее, — сказала Света. — Вы все погибли. Давным-давно. Вскоре после избрания Мага.
На секунду наступило молчание. И только слышно было, как сухой ветерок шуршит мусорными обрывками.
— И не вы одни, — добавила бесцветным голосом эта удивительная тысячелетняя девушка.
Богдан откашлялся. Слова просто застряли в его горле.
— Возвращайтесь, — сказала Света. — Сделайте так, чтобы это Будущее никогда не наступило…
— Нас всех убьют! — причитал Богдан. — Черт! Зачем я полез вместе с вами в это проклятое Будущее?! Я всегда боялся знать свою судьбу! Ну, убили нас бы неожиданно, я бы даже ойкнуть не успел! А теперь остатки моих дней испорчены мрачными ожиданиями…
— Ты чего, дурень! — убеждала его Криста. — Тебе же дали шанс! Воспользуйся им!
— Предупрежден, значит, вооружен! — добавил Эрик.
— Вот именно! — с жаром сказала Криста.
— Надо просто держать ухо востро — и все будет с нами в порядке…
— А может, это обман? — неожиданно спокойно сказал Богдан. — Может, это была вовсе не Светка, а какая-нибудь другая ведьма? Точно — ведь ведьмы выдвинули своего кандидата — Карину! Она просто решила отвлечь нас от поисков Темы и Кандидата! Чтобы позабыли обо всем и озаботились только спасением собственной шкуры? А?
— Все возможно, — пожала плечами Криста. — Только это действительно была Света, и говорила она правду.
— Мы все умрем! — выдержав паузу, снова заголосил Богдан.
— Первым будешь ты, — заверил Богдана Эрик, положив тому на плечо тяжелую руку. — Причем, я сам тебя превращу в жабу и раздавлю ботинком, если не перестанешь раздражать меня своим нытьем.
