Но здесь его просто ослепили яркие краски, блеск хромированного металла, четкость граней и яркий галогеновый свет.
— Безумно!!! Безумно!!! — оглушительно заорал кто-то, отчего Саша несколько оторопел и невольно прижался к могучему телу Степаниды.
— Безумно р-р-рады вас видеть! Эгей! Хо!
Кричал, как оказалось, некто за стильной стойкой в углу этого большого холла. Впрочем, голос не оставался на месте — он быстро перемещался, приближаясь к вошедшим. И принадлежал он довольно необычному индивидууму, который даже не шел — он кувыркался, катился колесом, крутился вокруг собственной оси, а завершил свой короткий переход эффектным сальто.
Перед ошарашенным Сашей стоял улыбающийся во весь рот Арлекин из какого-то полузабытого мультика. По крайней мере, кто-то, одетый точно также — в пестрое облегающее трико, с дурацким раздвоенным колпаком на голове, с лицом, на которое не пожалели яркого грима.
Мгновение — и Саша перестал пугаться этого человека. Наоборот, где-то внутри неожиданно зародилась и начала нарастать необычайная симпатия к нему!
— Мое почтение, почтеннейшая Степанида! — галантно раскланялся Арлекин. — Самое наипочтеннейшее почтение!
— Здравствуй, Гарик! — душевно сказала Степанида. — Иди, я обниму тебя, муа, муа, муа!
Арлекин, который оказался Гариком, элегантно расцеловался со Степанидой.
— Иди, я обниму тебя, муа, муа, муа!
Арлекин, который оказался Гариком, элегантно расцеловался со Степанидой.
— Я вижу, ты привела к нам превосходный материал! — воскликнул Гарик, быстро перетекая из объятий повелительницы Орды к Саше. — Ох, сколько работы! И славной работы, хей!
Гарик затанцевал вокруг Саши, которому оставалось только лишь недоуменно хлопать глазами и молчать.
— Ты все ловишь прямо на лету! — довольно сказала Степанида. — Как ты догадался, что материал — именно он?
— Профессиональный секретик! — сказал Гарик и хитро подмигнул Саше. — Я ждал, ждал, когда ты придешь, Степанида! Ведь это выборы, выборы, выборы! О, какой восторг, какой простор для творчества! Ох, и натворим же мы дел! А материальчик сыроват, сыроват…
— Зато он — Игрок! — веско сказала Степанида.
— О! — пораженно воскликнул Гарик.
Он театрально прижал руки к груди и отпрянул, глядя на Сашу круглившимися глазами, словно перед ним на задних лапах стояло некое диво дивное и чудо чудное.
— Какая удача! — страшным шепотом проговорил Гарик. — Какой восторг!
— Нам стилист нужен, — сказала Степанида. — Надо из него нормального Кандидата сделать!
— О, да! — страдальчески заламывая руки, воскликнул Гарик. — Какая предстоит работа! О, какая грандиозная работа! Сколько бессонных ночей, сколько слез и бесплодных раздумий! Сколько творческой мысли, гениальных идей и накладных расходов…
— Сколько? — деловым тоном просила Степанида.
— О, нет, я не могу сейчас думать о деньгах! — воскликнул Гарик, и вдруг выхватил откуда-то лист оранжевой бумаги и огромный шутовской карандаш на цепочке.
Он быстро накарябал что-то и сунул листок под нос Степаниде.
— Ого!!! — выпучила глаза Степанида, ознакомившись с написанным.
— Я бы даже сказал: «ого-го!!!» — воскликнул Гарик. — Огогошеньки! Это будет проект века! Мегапроект! Супер стиль и супер имидж для Суперкандидата!
— И, все же, не дороговато ли? — сухо спросила Степанида, не прекращая при этом улыбаться.
— О, нет! — горестно крикнул Гарик, закрывая глаза, скинутой в отчаянии рукой. — Что я слышу?! Она говорит о деньгах, когда речь идет об искусстве! О высоком полете мысли и тщательно продуманном воздействии на волю избирателей!
— Ну, хорошо, — смягчилась Степанида. — Надеюсь, работа будет того стоить…
— Не сомневайся, не сомневайся, дорогая моя! — проникновенно проговорил Гарик, хватая под руки Сашу и уволакивая его куда-то в глубину холла. — Ты же знаешь: стиль — это наш конек!
Саша даже не заметил, как оказался совсем в другом помещении — не менее большом, зато увешанном зеркалами и немыслимыми складчатыми портьерами. Санитары, как тени двигались следом, но Гарик не обращал на них никакого внимания.
Навстречу выплыла высокая и какая-то унылая фигура в белом. Приглядевшись, Саша Шум с удивлением узнал в нем Пьеро из того же мультика. Это был первый человек из встреченных Сашей в Черных Землях, который почему-то не улыбался.
— Дорогой наш Кандидат, знакомьтесь — это Гарик, наш лучший стилист! — торжественно сказал Гарик.
— Очень приятно… — убитым голосом пробормотал Гарик с белом.
— Еще один Гарик? — спросил Саша Шум.
— У нас здесь все Гарики! — кивнул Гарик-Арлекин. — Из корпоративной солидарности.
Наш головной офис — на Том Свете находится, и там тоже все Гарики…
— А-а… — сказал Саша.
— Ну, я пошел! — бодро крикнул Гарик в пестром и, пританцовывая, умчался прочь.
Гарик в белом долго молчал, уставившись на Сашу неподвижным и грустным взглядом. Саша даже почувствовал некоторую неловкость и желание смыться из этого странного места.
— Как печально… — сказал, наконец, Гарик. — Очень, очень тяжелый случай…
— Совсем тяжелый? — сочувственно поинтересовался Саша Шум.
— Невероятно тяжелый, — подтвердил Гарик. — Практически безнадежный. Примите мои соболезнования.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил Саша.
Гарик помолчал еще некоторое время и сказал:
— Я не знаю, кто ваш прежний стилист, но его просто необходимо убить.
— Правда?
— Я уверен в этом. Могу порекомендовать специалистов.
— Кого?
— Киллеров. Такой стилист просто не должен существовать на свете. Сами посудите? Кто сейчас носит на голове красные целлофановые пакеты? Кто?
— Я… Я не знаю, — смущенно пробормотал Саша.
— Вот именно! — сказал Гарик. — Сейчас носят исключительно оранжевые. И без ручек.
— Спасибо, что вы подсказали мне это, — искренне поблагодарил Саша Шум. — Там просто не было без ручек…
— Ничего, это мы исправим, — успокоил его Гарик и принялся совершать неспешный обход Саши. — Дальше: да, больничный халат и тапочки, это, конечно не плохой ход, согласен. Но не для Кандидата в Маги. Я бы порекомендовал пижамку. Да, пижамку… Причем, двубортную, строгой расцветки. Допустим, с синими Микки-Маусами…
Саша с уважением смотрел на Гарика: он всегда испытывал трепет перед специалистами своего дела. Сам Саша Шум специалистом стать не мог, ввиду раздробленности сознания и природной неспособности сосредоточиться на чем-то одном.
— Так, так… — продолжал стилист, снимая с головы Саши красный пакет. — Прическа, в общем, ничего. Да… Однако растрепанности мы добавим, здесь вырвем клок…
— Вырвете?! — боязливо переспросил Саша
— Это необходимо, — строго сказал Гарик. — Вырвем. И добавим немного седины на висках. Так, что еще…
Гарик внимательно вглядывался в Сашино лицо и что-то бормотал себе под нос, разводя руками со свисающими до пола длинными белыми рукавами.
— Да! — неожиданно воскликнул стилист, и в глазах его засиял восторг. — нашел! Эврика!
Он вертел перед носом Саши указательным пальцем, и Саша смог даже, скосив глаза, рассмотреть маникюр на этом самом пальце.
— Что нашел? — испуганно спросил Саша, осторожно щупая свое лицо с трехдневной щетиной.
— Вам необходима бородка! — округлив глаза, поделился своим открытием стилист. — Гениально!
— Бородка? — с сомнением произнес Саша.
— Именно! — проникновенно произнес Гарик. — Эспаньолка! У вас будет очень мужественный, внушающий доверие вид! В сочетании с пижамой и оранжевым пакетом, бородка будет однозначно говорить избирателю: именно этот Кандидат должен стать Магом! Только этот — и никакой другой!
