Толик также внешне оставался все тем же молодым авантюристом. Только вот в глазах его появилась неуловимая трещинка, сквозь которую можно было разглядеть бездонный провал пережитого…
— Привет! — сказала Марина, бесшумно подойдя к Толику со спины.
И обвила его шею гибкими руками.
— Что поймал? — тихонько спросила она.
— Ничего, слава богу! — усмехнулся Толик, прижав Маринины руки к груди. — Двоечник что-то опять натворил?
Толик, конечно, давно уже не был Арбитром. Но какое-то особое чутье осталось в нем, неощутимо давая подсказки. Словно бы это громадное всезнание никак не хотело оставить его в покое.
— Да, — нахмурилась Марина и уселась на бетон рядом с Толиком. — Вырос двоечник. И придумал Правила.
— Это должно было случиться, — спокойно сказал Толик и посмотрел на Марину долгим пронзительным взглядом.
— Да, я знаю, — вздохнула та. — Только все произошло не так, как мы планировали…
— Ты же знаешь, я когда-то тоже пытался запланировать результат Игры, — усмехнулся Толик.
— И что из этого вышло? А Игра все равно должна закончится. Результат — это свойство любой Игры.
— Я не боюсь Игры, — сказала Марина. — Я переживаю за Тему. Чего доброго, он начнет исправлять свои ошибки…
— Начнет, даже не сомневайся, — улыбнулся Толик и обнял Марину. — Теперь это — Его Игра! Поверь мне, я научился верить своим ощущениям. Так вот, я чувствую: сын справится…
— Но мы должны как-то защитить его, — проговорила Марина, качая головой. — Я чувствую беду…
— Ему не нужна защита, — возразил Толик. — Поверь мне: никто не сможет защитить Магистра, кроме него самого. И еще — у Магистра Правил всегда есть свой ангел-хранитель…
— И у тебя был? — улыбнулась Марина.
— Конечно, — глядя в глаза Марине, серьезно сказал Толик. — И, что характерно — есть до сих пор.
Марина тихо рассмеялась и погладила руку Толика.
— Но не будем же мы просто сидеть и ждать, чем все закончится? — мягко сказала она. — Город бурлит, Правила никого не оставили равнодушным…
— Я знаю, — сказал Толик. — Только мы не будем опекать Тему. Нельзя этого делать. Мы просто поможем ему. Когда он действительно будет нуждаться в помощи.
Марина кивнула. Только в глазах ее по-прежнему оставались беспокойство и сомнение.
— Все будет хорошо! — улыбнулся Толик, приобняв и чуть встряхнув Марину за плечи. — Что бы там ни было, в конце-концов всегда побеждает — что?
— Добро… — не очень уверенно проговорила Марина.
Ей очень хотелось верить в справедливость этих слов.
— Ой, смотри! — неожиданно сказало она. — Клюет!
Толик удивленно уставился на внезапно заплясавший поплавок — словно сидя на берегу с удочкой, меньше всего ждал клева. Он несколько замешкался, однако успел подсечь, и удочка изогнулась крутой дугой.
А потом из воды показался и улов.
— Ой, мамочки! — всплеснув руками, испуганно вскрикнула Марина. — Что это ты такое поймал?
— Знаешь, подруга, — с трудом удерживая удилище, пробормотал Толик. — Это еще вопрос — кто здесь кого поймал!…
12
Игрок номер ноль прищурился на яркое солнце и усмехнулся: в этом дурацком Прошлом все было слишком: слишком яркое солнце, слишком многолюдно, слишком шумно, слишком чисто, в конце-концов. Даже удивительно, как из такого чистоплюйского мира может получится, действительно, стоящее Будущее.
Однако же, этому миру не долго оставалось радоваться изобилию света и жизни.
То время, откуда он пришел, было, конечно, не фонтан. Но это и понятно: Будущее делают те, кто живет в Настоящем. А разве кто-то из местных способен представить себе подлинно достойное Будущее? Нет, об этом даже говорить смешно! Спасибо Игре — она всегда знает, кого выбрать для принятия самых важных решений. И хоть отправляться в эту архаическую эпоху совершенно не хотелось, злые и энергичные силы внутри настойчиво твердили: «надо!»
Здесь можно было бы чувствовать себя вполне комфортно. Если бы Игроку номер ноль удалось захватить с собой сюда собственное тело. Только это было никак невозможно. Попросту исключено по некоторым вполне определенным причинам.
Впрочем, ум и хитрость — вполне достойная замена какому-то там бренному телу.
Игрок номер ноль насмешливо смотрел по сторонам: с пафосных плакатов и видеопанелей на него смотрели исполненные самодовольства лица Кандидатов.
Игрок номер ноль рассмеялся. Что ни говори — здорово играть в Игру, результат которой знаешь наперед!
Некоторые сказали бы, что так нечестно.
Игрок номер ноль рассмеялся. Что ни говори — здорово играть в Игру, результат которой знаешь наперед!
Некоторые сказали бы, что так нечестно.
Но ведь только в такой нечестной игре есть свое особое, ни с чем не сравнимое удовольствие обмана! Удовольствие фокусника, ловко водящего за нос свою жертву!
Как это приятно — знать Будущее!
Игрок номер ноль прохаживался по платформе станции Краснопресненской и насвистывал себе под нос какую-то невнятную мелодию, дожидаясь прихода «Золотой стрелы». Слово «прохаживался», конечно же, имело в данном случае довольно условное значение. Однако, с философской точки зрения, прохаживаться можно, даже не имея рук и ног — дело в ощущениях.
Как и все в Волшебной Москве, станция претерпела странную трансформацию, доведя помпезность сталинской архитектуры до идиотизма. С непривычки могло показаться, что это и не станция вовсе, а колоссальные древнеримские термы: среди бесконечных рядов колонн и статуй здесь действительно клубился пар от роскошных бассейнов, в которых плескались какие-то пузатые и бородатые мужики, надо полагать, гномы. Некоторые важно прогуливались по платформе, закутавшись в белоснежные тоги и предавались перипатетическим беседам. То и дело останавливающиеся поезда ничуть не смущали их. Тем боле, что из шипящих дверей появлялись все новые и новые гномы с березовыми вениками под мышкой.
Однако Игрока номер ноль нисколько не интересовало это экзотическое амплуа станции. Он ждал совершенно особенного поезда.
Игрок прекрасно знал про этот забавный ритуал: каждый вновь прибывший в Волшебную Москву Игрок должен был прокатиться на экспрессе, курсировавшем по Кольцевой линии метро. Зачем это нужно было тем, кто придумал Игру, не знали даже в его Будущем. Видимо, ответ на этот вопрос не имел столь существенного значения.
Но игнорировать эту глупую традицию Игрок номер ноль не станет: следует соблюсти некоторые условия, которые, в конце-концов, приведут его к надлежащему результату.
Работа с Прошлым похожа на хирургическую операцию: одно неверное движение — и твое Будущее погибнет или же станет ущербным инвалидом. Впрочем, Игроку номер ноль было плевать на то время, откуда он явился в Настоящее. Порожденный своим временем, он хотел другого пути, собственного Будущего, в которое попадут только те, кто будет полезен ему и не будет раздражать взгляд.
Это не был путь чистого зла. Нет, Игрок номер ноль не желал тьмы ради тьмы. Он просто не видел перед собой ничего, кроме препятствий и средств их преодоления. Это был путь абсолютного эгоизма, а что здесь добро, и что зло — решайте сами!
…Поезд не заставил себя долго ждать: «Золотая стрела» всегда знала, где ее дожидается Игрок. Мелькнул окутанный дымом и паром локомотив, замельтешили вагоны, запищали тормоза.
