— Итак, — сказал он, — Прошу произвести выбор оружия!
— Ну, поскольку инициатором поединка была моя сторона, то выбор оружия за моим страшным врагом! — с некоторым сарказмом произнес Доминатор.
Любители взволнованно переглянулись: будет ли осуществлен их дерзкий замысел? Не подведет ли Саша?
— Отлично! — бодро сказал Саша Шум. — Тогда… Тогда драться будем на реализаторах!
— Что?! — несколько опешив, произнес Доминатор.
А Волкоп лишь удивленно посмотрел на Сашу и произнес:
— И как вы себе это представляете? Реализатор-то всего один!
— Очень просто, — пояснил Саша Шум. — Кто первый его схватит, тот и пальнет! И проигравший — тю-тю! Далеко-далеко!
И Саша расхохотался, потирая руки, словно бы уже выиграл поединок.
Доминатор выглядел растерянным. Видимо, он задумывал что-то другое.
— Хорошо, — медленно произнес Волкоп. — Тогда формальности. Во-первых: не желают дли стороны примириться?
Ответом ему был необычайный взрыв смеха. Настолько необычайный, насколько только мог быть смех в этом мире. Потому что хохотали все — и Доминатор, и Саша, и члены коалиции, и весь город…
И даже сам Волкоп, не выдержав, тихонько, по-служебному, хохотнул.
Однако тут же откашлялся и сделал рукой останавливающий жест. Все смолкло. И Волкоп продолжил:
— А теперь я попрошу Арбитра засвидетельствовать соответствие поединка Правилам…
Словно бы ниоткуда, из невидимой складки пространства, на каменную мостовую шагнул человек в черном балахоне.
Доминатор застывшим взглядом уставился на… Кого же он увидел в этом существе? Себя самого? Своего предка? Врага или друга?
— Нарушений Правил не обнаружено, — бесцветным голосом сказал Арбитр.
И вдруг бросил короткий пронзительный взгляд на Независимого Кандидата. Тот вздрогнул, словно было в этом коротком взгляде какое-то беззвучное послание…
Арбитр отошел в сторону и замер, скрючившись, словно покосившаяся статуя…
— Итак… — начал было Волкоп, но Доминатор жестом остановил его.
— Минуточку, любезный, — медленно произнес он. — Боюсь, что Арбитр несколько поскромничал — по поводу того, что Правила не нарушаются…
Богдан ощутил на себе тяжелый пронизывающий взгляд холодных голубых глаз. Ему стало не по себе.
— Что это там у нас? — сладким голосом произнес Доминатор. — Кто это там? Ципа-ципа-ципа! Кис-кис-кис…
И он, глядя на Богдана поманил его пальцем.
Всем показалось вначале, что у могущественного Доминатора от пережитых стрессов просто поехала крыша. Однако же дело обстояло не совсем так.
— Чего? Чего вы хотите? — пробормотал Богдан и, вдруг, покрывшись холодным потом, хлопнул себя по ТОМУ САМОМУ карману.
Он был пуст!
А к радостному, как ребенок, Доминатору уже семенила маленькая фигурка пряничного человечка! Доминатор нагнулся и подставил руку. Фигурка ловко запрыгнула в подставленную ладонь.
Любители переглянулись. Все трое выглядели крайне подавленными. Прочие же члены коалиции, казалось, не поняли ничего из происшедшего. Особенно не в меру оборзевший Независимый Кандидат.
— Какой хорошенький! — ворковал Доминатор, поглаживая маленького пряничного монстра. — Какой маленький Я! И откуда ты только взялся у этих неудачников? Они ведь, небось, хотели тебя иголками тыкать, руки-ноги отрывать? Не так ли?!
Последние слова, произнесенные уже совсем другим тоном — гневно и презрительно, были обращены к Богдану, а пряничный человечек в ладони Доминатора возмущенно запищал, указывая пряничной лапкой на любителей.
— Да, именно так! — выдавил из себя Богдан и даже заставил себя гордо вскинуть голову. — Мы хотели отвернуть ей голову!
Любители стояли мрачнее тучи: их последний козырь обернулся пустышкой.
— Ай, молодца! — восхитился Доминатор и положил пряничное чудище в карман своего стильного пиджака, который тут же снял и повесил на руку. — Задумано неплохо, жаль только исполнение задуманного бесконечно затянуло бы эту Игру… Ну, да ладно… Волкоп, ваше слово!
— Итак, — снова заговорил Волкоп, — сейчас я положу реализатор на камни и сделаю шаг назад. Когда я скажу «начали» — хватайте реализатор. Вы сами определили такой ход поединка. А теперь отойдите к начерченным мелом линиям: вы к той, а вы — к той. После выстрела будьте добры положить реализатор на место… Вы готовы?
Он взвел курок и положил свой огромный сверкающий пистолет на камень площади.
— О, да! — оскалился Доминатор у своей линии.
— Еще бы! — хохотнул Саша Шум со своей стороны.
— Тогда… начали!
Волкоп еще не успел закончить фразу, как соперники бросились навстречу друг другу. Доминатор был явно быстрее — тут не обошлось без колдовства. Но и коалиция была не лыком шита.
Доминатор был явно быстрее — тут не обошлось без колдовства. Но и коалиция была не лыком шита.
— Давай! — шепнула Криста.
И троица любителей, зажмурив глаза, тихонько выставила правую ногу вперед. Доминатор удивленно ойкнул: он словно бы споткнулся обо что-то невидимое. Однако, уже падая, сверкнул злобным взглядом в сторону любителей.
А Саша уже схватил реализатор и издал торжествующий, совершенно нечленораздельный крик. Словно бы в полном отчаянии, Доминатор швырнул пиджаком в Сашу и, вскочив на ноги, с воплем бросился на него. Саша отбросил свободной рукой скомканный пиджак и, не целясь, пальнул в Доминатора.
Бум! — и только воздух хлопнул на месте исчезнувшего Кандидата в Маги!
По толпе пронесся потрясенный вздох. А участники коалиции разразились восторженными воплями: они просто не верили в свою победу!
Саша Шум бросил реализатор на камни и зашелся в безумном танце, словно индейский вождь над трупом убитого и оскальпированного врага:
— Я сделал его! Я его сделал! Е-хо-хо! Ай, да Сашка! Пиф-паф — подстрелил!
И лишь Толик с Мариной не спешили радоваться. Они, опытные Игроки, чувствовали во всем происходящем какой-то подвох.
И подвох не замедлил проявиться.
Из кармана брошенного пиджака выскочила маленькая пряничная фигурка. Волкоп, который уже нагнулся за своим реализатором, лишь поймал пальцами воздух: пряничный человечек, невероятным образом ухватившись за огромную для него рукоять, отдернул реализатор в сторону, быстро прицелился и ловко дернул лапкой за спусковой крючок!
Бум! — и не стало Единого Кандидата.
И теперь маленький монстр скакал от радости на пиджаке Доминатора. Да что там — это и был сам Доминатор, хитрейшим образом переселившийся в новое тело!
А над ним, возвышаясь расплывчатым черным смерчем, неистово хохотал черный Демон Власти
— Ну! — требовательно пискнул пряничный человечек, обращаясь к Волкопу. — Кто из нас победил, а?
— Победил Независимый Кандидат! — мрачно объявил Волкоп, пряча реализатор в кобуру.
— Нарушений правил не обнаружено, — равнодушно сказал Арбитр и все также беззвучно, как и прибыл, шагнул обратно в никуда…
— Но-но! Так нельзя! — воскликнул вдруг Волкоп.
Он едва успел остановить Богдана, который уже тянул руки к проклятому маленьком чудищу, чтобы расквитаться с ним.
Пряничный человечек шарахнулся назад — под защиту свирепого Демона Власти.
— Перестань, Богдан, — быстро шепнула ему Криста. — Ты хочешь, чтобы нас на куски порвали?!
И потрясенные участники коалиции увидели, как огромная толпа, обтекая их на приличном расстоянии, словно прокаженных, подхватила маленькое существо из пропеченного теста, подняла, над головами, словно святыню, и понесла прочь, распевая какие-то торжественные гимны.
