Эрик и Криста уныло сидели рядом, развлекаясь сладким чаем из большого термоса с цветочками на боках.
Где в это время находился невидимый Кандидат, никто не мог сказать с полной уверенностью: тот мог находиться, где угодно. Однако же, нельзя не отдать ему должное: появлялся Игрок всегда вовремя — словно знал, где его ждут и чего от него хотят.
— В общем, так, — рассуждал Богдан. — Игрок у нас — уже сам по себе Независимый Кандидат. Это вроде бы как бы и неплохо — ведь он ни от кого не зависит и никому ничего не должен. С другой стороны — за ним никто, кроме нас, не стоит, а, следовательно, совершенно непонятен его потенциальный электорат…
— Его — кто? — наморщила лоб Криста.
— Электорат! — важно повторил Богдан. — Ну, кто за него голосовать пойдет. За Бригадиром стоят гномы, за Степанидой — Орда, за Генералом — военные и его же военнопленные…
— Все, все, я уже въехала, — замахала руками Криста. — Просто я всегда была настолько далека от политики… Честно говоря, мне и сейчас не очень-то хочется в нее лезть…
— Если ты не занимаешься политикой, политика займется тобою, — веско сказал Богдан. — Цитата.
— Ну, да, — без особого энтузиазма сказала Криста. — Но лично я лучше бы занялась магией…
— А что нам мешает использовать магию в политике? — неожиданно вмешался в разговор Игрок номер ноль.
Любители призадумались. Это была свежая постановка вопроса.
— А насколько это будет честно? — поинтересовался Эрик.
— Ну, не знаю… — проговорил Игрок номер ноль. — Главное, чтобы никто не обвинил нас в нечестности во всеуслышание. А с другой стороны, не пойманный — не вор…
— Что-то мне это не очень нравится… — проговорила Криста.
— Мне тоже! — поспешил заверить любителей Игрок. — Но если другие Игроки применят магию — почему бы не сделать этого и нам?
— Логично! — легко согласился Богдан. — Оставим применение магии на потом. Тем более, что с магией у нас зачастую случаются проблемы. Все-таки, мы всего лишь любители…
Он принялся насвистывать какой-то марш, рисуя пальцами в воздухе непонятные символы. Иногда эти символы проступали огненными знаками — Богдан то и дело увлекался и почем зря тратил драгоценную ману.
— Вы меня с мысли сбили, — сказал, Богдан. — А сейчас нам нужно вот что: продумать имидж нашего Кандидата, придумать ему программу и план действий. А еще лучше — создать собственную партию.
— Собственную партию? — недоуменно переспросила Криста. — Это еще зачем?
— Для солидности, — важно сказал Богдан. — И назовем мы ее…
— «Партия любителей», — немедленно съязвил Эрик.
— Гениально! — воскликнул Богдан и даже вскочил на ноги. — Эрик — ты, как всегда, на высоте! Именно — «Партия любителей!»
— Ты это серьезно? — удивленно произнес Эрик. — Давай тогда уж еще более уточним — «Партия дилетантов». Сразу станет все понятно…
— Ты не понял! — нетерпеливо проговорил Богдан. — Не просто «Партия любителей», а «Партия любителей магии!» Совсем другой смысл — ты чувствуешь?
— Да, разница ощутимая, — согласилась Криста.
— Мне нравится! — вставил Игрок номер ноль. — И звучит красиво, и по существу. Сразу чувствуется, что это — партия профессионалов. Избирателю должно понравиться…
— Избирателю нравится что-то конкретное и понятное, — возразил Эрик. — Вон, Степанида обещает достаток, Карина — вечную молодость…
— Верно, — согласился Богдан. — Над этим надо подумать…
— А разве магия не может быть понятной и конкретной? — проговорил голос Кандидата. — Неужели нельзя придумать, что может сделать магия для простых людей?
— Конгениально!!! — завопил Богдан снова и даже принялся отплясывать на месте какой-то дикий языческий танец. — Это же отличный лозунг для нашего Кандидата — «Магия — для людей!»
— Хорошо звучит! — признал Эрик.
— Мне тоже нравится, — сказала Криста.
Любителей все больше и больше засасывал азарт предвыборного креатива. Все-таки, что-то творческое в этом действительно было. Особенно возбуждала возможность тотального применения своих немногих, но, все же, магических навыков.
Что ни говори, политика быстро затягивает, даже, если это политика в Волшебном городе.
— Итак, у нас есть название партии, и есть собственный девиз, — новым, деловым тоном сказал Богдан. — Теперь нужно продумать план действий…
— А еще — разработать образ нашего Кандидата, — напомнила Криста.
— Интересно, какой образ может быть у невидимого Кандидата? — задумчиво проговорил Эрик.
— Собирательный, — немедленно отозвался Богдан.
— Как это ты себе представляешь? — поинтересовался Эрик.
— Понятия не имею, — признался Богдан. — Но что-то в этом роде.
Любители призадумались. Выборы ставили новую задачу, и ее следовало решать.
— Может, сделаем виртуальный образ? — неуверенно предложил Эрик.
— Ух ты, звучит интересно! — восхитился Кандидат. — «Виртуальный» — красивое слово! А как это — виртуальный?
— Ну, например, нарисуем вас в виде мультика, — мигом подхватил идею Эрика Богдан. — И будем показывать по телевизору с вашим голосом…
— Или создадим фата-моргану, — предложила Криста. — Вы будете похожи на туманное приведение — зато все вас увидят…
— Нет, — возразил Кандидат. — Приведения люди испугаются…
— А может, слепим для него глиняного голема? — легкомысленно предложил Богдан.
— Голем? — оживился Кандидат. — Это что-то вроде искусственного туловище с руками и ногами? Типа протеза, хе-хе? Это значит, что у меня здесь будет собственное тело! Здорово! Это было бы очень удобно!
— Да, спорить трудно: с телом удобнее, чем без него, — согласился Богдан.
— Да, да! Сделайте мне такое вот тело, если сможете, конечно! — взмолился Игрок номер ноль.
— Почему же, сможем, наверное! — бодро сказал Богдан. — Помнится, мы человечков из печенья оживляли, а потом их ели на спор. Брр, вспоминать жутко…
— Да, да! — нетерпеливо сказал Игрок. — Ведь тогда я смогу спокойно появляться среди людей, не буду их отпугивать, и наши шансы сразу возрастут!
— Что-то я не очень уверена по поводу голема, — с сомнением произнесла Криста. — Помнится, ничего хорошего из таких опытов обычно не выходило…
— Давайте уж стразу сошьем чудище Франкенштейна из отбросов мясокомбината, — сверкнул глазами Эрик.
— Нет, это слишком, — покачал головой Богдан. — Но на память лезет что-то очень похожее…
— Надувной мистер Мистер с Того Света! — воскликнула Криста.
— Точно! — обрадовался Богдан. — Вот эта технология нам вполне бы подошла!
— Надувной? — с сомнением сказал Игрок номер ноль. — Звучит не слишком надежно. Впрочем, все равно, лишь бы тело было!
— Тогда нам нужно будет снова отправиться на Тот Свет, — сказала Криста. — Неблизкий путь, если честно…
— Я с радостью! — заявил невидимый Кандидат. — Жду только вашей отмашки!
— Только сначала мы запустим какой-нибудь анонс нашего Кандидата, — сказал Богдан.
— То есть, не дожидаясь, пока у того появится собственная внешность? — понимающе кивнул Эрик.
— Именно! — сказал Богдан. — Что-то, как в обычной рекламе: «Скоро! Главное ожидание предстоящих выборов! Никто не видел его в лицо, но все ждут от него чуда! Это чудо придет с ним — Независимым Кандидатом в Маги! Он принесет магию простым людям…»!
— …и прочим существам, — вставила Криста. — Нельзя же забывать и про избирателей-монстров!
— Точно! — воскликнул Богдан. — «…простым людям и законопослушным монстрам! Он наведет порядок в городе! Он станет Магом! С вашей помощью и при поддержке Партии любителей магии. Независимый Кандидат — магия для людей!»
