«Олег, Паша, Женя, Игорь, Марина, Вика, Света, Сергей Владимирович, тетя Даша, мама, папа, Иринка, дедушка Игнат и еще шесть миллиардов человек на планете уверены в том, что у человека не должно быть эмоций. Что эмоции — это убивающий наркотик. Что они мешают жить. И люди действительно не испытывают никаких лишних, доставляющих душевный дискомфорт чувств. Правда непонятно, почему количество джей-и-эмовых наркоманов все растет…»
— Игорь, скажи, а почему ты употребляешь джем? Зачем он тебе? — спросила она, когда дар речи наконец вернулся.
— Дурацкий вопрос.
— И все же… ответь, пожалуйста.
— Это наркотик. Я без него не могу уже.
— Ну, а кроме того, что это наркотик? Что он тебе дает? — настаивала Оксана.
— Когда под джемом — я будто дышу полной грудью. Вроде у меня еще одно чувство восприятия появляется, кроме обоняния, осязания и остальных. Думаю, у тебя все то же самое, так что хватит задавать глупые вопросы! Сегодня прям вечер дурацких вопросов. Можно конкурс устраивать на самый идиотский.
Оксана прошептала:
— А если бы на свете существовал человек, который бы без джей-и-эма постоянно испытывал эмоции? Ну, вел себя и чувствовал так, как будто каждый день принимает наркотик, только без самого наркотика. Как бы ты относился к такому человеку?
Игорь подался вперед, легонько коснулся губами ее губ. Рука скользнула по ее спине и замерла чуть ниже талии.
— Со смесью зависти и восхищения.
— И ненависти? — спросила она.
— И ненависти.
За окном перестал лить дождь.
Павел Сидоренко
Отражение Синий-гамма
Иван пришел с работы в хорошем настроении: за этот месяц ему выплатили тройной оклад.
— Любимая! У меня для тебя сюрприз… — выпалил он с порога.
— Иван, мне очень жаль… Нам было хорошо вместе, но мы должны расстаться. Мой адвокат свяжется с тобой в ближайшие дни, — тут же из темноты гостиной раздался бархатный голос Марии Степановны.
— Кузя! Свет, — крикнул Иван, обращаясь к ИИ [27] квартиры. Неожиданно вспомнилось: «Ваша жена улучшена на сумму… Проведены следующие операции: растяжение голосовых связок, вживление антижировых нанов…»
Когда-то между ним и Марией была любовь. Затем она прошла, остался лишь образ любимой женщины, который он ежедневно накладывал на незнакомку.
— В данной ситуации я советую побыть немного в темноте, чтобы интерьер помещения не получил повреждения, — ответил Кузя и добавил: — Присядь. Я подсвечу диван.
— Кузя! Что происходит?
— Пару дней назад ты проходил ежегодную медкомиссию. Сегодня пришли результаты: у тебя рак…
Несколько минут Иван слушал подробности анализов, затем позвонил на работу и сообщил начальнику своего отдела, что увольняется. Мол, хочет перебраться в деревню, устал от городской суеты. Михаил Егорович отговаривать его не стал; он уже прочитал заключение медкомиссии.
Стоя под холодным душем, Иван попробовал представить, чем будет заниматься в деревне, — и не смог. Все-таки переезд — не вариант, глупо сдаваться так сразу. Иван вышел из ванной и прошел в гостиную.
— Кузя! Анализ рынка труда за последние годы.
Иван вышел из ванной и прошел в гостиную.
— Кузя! Анализ рынка труда за последние годы.
— После принятия закона об изменении формы обучения научный потенциал страны вырос почти в десять раз, что привело к ускорению технического прогресса и позволило осваивать космические просторы…
— Кузя! Содержимое первых ссылок я и сам прочитать могу. К тому же — это школьный реферат. Ты цифры давай.
— Рынок интеллектуального труда забит. Спрос на рабочую силу…
— Так… Кузя! Отмена. Где больше платят?
— Космическая сфера лидирует…
— Кузя! Отдыхай. Дальше я сам.
Иван начертил на столе символ «Глазотэка». Из пластиковой поверхности вылез темный лист дисплея, через пару секунд он посветлел и на экране отобразились иконки. Затем на столе проявилась виртуальная клавиатура, и Иван вышел в Интернет.
Вскоре он щелкнул пальцами. Нашел! Колонист. Первопроходец. Зарплата в несколько раз выше, чем Земная. Наиболее выгодные условия предлагает лидер среди себе подобных — корпорация «Контакт». Претендент проходит целый ряд тестов, включая медицинское обследование. С последним — проблема: кто возьмет смертника в колонисты?! Но есть же «черный рынок» — самый скандальный сервис в Интернете. Здоровье там не купишь, а все остальное — пожалуйста, лишь бы денег хватило.
Через полчаса у Ивана было несколько телефонных номеров.
На следующий день он принялся их обзванивать. В лоб о своей проблеме не говорил, начинал издалека, а то мало ли на кого попадет. После пятого ответа, что ему ничем помочь не могут, Иван дозвонился до офиса компании «Косметолог». Диспетчер его внимательно выслушал, а затем спросил:
— Значит, вы хотите податься в Первопроходцы, и вам нужна помощь в прохождении тестов. И вы желаете, чтобы никто не узнал о вашей болезни?
Иван на несколько секунд замешкался, а затем сказал:
— Да. Вы мне поможете?
Диспетчер коротко засмеялся.
— Не волнуйтесь, сделаем все по высшему разряду. Конечно, если вы не измените свое решение.
— Нет, я не передумаю, — поспешно выпалил Иван.
— Тогда ждите… Мы свяжемся с вами через несколько дней.
Прошла неделя, а звонка все не было. Иван уже решил, что про него забыли, когда ему позвонили и предложили встретиться.
Через час он сидел в конторе организации «Косметолог».
— Иван Степанович. Научный работник НИИ «Глазотэк». Женат. Был… Детей нет. Родители умерли. Институт окончил с красным дипломом. Психических заболеваний в семье не было. Физическая форма удовлетворительная. Результаты последней медкомиссии… — говорил Виктор Леонидович, поглядывая в досье клиента. Он знал, что на лысеющего толстячка люди смотрят с иронией. И неплохо играл на этом, быстро располагая к себе собеседника.
— Да, это я… — смущенно ответил Иван и подметил, нарушая внезапно возникшую паузу: — Интересный у вас медальон.
На краю стола среди вороха бумаг лежал зеленый медальон размером с кулак. Лицевую сторону покрывала вязь необычных символов, а в центре было выгравировано мужское лицо, которое до глаз скрывал капюшон.
— Медальон? — озадаченно спросил Виктор Леонидович, но, посмотрев на стол, затараторил: — Ах да.
Это семейная реликвия. Память о бабушке. — Затем схватил медальон и, суетливо положив его в тумбочку, продолжил: — Ладно, вернемся к болячкам. Вы окончательно решили? Обратная дорога заказана: как только подпишете бумаги, деньги и все ваше имущество станет собственностью «Косметолога». Результаты тестов мы подменим, но если «Контакт» откажет вам в найме — винить будете только себя.
— Да. Но какие гарантии, что…
— Не волнуйтесь. На нас еще не жаловались.
Вернувшись домой, Иван позвонил в главный офис «Контакта» и подал устное заявление на должность Первопроходца, а уже через две недели подписал контракт. Следовало радоваться, но не получалось: в голове крутились мрачные мысли.
Успеет ли он вернуться на Землю, до того как умрет? Найдется ли способ лечения в коммерческих НИИ, когда нужная сумма будет в кармане? Не выдаст ли Виктор Леонидович?
В последний раз Иван случайно встретился с ним в коридоре офисного здания «Контакт». Виктор Леонидович притворился, что не узнает его, но позже прислал сообщение: «Не волнуйтесь — все под контролем».
Вскоре наступил день вылета. Первопроходцы между собой почти не общались, впрочем, Иван был только рад этому.
Земля закрыла обзор иллюминатора, и в общем зале наступила тишина. Кто-то еле слышно молился, кто-то плакал, а кто-то замер, как художник, старающийся впитать в себя картину пейзажа до капли. По мере того, как Земля сворачивалась в голубую точку, Иван все сильнее ощущал чувство потери, будто планета была старым знакомым или близким родственником, с которым приходится прощаться навсегда.
Корабль вышел в свободный для перемещений сектор и замерцал, погружаясь в Проекцию — пространство путешествий по отражениям.
Из динамиков раздался приказ капитана:
— Всему персоналу занять анабиозные кабины. Спокойной ночи, господа! Увидимся через неделю.
Иван залез в анабиозную кабину и закрыл глаза. Ему показалось, что прошло не более пяти минут, как голос капитана разбудил его:
— Подъем, господа! Приветствую вас в альтернативной реальности — отражение Синий-гамма. Через час мы совершим посадку на Землю. Здесь, правда, она более походит на Марс. Атмосфера разреженная. Сила тяжести в несколько раз больше земной. Снаружи будем ходить в скафандрах с антигравами. Скучающие по земным красотам могут смотреть записи передачи «Вокруг света».
Иван кряхтя вылез из своей кабины и стал неспешно одеваться. Голова немного кружилась, хотелось спать.
Космическая экспансия оказалась проще, чем обещали. Необязательно лететь на многие парсеки от дома, чтобы найти свободную планету, — достаточно соскользнуть в одно из отражений. И все благодаря русскому ученому Василию Сальченко, открывшему и доказавшему гипотезу отражений трехмерного пространства.
Отражения искали Скользящие — пилоты одноместных шаттлов, оборудованных сверхдорогой техникой. Скользящим Иван себя не видел: каждый год они сотнями «ныряли» в Проекцию, но лишь единицы возвращались с координатами новых отражений. Найти же еще и планету, пригодную для колонизации, считалось большой удачей.
Встреча с незнакомой планетой вышла до неправдоподобия банальной: при входе в атмосферу корабль немного потрясло, и все — сели… Пейзаж за стеклами иллюминаторов был однообразный: равнина цвета коньяка, усеянная валунами; на горизонте — цепочка гор. Подобные картины частенько крутили по ящику. Низкобюджетные фильмы, малоизвестные режиссеры, низкосортные актеры.
