На ней засветилась неровная красная звездочка. Он приложил её к невидимой стене. От ладони пошли слабо светящиеся круги. Влад сосредоточился. В «барьере» раскрылся круглый проход. Влад схватил Аинду за плечо и быстро втолкнул внутрь. От неожиданности она едва устояла на ногах.
— Системы безопасности, мать их! — Влад оглянулся за спину, Аинда тоже.
Проход стремительно закрылся, свечение погасло.
— Ну вот мы и позвонили в дверь. Скоро здесь будет дежурная группа. Пойдем навстречу. — Влад улыбнулся. — Я ведь говорил: у меня есть допуск, эти универсальные ключи именные, вроде магнитных чипов. Хозяева знают, кто пришёл. Чего панику поднимать? Скорее всего, лениво встретят и сопроводят.
— А потом?
— Потом — суп с котом. Будем действовать по ситуации.
Аинда замедлила шаг — неизвестность пугала. Влад оглянулся, взял её за руку и потянул за собой. Она вцепилась в спасительную ладонь, как утопающий в круг. Даже если этот жест не означал ничего такого, она просто была благодарна за эту молчаливую поддержку.
Скоро лес перестал казаться диким, появились мощеные дорожки, а следом и дома в просветах деревьев. На первый взгляд это больше напоминало пансионат, хотя справа виднелись большие здания без окон. А чего она ожидала? Колючей проволоки, солдат с автоматами и кучу полигонов? Солдаты, вот они, идут следом, целых двое. Охранники в форме и с оружием в кобуре — даже достать не потрудились. Лениво по сторонам поглядывают. Всё, как и сказал Влад, их появление на базе вышло каким-то будничным, не вызвав суеты. На секретный объект совсем не похоже.
Из здания, к которому они приближались, вышел человек. Влад запнулся и замедлил шаг. Аинда с удивлением оглянулась на него. С чего он так напрягся? Она с любопытством оглядела незнакомца. Немолод, в белом халате — ученый? Вид слегка помятый, и глаза красные, словно от недосыпа, а в целом прилично выглядит. Типичный трудоголик, живущий на работе.
Влад остановился, поджидая его. Аинда тоже замерла. Охрана на удивление не выказала недовольства. Ученый рассеянно приближался, даже не замечая их.
— Здравствуй, папа, — окликнул его Влад.
— А… привет. Ты мою ручку не видел?
— В правом нагрудном кармане.
— Точно. Спасибо.
Он обогнул их и продолжил задумчиво брести по дорожке. Влад выглядел так, словно лимон целиком съел.
— Вот поэтому я не люблю сюда приезжать. С годами ничего не меняется.
— Это твой отец?
— Да. Олег Матвеевич Горин собственной персоной.
— Ты расстроился из-за него?
— Нет, Аинда. Я давно привык.
— Аинда?! — Ученый резко развернулся. И куда только рассеянность девалась? Он стремительно вернулся и принялся жадно разглядывать девушку. Пощупал пульс, повертел на месте, заглянул в зрачки.
— Папа, отпусти её!
— Так-так, превосходно, просто удивительно! И, правда, она. А почему волосы не белые?
— Потому что краска! Папа, прекрати!
— Краска. Придумали тоже. Зачем портить такой удивительный эстетический образ?
— Она не образ! А живой человек! Отпусти, ты её пугаешь!
— Как же не образ, когда он был воплощен полностью? Номер А527Х по каталогу.
Эксперимент, определенно удался. По крайней мере, в морфологической части. Мозговые функции надо будет проверить. Да провести парочку тестов…
— ПАПА!
— Что?
— Прекрати, я сказал! — Влад освободил Аинду от его хватки и задвинул себе за спину.
— Хватит с ней так обращаться. Она не твой эксперимент.
— Именно, что мой! И самый удачный на данный момент. Без предварительных тестов сложно судить, но отрицательных последствий не наблюдается. Да, определенно удачный.
— Хочешь сказать, ты ставил эксперимент на дочери Панкратова? А он в курсе?
— Конечно. Сам мне разрешение давал.
Судорожный вздох заставил Влада обернуться — на Аинде лица не было. Побледнела и мелко дрожит.
— Я — эксперимент? — Она вцепилась в мужчину с мольбой во взгляде: опровергни это!
Но Влад, хорошо зная отца, — не мог. Он поверил сразу. Такая причина объясняла охоту за ней.
Девушка отшатнулась. Она тоже всё поняла. Бежать. Бежать, как можно дальше. Здесь она всего лишь научный объект, и считаться с ней никто не будет. Влад вовремя схватил её и прижал к себе. Аинда начала вырываться. Желание исчезнуть из этого ужасного места стало нестерпимым.
— Прости, — тихий голос Влада едва достиг её сознания. — Я здесь никто, и изменить ничего не могу. Сама видела моего отца, на него влиять бесполезно. А меня никто слушать не станет. Не бойся, я не позволю тебя использовать. Но покидать базу сейчас неразумно — нам некуда идти.
— Ты останешься со мной? — Аинда затихла и прижалась к нему.
— Да. Успокойся. Панкратов не похож на моего отца. Возможно, всё было не так просто. Надо сначала поговорить с ним.
— Нет. Не хочу больше ничего об этом слышать!
Влад не стал настаивать. Ей нужно успокоиться.
— Что за шум? — Из дома вышел ещё один человек.
— Представляешь, Марк, пропажа нашлась! — обрадовал его старший Горин. — Объект заблудший сам к нам вернулся! Впору поверить в судьбу.
— Ты о чем вообще? Какой объект?
— Да тот самый! Больная девочка. Забыл уже? Вот она, и вполне себе здорова.
Марк стремительно подошёл и взял её за подбородок, разглядывая лицо. Аинда испуганно отшатнулась и спряталась за Влада.
— Похожа… — прошептал Панкратов ошеломленно. — Это и вправду она?
— Провести парочку тестов, и всё станет ясно. Внешность можно скорректировать, но изменения, внесенные нами, никуда не могли исчезнуть.
— Кстати, о внешности, почему у неё волосы не белые?
— Говорят, краска.
— Дались вам мои волосы! — вспылила выведенная из себя Аинда. — Я вам не объект! У меня чувства есть! Почему-то никого из вас не волнует, как я добралась сюда? Не устала ли с дороги? Что случилось? Где и как я жила все эти годы? Никто не предложил присесть и чаю выпить. Я вам что, предмет неодушевленный!
— Кстати, чаю хочешь?
— Р-р-р-р… КАК Я ВАС НЕНАВИЖУ! Лучше бы у меня совсем отца не было, чем такой!
Марк был ошарашен этой вспышкой ярости.
Но именно теперь он словно впервые увидел свою дочь. И понял, что совершил ошибку… Сложно будет наладить взаимоотношения.
Влад не вмешивался, по собственному опыту зная, когда влезают сочувствующие, ощущаешь себя ещё хуже. Охрана изображала придорожные кусты.
Смущенно потерев переносицу, Марк вздохнул:
— Прости, ты права. Олег всегда такой, но меня это не извиняет. Я мог бы всё объяснить, но от моих оправданий тебе лучше не станет, да? Поэтому не буду. Пойдем в дом.
— Да, а потом проведем тесты и…
— Олег, иди работай!
— Почему это? Я имею право…
— Олег Матвеевич, вернитесь на свое рабочее место. Это приказ!
— Ну вот, как чуть что не по его, сразу приказами кидается… — Ворча, Горин удалился по дорожке.
— Теперь можно спокойно поговорить. Пойдем?
Аинда беспомощно оглянулась на Влада, страшно было оставаться с отцом наедине. Она не знала, о чем с ним говорить. Да и не хотела теперь. Боялась ответов, которые ей не понравятся. Влад ободряюще улыбнулся.
Марк только теперь его узнал.
— Здравствуй, Влад.
— Здравствуйте.
— Можешь идти домой. Ты ведь опять ненадолго?
— Вообще-то, я хотел бы остаться, если можно.
— Зачем? Ты не сотрудник отдела и не имеешь доступа к секретной информации. Ты и так услышал больше, чем следовало.
— Вы мне не доверяете?
— А должен? Ты работаешь в компании, но спокойно заявляешься в отдел, как к себе домой. Определись уже, с кем ты.
— Думаете, я сижу на двух стульях?
— Почему бы и нет?
Мужчины сердито посмотрели друг на друга. Аинда перевела взгляд с одного на другого и встала рядом с Владом.
— Что это значит? — нахмурился Марк.
— Я не пойду без него.
— Ему нельзя доверять.
— Это вы так говорите. Я ему верю.
— Я твой отец и люблю тебя…
— Да я вас впервые вижу! Какая любовь?
— Ты узнаешь меня получше, и тогда…
— Тогда и буду судить, а теперь до свидания.
— Куда ты собралась?
— К Владу в гости. Вы же не хотите нас пускать? Значит, пойдем к нему. Влад, покажешь свой дом?
— Конечно, только я давно там не был. Зная отца, боюсь представить царящий там бардак.
— Неважно. Это ведь твой дом.
— Тогда пошли, — Влад предложил спутнице локоть, и Аинда уцепилась за него. Так, под ручку, они и покинули место действия.
Марк остался стоять соляным столбом. Да, девочка сумела его поразить.
Дом и впрямь представлял собой ужасающее зрелище. Запущенный и забытый, он не выглядел жилым. Влад сильно засомневался, стоит ли впускать туда девушку. Оглянулся — Аинда улыбалась.
— Что такое? — удивился он.
— А ведь у меня день рождения был два дня назад. Я даже не вспомнила.
— Я тоже.
