Еще выше вились золотые кудри и блестели голубые глаза. Короче, в хрущевочке Хоботова на кухне в три-на-два метра Гошу ждала прима суперменов Сирена.
— Ну, здравствуй, Хоботов, — пропела она низким грудным голосом и поманила его ярко-красным ногтем. — Давно не виделись.
— Здрассте, — прошептал Хоботов и аккуратно закрыл перед собой дверь. Потом снова открыл и заглянул в кухню еще раз. Не показалось. Сирена была все еще там. Он еще раз закрыл дверь и подержал ее закрытой. Решил не заходить, но было поздно. Ручку резко рванули внутрь, и Гоша влетел в кухню прямо к стройным ногам в сапогах.
— Ну, хватит, Хоботов. Это действительно я, — нагнулась к нему Сирена. Стало видно, что в пупке у нее пирсинг, а лифчик — бронированный. — Я по делу.
Она присела боком на стол, закинув одну ногу на столешницу и отбросив волосы назад.
Висящий за окном Спайдермен чуть не сорвался с паутины. Хорошо, что Капитан Америка был рядом, поддержал старого товарища. Огнеметчик Пиро наблюдал всю сцену переговоров на экране в Бэтмобиле и дымился так, что закоптил весь салон. Вот если бы он был Гошей, он бы точно не устоял. Он бы на все согласился и все простил такой девушке. Даже раздавленные очки, которые сейчас судорожно искал на полу Хоботов. Подумаешь, Сирена же нечаянно наступила. Зато какая фемина! А этот мямля еще мнется!
— Ой, ну я не знаю, — бормотал Гоша, подслеповато щурясь и прикрывая рукой глаза от жгучего шарма Сирены. Он замялся и начал отковыривать пальцем нарисованную на клеенке вишенку. Та не поддавалась, зато пыль, налетевшая за день в форточку, заерзала по всей квартире: вперед-назад, вперед-назад. — У меня сегодня такой важный день. Я хотел сказать Машеньке…
— Гоша, — пропела Сирена, — это же твой час, милый. Ради нашей школьной дружбы, Хоботов. Разве не об этом ты мечтал, когда открыл в себе суперспособности? Разве не о подвигах и спасении мира грезил ты, когда перешагнул порог нашего агентства? И что с того, что твой шанс выпал тебе только через много лет, когда ты стал дипломированным бухгалтером? Сейчас, Хоботов, сейчас мир нуждается в тебе! Судьба его в твоих руках, и даже больше, судьба всех супергероев на кончиках твоих пальцев, Гоша! И моя судьба — тоже. Посмотри, — Сирена подтащила упиравшегося Хоботова к окну.
В небе на фоне заходящего солнца Ракета, Супермен и Бэтмен держали огромный бумажный плакат с яркими буквами: «Ты нужен нам, Пылесос!»
— Гоша, у тебя все в порядке? — донеслось из гостиной.
— Да, Машенька, — крикнул Хоботов. И обернулся к красавице Сирене: — Ладно, Зотова. Только быстро, и чтоб девушка ничего не заметила.
— Запросто, — и Сирена Зотова щелкнула пальцами. Время для Машеньки остановилось. — Пошли, там у подъезда Пиро в Бэтмобиле.
— Там же детская площадка — нельзя парковаться, — удивился Хоботов, зашнуровывая ботинки.
— Ага. Дворник ему уже сообщил в сочных таджикских выражениях. А он сказал, что к другу приехал. Номера записали, на работу обещали сообщить. Вот Бэтмен будет ворчать, когда квитанция о штрафе придет.
И подмигнула Хоботову.
— Спишет на транспортные расходы. Я бы так сделал, — пробормотал Гоша.
* * *
Весь второй отдел агентства «Х» старался не смотреть на монитор в конференц-зале. То есть все делали вид, что не волнуются, и просто собрались здесь отдохнуть от утомительного ежедневного спасения мира, и только честный ежик Соник не скрывал своей нервозности.
То есть все делали вид, что не волнуются, и просто собрались здесь отдохнуть от утомительного ежедневного спасения мира, и только честный ежик Соник не скрывал своей нервозности. Но он бегал по комнате с такой скоростью, что его просто не было видно.
Хеллбой и Пиро курили у окна. Росомаха сидел на кожаном диване и делал вид, что чистит когти. Зверь и Бэтмен вроде как газеты читали, а Спайдермен доказывал Супермену, что цифровой фотоаппарат — ширпотреб, а вот «зеркалка» — она для профессионалов. Халк и Капитан Америка готовились к зачету по русскому языку, то и дело чертыхаясь по-английски. Орлица и Зачарованные играли в домино, явно жульничая. Они только что, в целях личной безопасности, отказались играть в дурака с Гамбитом, и тот надулся. Профессор танцевал вальс сам с собой в инвалидном кресле. Человек-Амфибия меланхолично пускал пузыри в своем аквариуме. А ежик Соник все нарезал круги по периметру помещения.
Сирена сидела в кресле в углу и портила свой маникюр, обгрызая ногти. Она одна открыто смотрела на большой экран на стене. А там бухгалтер Хоботов проходил последний контрольный пункт перед лабораторией «Ч».
— На него антипыль тоже может подействовать? — громко спросила она.
— Невелика потеря, — хмыкнул Мистер Холод. — Да и где ты видела, детка, чтоб пылесосам повредила пыль. О себе подумай, дорогая. Ты-то уж пополезнее будешь для человечества, чем наш пылесборник.
— Дурак ты, — надулась Сирена. — И не называй меня «деткой». Хоботов нас всех, между прочим, спасает.
— Хорошо, дорогая, — прыснул Холод.
Но, в сущности, он был прав. Двадцать лет назад, когда Супермен и Бэтмен открыли свое агентство «Х» для супергероев, пришедшему туда десятикласснику Гоше Хоботову в нем места не нашлось. Ввиду полной бесполезности его дара для спасения человечества. Ну, согласитесь сами, как может пригодиться мальчик-пылесос?! Ни тебе летать, ни тебе гореть, ни тебе погодой управлять, ни тяжелое что-нибудь притянуть. Только из пыли шарики скручивать может. Разве такому можно доверять серьезные задания?! Да и фамилия дурацкая — Хоботов…
Он и сейчас выглядел нелепо в помятой шляпе и дешевом костюме с сезонной распродажи посреди новейшей аппаратуры секретной лаборатории. Где лоск? Где, где шарм супергероя? Подкаблучник, мамочкин сынок, бухгалтер средней руки, вот только нарукавники не носит и счетов под мышкой нет… Неудачник, одним словом, серость…
— Ирония судьбы: супергероев спасает герой карманного формата, — Росомаха решил поумничать. — Я бы даже сказал мини-герой. Мы можем справиться с землетрясением или армией монстров, а вот с пылью — нет. Нет способов, не наш формат.
— Да, — подхватил Капитан Америка, — у русских есть пословица: «Сколько лет живу, а не могу понять две вещи: откуда пыль берется»…
— «…И почему коровы не летают», — Халк, как обычно, не подумал, что ляпнул.
Смешливые сестрички Зачарованные дружно захихикали, выпустив из внимания домино.
Орлица тут же отдуплилась и громко завопила: «Рыба! Ры-ба!»
— Звали? — Ихтиандр с шумом вынырнул из аквариума.
— Ну, ты, блин, ваще! — утерлись Хеллбой и Пиро. Их обдало брызгами, и они громко зашипели. Пар заполнил комнату. Один из этих двух горячих парней под шумок стрельнул окурком в аквариум.
Амфибия сделал вид, что ничего не заметил, и снова залег на дно.
Там он быстро подобрал окурок и глубоко затянулся. Получилось что-то вроде кальяна.
— Курить под водой вредно, — авторитетно заметил Профессор. Он вообще все видел, только делал вид, что его это не касается. «Свобода выбора священна», — бормотал он про себя в такие моменты.
— Дышать пылью — еще вреднее, — пробулькал в ответ Ихтиандр. — За собой следите лучше.
В доме повешенного не говорят о веревке. Упоминание о пыли всем суперменам было как кость в горле. Ихтиандр понял, что что-то не то ляпнул, и предусмотрительно забился под корягу в аквариуме. Отдуваться предстояло Профессору. Взгляды остальных говорили красноречивее слов.
— Друзья мои, коллеги! — ушел в глухую оборону Профессор. — Я же не знал, что все так будет. Большие открытия предполагают большой риск. Это был спецзаказ.
«Халтурка какая-то левая», — сразу поняли все. Одно время дела у агентства шли не слишком хорошо и никто не брезговал подработкой на стороне за наличку.
— Но я же не знал, что все выйдет из-под контроля и пыль будет разрастаться, — продолжал Профессор.
— И кто заказчик? — поинтересовалась Сирена.
— Какая теперь разница, детка? Пигалица какая-то в голубом платье, хотела, чтоб ее дружок нормальным парнем стал. Я тогда так идеей увлекся, и… перестарался, — уголки губ Профессора опустились. — Но если бы все получилось, то с антигероями вопрос закрыли бы навсегда! Посыпаешь Магнето пылью, и он больше не Магнето, а так, пенсионер. Антипыли же все равно, какие способности нейтрализовывать.
Все уставились на него.
— Дед, ты сбрендил! — Хеллбой действительно был парнем из ада, университетов не кончал и в выражениях не стеснялся. — Нам после твоего эксперимента что, в дворники идти предстояло? Охренел! Пардон за мой французский!
Бэтмен отложил газету и вежливо пояснил:
— Наш горячий парень из пекла хотел сказать, что, лишившись суперзлодеев, супергерои остались бы практически не у дел, и в чем-то он прав.
— Точно, ушастый! — одобрил тот. — Мне папа с мамой наследства не оставили. Я своим горбом должен жратву зарабатывать.
Профессор снисходительно-испуганно улыбнулся:
— Но, дорогой мой, — «дорогой» в это время покраснел (раскалился), — вы подумайте: это же мечта всякого супергероя — победить суперзлодея и сделать мир прекраснее.
Спайдермен, как опытный газетчик, развил тему:
— Профессор, вы сейчас подводите научную базу под ваше нежелание наводить элементарный порядок в лаборатории. Ваше гениальное изобретение — антипыль — слегка просыпалось, чуть-чуть смешалось с общей пылью, которой у вас лаборатории полно, и немножко начала размножаться, как всякая пыль. И в результате стало угрозой нам, как классу. Второе правило пыли гласит:
И все герои процитировали хором: «Если пыль не вытирать, она заполнит все и вытеснит всех». Вот как их завхоз Петров выдрессировал. Хотя многие вкладывали в эту фразу иной, высокий смысл вечной борьбы добра и зла.
— Ваш бардак нам дорого стоит, милый профессор.
Орлица достала свою палицу. Так, проверить, в порядке ли она.
— Но, друзья мои, я — творческая личность, я не могу на мелочь распыляться, — парировал профессор.
