Так случилось, что погони не было. Автомобильный парк шато Парадизо превратился в груду оплавленного металлолома. Чтобы преследовать беглецов, не осталось даже исправного мопеда.
Дворецки периодически поглядывал в зеркало заднего вида, но расслабиться и довольно улыбнуться позволил себе, только когда машина миновала заставу у Кань-сюр-Мер.
— Хвоста нет, — сказал он, выведя машину на скоростную полосу автострады. — В поместье не осталось ни одной исправной машины, включая игрушечный автомобиль малыша Бо.
Артемис улыбнулся, у него немного кружилась голова от облегчения и гордости за успешную операцию.
— Может быть, надо было оставить им сказочный нагнетатель мистера Штуки?
Элфи заметила, что Номер Первый с интересом рассматривает ремень безопасности.
— Надо пристегнуться. — Она защелкнула замок ремня.
— Пряжка, — сказал Номер Первый. — Застежка, замок, крепление. Почему ты с этими людьми?
— Они собираются тебе помочь, — спокойно объяснила Элфи.
У бесенка был миллион вопросов, и он точно знал, как задать каждый из них. Но в данный момент слова уступили место картинкам, и Номер Первый забыл обо всем, глазея сквозь тонированное стекло на чудеса современной автострады. И чем больше он смотрел, тем ниже отвисала его квадратная демонская челюсть.
Элфи воспользовалась возможностью узнать последние новости.
— Штука и Мульч в безопасности?
— Да, — ответил Артемис. — Жеребкинсу не терпелось вернуть шаттл, потому что он взял его без разрешения. Мы отстаем от них всего на несколько часов. Когда ты доберешься до посадочной площадки, город, я думаю, уже откроют. Не удивлюсь, если тебя наградят медалью. За показательное выполнение задания.
— Задание еще не выполнено.
— Верно. Но об остальном вполне может позаботиться команда по стиранию памяти.
Нет никаких доказательств того, что разрушения шато — не человеческих рук дело.
Элфи откинулась на спинку сиденья.
— Я что-то забыла, верно?
— Ты забыла о демонах. Заклинание разрушается. Их остров будет потерян во времени. Будет потерян или уже потерялся. Они то появляются из времени, то исчезают, как скачущий мяч.
Номер Первый повторил одно из услышанных слов:
— Разрушается?
— Гибрас обречен, — честно ответил Артемис. — Твой дом скоро затянет в туннель времени вместе со всеми вами. Я говорю «скоро», имея в виду нашу сторону туннеля. На твоей стороне это, возможно, уже произошло или произойдет через несколько миллионов лет. — Он протянул руку. — Кстати, меня зовут Артемис Фаул.
Номер Один взял его руку и покусал указательный палец, как положено по обычаям демонов.
— А я — Номер Один. Бесенок. А мы ничего не можем сделать, чтобы спасти Гибрас?
— Едва ли, — ответил Артемис, разглядывая палец на предмет следов укуса. — Спасти Гибрас можно, только если вернуть его на Землю, тщательно контролируя параметры перемещения. Печально, однако единственными, кто мог это сделать, были колдуны, а все они погибли.
Номер Первый задумчиво покусал губу.
Номер Первый задумчиво покусал губу.
— Гм, я не совсем уверен, но, возможно, я колдун. Я говорю на многих языках.
Артемис резко подался вперед, натянув ремень безопасности.
— Возможно, у тебя просто талант к языкам. А что еще ты умеешь?
— Я опять же не совсем уверен, но я, возможно, умею превращать дерево в камень.
— Как горгулья? Интересно… Знаешь, Номер Один, в тебе что-то есть. Эти узоры… Они кажутся мне знакомыми. — Артемис нахмурился. Память иногда подводила его, и это очень раздражало. — Раньше мы не встречались, иначе я бы помнил. Тем не менее есть что-то…
— В таких узорах нет ничего необычного, особенно в шестиугольнике на лбу. Другим демонам часто кажется, что они меня видели. Так как насчет спасения Гибраса?
Артемис кивнул.
— Конечно. В первую очередь следует переправить тебя под землю. Я знаком с теорией магии лишь поверхностно, а у Жеребкинса есть настоящие эксперты, которым не терпится осмотреть тебя. Уверен, полиция Нижних Уровней вполне способна разработать план спасения твоего острова.
— Правда?
В разговор вмешался Дворецки, избавив Артемиса от необходимости отвечать.
— В шато Парадизо возникла весьма непростая ситуация, — сказал он, постучав пальцем по экрану карманного компьютера, прикрепленного на присоске к приборной доске. — Может быть, взглянешь?
Телохранитель передал компьютер через плечо. Экран был разделен на двенадцать окон, на которые благодаря Жеребкинсу по-прежнему поступал сигнал от установленных в шато камер наблюдения.
Артемис положил компьютер на колени и быстро оглядел окна.
— Ничего себе, — сказал он задумчиво. — Нехорошо.
Элфи пересела на другое место, чтобы тоже взглянуть на дисплей.
— Да уж, совсем нехорошо…
Номера Первого компьютер не интересовал. С его точки зрения, он был обычной коробочкой.
— Нехорошо, — повторил он, обращаясь к словарю в своей голове. — Синоним «плохо».
Артемис не отрывал взгляда от экрана.
— Ты совершенно прав, Номер Один. Плохо. Очень плохо.
Глава 10
КОРОЛЬ КИНГ КОНГ
Шато Парадизо
Минерва Парадизо рвала и метала. Этот противный мальчишка Фаул каким-то образом украл у нее прямо из-под носа объект исследований. И это несмотря на то, что папа угрохал столько денег на безопасность и даже нанял этого презренного мистера Конга. Иногда Минерве казалось, что все мужчины неотесанные идиоты. За исключением папы, конечно.