Мульчу понадобилось не больше минуты, чтобы добраться до канализационного отстойника. Он высунул голову на поверхность и стряхнул землю с глаз густыми завитыми ресницами.
— В самую точку, — сказал он, выплюнув извивавшегося червя.
Штука перепрыгнул через голову гнома, зажимая рот ладонью, чтобы не закричать. Сделав несколько глубоких вдохов, он немного успокоился и прошипел Мульчу:
— Тебе понравилось, да?
Мульч вставил на место челюсть и громко выпустил остатки туннельного газа, благодаря чему выскочил из земли, как пробка из бутылки.
— Конечно, — честно ответил он. — Будем считать, что я отомстил тебе за полет в капсуле.
— Будем считать, что ты еще остался должен за то, что проглотил меня.
— Будем считать, что ты еще остался должен за то, что проглотил меня.
Спор, возможно, продолжился бы, несмотря на неотложность операции, если бы из-за угла отстойника не выехал на электрической игрушечной машине маленький мальчик.
— Привет. Я — Бо Парадизо, — сказал водитель. — А вы чудовища, да?
Штука и Мульч на мгновение опешили, но быстро вспомнили, кто что должен делать.
— Нет, малыш, — сказал по-французски Мульч. К счастью, у него осталась искра магии, позволявшая ему говорить на любом языке. Он попытался обворожительно улыбнуться, однако не смог, поскольку никогда не репетировал такую улыбку перед зеркалом. Много других улыбок репетировал, а вот обворожительную — нет. — Мы шоколадные феи. И у нас есть для тебя подарок. — Мульч помахал плиткой в надежде, что ребенок не побрезгует таким дешевым угощением.
— Шоколадные феи? — вылезая из машины, переспросил мальчик. — Надеюсь, шоколад без сахара. Потому что сахар делает меня гиперактивным, а отец говорит, что я и без сахара гиперактивный, но все равно любит меня.
Мульч покосился на обертку. Восемнадцать процентов сахара.
— Конечно. Никакого сахара. Хочешь кусочек?
Бо выхватил у него плитку и меньше чем за десть секунд умял ее.
— Вы какие-то вонючие феи. Особенно ты, волосатый. От тебя воняет хуже, чем от засорившегося туалета тети Морганы. Вонючая фея.
Штука рассмеялся.
— Что я могу сказать? Мальчик говорит правду.
— У тебя засорился туалет, мистер Толстая Шоколадная Фея?
— Эй! — весело воскликнул Мульч. — Не хочешь подремать? Детям полезно спать.
Бо Парадизо ударил Мульча в живот.
— Глупый, я уже спал. Еще шоколаду. Немедленно!
— Не смей меня бить! У меня больше нет шоколада.
Бо снова ударил его.
— Я сказал — шоколад! Или позову охрану. Пьер засунет руку тебе в горло и вырвет кишки. Он всегда так делает. Сам говорил.
Мульч хихикнул.
— Хотел бы я посмотреть, как он засунет руку мне в горло.
— Правда? — обрадовался Бо. — Я его позову.
Он побежал к углу отстойника. Двигался мальчуган с поразительной скоростью, однако рефлексы Мульча сработали быстрее мозга. Мульч прыгнул на мальчика, раззявив на лету челюсти.
— Пьер! — крикнул Бо один раз, но во второй уже не смог, потому что очутился в пасти Мульча. Весь, за исключением ковбойской шляпы.
— Не проглоти! — прошипел Штука.
Мульч погонял мальчика во рту в течение нескольких секунд, потом выплюнул. Насквозь мокрый Бо крепко спал. Мульч вытер лицо ребенка, пока не затвердела слюна.
— Успокоительное в слюне, — пояснил он, вставляя на место челюсть. — Специально для охоты. Ты не заснул вчера, потому что я не проглотил тебя с головой. Он проснется хорошо отдохнувшим и совершенно бодрым. Я соскоблю слюну, когда она затвердеет.
Штука пожал плечами.
— А мне-то что? Мне он сразу не понравился.
— Бо, где ты? — донесся голос из-за отстойника.
— Должно быть, Пьер. Садись в машину, попытайся увести его отсюда.
Штука осторожно высунулся из-за ограждения. К ним направлялся огромный мужчина. Не такой огромный, как Дворецки, но достаточно крупный, чтобы раздавить пикси одной ногой. На нем был форменный черный комбинезон охранника и такая же шляпа. Между пуговицами куртки торчала рукоятка пистолета. Мужчина, прищурившись, смотрел в сторону отстойника.
— Бо? Ты здесь? — спросил он по-французски.
— Oui. C’est moi[5],- ответил Штука дрожащим фальцетом.
Обмануть Пьера ему не удалось. Такой голос мог бы принадлежать говорящему поросенку, но никак не ребенку. Охранник пошел дальше, сжав рукоятку пистолета рукой.
Штука бросился к электрической машине. По пути он поднял с земли ковбойскую шляпу Бо и натянул ее на голову. Пьер был всего в дюжине ярдов и ускорял шаг.
— Бо? Иди сюда. Минерва зовет тебя в дом.
Штука запрыгнул в машину по-фермерски, через капот. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять: эта игрушка может передвигаться только со скоростью пешехода и если запахнет жареным, толку от нее не будет никакого. Пикси достал из рюкзака плоский черный пульт и прилепил к пластмассовой приборной доске игрушечного автомобиля. Это был «Мунгунагнетатель», устройство, без которого не выходит из дома ни один уважающий себя контрабандист подземного мира. Состояло оно из мощного компьютера, всенаправленного датчика и свежего ядерного аккумулятора. Всенаправленный датчик мгновенно получил доступ к крошечному компьютерному чипу автомобиля и взял на себя управление. Штука вытащил убирающийся кабель со штекером из основания пульта и подключил его к разъему для зарядки автомобиля под приборной доской. У игрушечного автомобиля появился ядерный двигатель.