— Он направлялся к двери! — возразила Элфи, опуская фольгу.
— Он направлялся к зеркалу. Я вынужден был открыть огонь.
— Потом об этом поговорим, Жеребкинс. Я не в восторге от твоего избыточного энтузиазма.
— А Кобыллине нравится, когда я веду себя решительно. Она называет меня жеребцом.
— Кем? Послушай, хватит болтать! — прошипела Элфи, разрезая путы Номера Первого двумя вспышками лазера.
— Свободен! — воскликнул, вскакивая на ноги, бесенок. — Раскрепощен! Раскован. Разнуздан.
Элфи отключила экран, чтобы Номер Первый смог ее увидеть.
— Надеюсь, это шлем, — сказал он.
Элфи коснулась кнопки, и забрало поползло вверх.
— Да, я такая же, как ты, только из другого рода.
— Эльфийка! — восхитился бесенок. — Настоящая эльфийка! Я слышал, вы не едите сырую пищу и любите музыку. Это правда?
— Время от времени. Когда не пытаемся сбежать от кровожадных людей.
— О, они совсем не кровожадны, безжалостны, жестоки, агрессивны…
— Возможно, тебе приходилось общаться как раз с такими, но в подвале валяется парень со смешной прической, и можешь мне поверить, к нему прекрасно подходят все слова, которые ты сейчас упомянул.
Номер Первый хорошо помнил Билли Конга и не испытывал ни малейшего желания повстречаться с ним еще раз.
— Очень хорошо, эльфийка. Что дальше?
— Называй меня Элфи.
— А я — Номер Первый. Итак, что дальше, Элфи?
— Дальше мы убежим. Нас ждут друзья… Номер Первый.
— Друзья? — переспросил бесенок.
Он, конечно, знал это слово, но никогда не думал, что ему выпадет случай употребить его. Однако случай выпал, и бесенок, несмотря на все свои тревоги, приободрился.
— Что мне делать?
Элфи накинула на него, как шаль, камуфляжную фольгу.
— Не снимай. Она закрывает тебя почти полностью.
— Поразительно, — сказал Номер Первый. — Плащ-невидимка.
Жеребкинс застонал в ухо Элфи.
— Плащ-невидимка? Это высокотехнологичное боевое снаряжение, а он что подумал? Решил, что фольгу вытащил из-под мышки какой-нибудь колдун?
Элфи привычно пропустила болтовню кентавра мимо ушей.
— Придерживай фольгу одной рукой. Другой держись за мой ремень. Нам нужно очень быстро убраться отсюда. Магии у меня осталось всего на несколько минут защиты. Готов?
Взволнованное лицо бесенка появилось из-под шали-невидимки.
— Придерживать фольгу. Держаться за ремень. Понял.
— Отлично. Жеребкинс, прикрой нас. Пора уходить.
Элфи включила защитный экран, потом побежала к открытой двери, таща за собой Номера Первого. Вдоль коридора стояли высокие растения в горшках, на стенах висели картины, в том числе кисти Матисса. Элфи слышала крики людей в соседних комнатах. Дом жужжал как растревоженный улей, и в коридоре в любую секунду могли появиться рассерженные вершки.
Номер Первый послушно бежал за Элфи. Он очень старался не отставать, однако поспевать на коротеньких лапках за прошедшей отличную подготовку эльфийкой было не так-то легко. Ему казалось, им ни за что не выбраться. Со всех сторон к ним приближались тяжелые шаги. Номер Первый отвлекся на мгновение и наступил на край фольги. Электроника с треском отключилась. Демон стал видимым, как кровавое пятно на снегу.
Номер Первый отвлекся на мгновение и наступил на край фольги. Электроника с треском отключилась. Демон стал видимым, как кровавое пятно на снегу.
— Мы лишились фольги, — сообщил Жеребкинс.
Элфи крепко сжала пальцы, в который раз пожалев, что не взяла оружие.
— Что ж, значит, будем прорываться с боем. Жеребкинс, у тебя полная свобода действий, я отпускаю вожжи, прости за лошадиную аналогию.
— Наконец-то, — радостно заржал кентавр. — Я добавил к пульту управления джойстик. Несколько нетрадиционное решение, зато удачное. Противник приближается со всех сторон. Советую выбрать самый прямой маршрут. Нужно добежать до конца коридора, а потом выпрыгнуть в окно по примеру нашего друга Штуки. На открытой местности вас прикроет Дворецки.
— Поняла. Держись крепче, Номер Первый, и, что бы ни случилось, не отпускай ремень.
Тут впереди появились противники — из-за угла выскочили двое охранников с пистолетами.
«Бывшие полицейские, — заметила Элфи. — Прикрывают диагонали».
Охранники, увидев Номера Первого, замерли. Они явно не принадлежали к кругу посвященных.
— Какого дьявола?.. — брякнул один из них.
Второй отличался бо’льшим самообладанием.
— Стоять! — приказал он.
Жеребкинс поразил их обоих мощными лазерными лучами. Энергия проникла в тела сквозь одежду, и охранники сползли по стенкам.
— Без сознания, — задыхаясь, проговорил Номер Первый. — Коматозные, каталептические, в полной отключке. — Он поймал себя на том, что синонимы успокаивают его, помогают справиться со стрессом.
— Стресс. Давление, напряжение и беспокойство…
Элфи потащила бесенка к выбитому пикси окну. Из боковых коридоров выбежали охранники, но Жеребкинс быстро разобрался с ними.
— За это мне положена премия, — заявил он. — Или, самое меньшее, жизнь в свое удовольствие.
В гостиной двое охранников, улизнув от выполнения обязанностей, попивали кофе. Жеребкинс уложил их на месте и даже успел веерным лазерным лучом испарить кофе, прежде чем коричневая жижа пролилась на ковер.
— Тунисский, — объяснил он. — Очень трудно вывести пятна от кофе. А гуща легко уберется пылесосом.