Элфи влетела в комнату.
— Иногда мне кажется, что ты не до конца понимаешь серьезность боевых операций, — сказала она, огибая массивный бархатный диван.
Номер Первый еле ссыпался по слишком высоким для него ступеням вслед за спасительницей. Несмотря на вновь приобретенный обширный словарный запас, бесенок не мог точно описать свои чувства.
Он, конечно, боялся. Боялся вершков с плюющимся огнем оружием. И конечно, был взволнован. Взволнован тем, что его спасала отважная эльфийка, к тому же невидимая. Еще он испытывал боль в ноге. Тот сердитый человек всадил в него пулю, судя по всему серебряную. Но Номер Первый понимал, что в этом кипящем котле эмоций не хватает одного чувства. Чувства, которое не оставляло его никогда, сколько он себя помнил. Неуверенности. Несмотря на то что он оказался в эпицентре не совсем понятных ему событий, Номер Первый чувствовал себя на этой планете гораздо увереннее, чем на Гибрасе.
Рядом с его ухом просвистела пуля.
Впрочем, может быть, на Гибрасе было не так уж плохо…
— Жеребкинс, проснись! — воскликнула Элфи. — Ты же должен нас прикрывать.
— Извини, — сказал кентавр, поворачивая лазер и направляя луч на дверной проем.
Охранница широко улыбнулась и тут же сложилась пополам. Упав на пол, она запела колыбельную о собачках и их любимых косточках.
— Странно, — сказал Жеребкинс.
— Она поет.
— Бывает, — проворчала Элфи, забираясь на подоконник. — Лазерный луч отключает некоторые функции мозга, а иногда взамен включает другие.
«Интересно, — подумал кентавр. — Оружие счастья. Несомненно, стоит подумать».
Элфи наклонилась, схватила Номера Первого за запястье и перекинула через подоконник. При этом она с тревогой заметила, что ее собственные руки частично потеряли прозрачность. Магия истощалась. Защитный экран лишал Элфи сил. Скоро она станет видимой, независимо от того, будут они в безопасности или нет.
— Уже близко, — сказала она.
— Осталось только пересечь открытое зеленое пространство, да? — спросил бесенок, продемонстрировав способность иронизировать.
— Этот парень мне нравится, — заржал Жеребкинс.
Они выбежали на лужайку. Тревога поднялась нешуточная, и из всех дверей и окон, как шарики из разбитой погремушки, посыпались охранники.
— Жеребкинс, начинай безумствовать, — попросила Элфи. — Кстати, не забудь про автомобили.
— Есть, сэр, то есть мэм, — сказал Жеребкинс и открыл стрельбу.
Элфи бежала во весь дух, таща за собой бесенка. Не было времени думать о его физических возможностях, либо он бежал следом, либо его тащили. Лазерный карандаш на ее шлеме, вращаясь по широкой дуге, мигал без остановки, чтобы защитить их от подбегавших охранников. Элфи макушкой чувствовала излучаемое оружием тепло и решила обязательно пожаловаться Жеребкинсу на его якобы революционную систему охлаждения. Если, конечно, останется в живых.
Жеребкинс был настолько занят, что забыл о болтовне. Из наушников Элфи доносилось только сопение и ржание увлеченного работой кентавра.
Теперь он уже не заботился о сверхвысокой точности выстрелов, целей было слишком много. Он косил охранников лазерным лучом по шесть человек за один взмах, а то и больше. Через полчаса охранники придут в сознание и будут чувствовать себя превосходно. Правда, у некоторых могут возникнуть и сохраняться в течение нескольких дней головная боль, выпадение волос, раздражительность, потеря контроля над кишечником и другие побочные явления.
Потом Жеребкинс выбрал в качестве целей бензобаки автомобилей. «БМВ» взорвались один за другим, устроив грандиозный фейерверк. Взрывная волна на излете гигантской ладонью подтолкнула Элфи и бесенка, заставив ускорить бег. Элфи защищал от грохота шлем, а вот бедняжка Номер Первый, должно быть, совсем оглох.
Густой черный дым клубами вырывался из горящих машин и стелился над ухоженной лужайкой, прикрывая Элфи и Номера Первого со стороны дома. Они со всех ног бежали к воротам.
— Ворота, — задыхаясь, произнесла Элфи в микрофон.
— Вижу, — ответил Жеребкинс и расплавил петли кованой преграды точно направленным лучом.
Створки с колокольным звоном упали на землю.
Взятый напрокат мини-вэн «мазда MPV» резко затормозил рядом со столбами, и пассажирская дверь откатилась назад.
Артемис протянул руку бесенку.
— Давай, — сказал он. — Прыгай скорее в машину.
— Ар-р-гх! — прорычал Номер Первый. — Человек.
Элфи влетела в салон и втащила бесенка за собой.
— Все в порядке, — сказала она, спешно отключая защитное поле, чтобы поберечь оставшуюся магию. — Это друг.
Номер Первый вцепился в спину Элфи, изо всех сил сдерживая тошноту. Он бросил взгляд на переднее сиденье и увидел Дворецки, сидящего за рулем.
— А он? Пожалуйста, скажи, что он тоже друг!
Элфи усмехнулась, устраиваясь на сиденье.
— Да, он друг. Самый лучший.
Дворецки рывком перевел ручку селектора автоматической коробки передач в положение «драйв».
— Девочки и мальчики, пристегните ремни. Нам предстоит отличная гонка.
Солнце уже близилось к закату. Дворецки мастерски объезжал естественные препятствия местности Рут-де-Ванс. Дорога была пробита сквозь скалы, к обоим склонам Волчьего ущелья жались каменные виллы. Только опытный водитель мог проходить крутые повороты на такой скорости, но Дворецки как-то довелось проехать на бронетранспортере «аль-фахд» по многолюдному каирскому рынку, так что горные дороги не представляли для него особой проблемы.