Кто-нибудь обязательно заметит, что я не человек. Жаль, что я не могу становиться невидимым, как Элфи».
К сожалению, даже если бы Номер Первый умел использовать свои зачаточные магические способности, в арсенале демонов-колдунов не водилось умения становиться невидимыми.
Номер Первый шагнул вправо и прищурился, чтобы не так слепил блеск гигантского шара. Минерва уже шла к нему мелкими осторожными шажками. За ее спиной Билли Конг подался вперед, притопывая от возбуждения. Он был похож на гончую, почуявшую запах лисицы.
Минерва подошла к нужному столику и приподняла край капора бесенка, чтобы убедиться в том, что перед ней действительно Номер Первый.
— Это не мой капор, — торопливо произнес бесенок. — А платье и подавно не мое.
Минерва взяла его за руку. До событий в шато она была на восемьдесят процентов гением и на двадцать процентов двенадцатилетней девочкой. Сейчас соотношение составляло пятьдесят на пятьдесят.
— Прости меня за все. За то, что связала тебя, за все остальное. Я боялась, что ты попытаешься съесть меня.
— Не все демоны — дикари, — сказал Номер Первый. — И у меня долго болели запястья после твоих веревок. Но я тебя, наверное, все-таки прощу. Если ты больше не будешь меня связывать.
— Не буду, обещаю. — Минерва посмотрела поверх головы бесенка на столик Артемиса. — Почему он мне помогает? Ты не знаешь?
Номер Первый пожал плечами.
— Не уверен. Наш друг Элфи говорила, что это как-то связано с половым созреванием. Очевидно, ты красива, хотя, честно говоря, лично я в этом ничего не понимаю.
Их разговор прервал резкий свист, раздавшийся со стороны барной стойки, — терпение Билли Конга подошло к концу. Бывший телохранитель Парадизо поманил Номера Первого указательным пальцем.
— Мне пора, — сказал бесенок. — Уходи. Ступай. Отчаливай.
Минерва кивнула.
— Ладно. Береги себя. Скоро увидимся. Где это? У тебя в руке?
— Да, — машинально ответил Номер Первый. — А как ты догадалась?
Минерва медленно отошла от него.
— Я же гений. Ничего не могу с собой поделать.
«Как здесь много гениев, — подумал бесенок. — Надеюсь, мистер Конг не принадлежит к их числу».
Он пошел дальше, стараясь, чтобы ноги и руки не высовывались из-под муумуу. Не хватало только вызвать панику, показав свои серые короткие пальцы, еще и некомплектные к тому же.
Хотя, может быть, люди, наоборот, проникнутся священным трепетом и начнут ему поклоняться? В конце концов, по сравнению с их нескладными самцами Номер Первый был безумно красив.
Когда бесенок подошел к столику, Билли Конг расплылся в улыбке. На его лице улыбка выглядела как первый симптом паралича. Волосы головореза торчали во все стороны безукоризненно острыми шипами. Даже во всей суматохе после похищения Минервы Билли Конг выкроил время для прически. Забота о своей внешности многое говорит о человеке.
— Рад тебя видеть, демон, — сказал он, схватив бесенка за край муумуу. — Как же я рад тебя видеть! Если, конечно, ты — это ты.
— Если я — это я? — спросил озадаченный Номер Первый. — А кем же еще я могу быть?
— Прости, если не поверю тебе на слово, — фыркнул Конг, откинув на мгновение кружева капора, чтобы заглянуть в лицо Номера Первого. — Даже если этот Фаул и не настолько умен, как о нем говорят, он обязательно должен был придумать какую-нибудь пакость.
Конг внимательно осмотрел лицо бесенка, поковырял пальцем пластину на его лбу, оттянул губы, обнажив розовые десны и крепкие белые зубы, и наконец провел пальцем по узору на лбу Номера Первого, чтобы убедиться, что это не рисунок.
— Доволен? — спросил бесенок.
— Очень доволен. У малыша Артемиса, наверное, не было времени приготовить подмену. Думаю, я совсем загнал его.
— Ты всех нас загнал, — пожаловался Номер Первый. — Нам пришлось лететь сюда в машине. Я видел луну совсем близко.
— Ой, сейчас расплачусь от жалости, демон. Радуйся, тебе еще посчастливилось остаться в живых после того, что ты сделал с моим братом. А я рассчитываю через несколько минут это исправить.
Номер Первый повернул голову, чтобы бросить взгляд на лифт. Артемису, Дворецки и Минерве осталось сделать два шага до двери.
— Не смотри на них. Они тебе не помогут. И никто не поможет.
Конг щелкнул пальцами, и к столику подошел мускулистый громила. В руке у него был металлический чемоданчик.
— Если тебе интересно, это бомба, — сказал Конг бесенку. — Ты знаешь, что такое бомба, не так ли?
— Бомба, — повторил Номер Первый. — Взрывчатка. Взрывное устройство. — У него широко открылись глаза. — Но ведь кто-то может пострадать! И не один, а много людей!
— И пострадают, поверь мне. Только не люди. Демоны. Я привяжу бомбу к тебе, установлю таймер и отправлю тебя на твой остров. Взрыв как минимум сильно сократит популяцию демонов. И вам долго будет не до ночных охот на Земле.
— Я этого не сделаю, — заявил Номер Первый и топнул ногой.
Конг рассмеялся.
— Я начинаю сомневаться в том, что ты демон. Говорят, прошлый был более… демоническим.
— Я демон! Демон-колдун.
Конг наклонился так близко, что бесенок почувствовал цитрусовый запах его лосьона после бритья.
— Что ж, маленький мистер Колдун, может быть, ты способен превратить эту бомбу в букет цветов? Впрочем, я в этом сомневаюсь.