«Буду рад, Элфи, — раздался голос Артемиса. — Надеюсь, проблема окажется достаточно сложной».
«Я охочусь за одним пикси, но он очень хитер…»
Жеребкинс закрыл файл.
— Думаю, этого достаточно, чтобы утверждать, что вы с ним и впрямь поддерживаете связь.
Элфи глуповато улыбнулась — оставалось только надеяться, что никто не поинтересуется, каким образом у Артемиса оказалось устройство связи с волшебным народцем.
— Ладно, признаю, я иногда звоню ему. Чтобы знать, чем он занимается. Ради всеобщего блага.
— Нас не интересуют причины, — сказала Виниайа. — Мы просто хотим, чтобы ты еще раз связалась с ним. Отправляйся на поверхность и узнай, как ему удается так точно предсказывать место и время появления демона. Судя по расчетам Жеребкинса, следующее пришествие должно состояться через шесть недель, и нам хотелось бы знать точное место.
Элфи не стала торопиться с ответом.
— В каком качестве я должна вступить в контакт с Артемисом?
— В качестве капитана полиции. В звании тебя восстановят, но числиться ты будешь, разумеется, в Восьмом отделе. И все, чем тебе предстоит здесь заниматься, будет строго засекречено.
— Предлагаете мне стать шпионкой?
— Верно, шпионкой. С высокой оплатой за сверхурочные и хорошей медицинской страховкой.
Элфи кивнула на Мульча.
— А что будет с моим партнером?
Гном вскочил на ноги.
— Я не хочу в шпионы! Слишком опасное это дело. Но… — он лукаво подмигнул Жеребкинсу, — я готов быть вашим консультантом. Хорошо оплачиваемым.
Виниайа нахмурилась.
— Мы не готовы выдать Рытвингу визу на поверхность…
Мульч пожал плечами.
— И не надо. Я, знаете ли, терпеть не могу выбираться наверх. Слишком близко к солнцу, а у меня очень чувствительная кожа.
— Но мы готовы компенсировать ему потерю заработка.
— Не знаю, хочу ли я снова надеть форму, — сказала Элфи. — Мне нравится работать с Мульчем.
— Давай считать время, которое понадобится тебе на эту операцию, испытательным сроком, — предложила Виниайа.
— Давай считать время, которое понадобится тебе на эту операцию, испытательным сроком, — предложила Виниайа. — Сделай это для нас, а потом уже решай, хочешь ли и дальше работать с нами.
Элфи снова задумалась.
— Какого цвета форма?
Виниайа улыбнулась.
— Матовая черная.
— Хорошо, — сказала Элфи. — Договорились.
Жеребкинс обнял ее.
— Я знал, что ты согласишься! Ни минуты не сомневался. Я им сразу сказал: Элфи Малой не сможет отказаться от приключения!
Виниайа торжественно отдала честь.
— Добро пожаловать в нашу команду, капитан Малой. Жеребкинс закончит инструктаж и выдаст обмундирование. Надеюсь, контакт с объектом состоится при первой же возможности.
Элфи тоже отдала честь.
— Конечно, майор. Благодарю за доверие, майор.
— А теперь прошу меня извинить, — сказала Виниайа. — Мне предстоит разговор с пикси, которого нам удалось внедрить в гоблинские триады. Ему пришлось полгода проходить в чешуйчатом комбинезоне, и бедняга начал сомневаться в собственной видовой принадлежности.
Виниайа повернулась, взмахнув гривой прекрасных серебристых волос, и вышла. Автоматические двери почти бесшумно закрылись за ней.
Жеребкинс кинулся к Элфи и заставил ее встать с дивана.
— Мне столько нужно тебе показать! — затараторил он. — Местные офицеры очень милы, вот только немного, знаешь ли, консервативны. Они, конечно, охают и ахают, однако никто не может оценить меня по достоинству так, как ты. Знаешь, у нас есть собственная посадочная площадка для шаттлов! А какая экипировка у разведчиков! Технические характеристики просто невероятные. Вот погоди, увидишь новый защитный костюм, сама поймешь. А шлем! Элфи, эта штука самоходная. Я установил под оболочку несколько мини-ускорителей. Летать он, конечно, не может, но может прыгнуть, куда прикажешь. Только настоящий гений мог создать такое потрясающее устройство!
Мульч закрыл уши ладонями.
— Узнаю старину Жеребкинса! Как всегда, скромен до неприличия.
Кентавр метнулся к нему и встал на дыбы. Казалось, еще немного — и копыто расплющит гному нос… Но Жеребкинс в последний момент замер.
— Рытвинг, если ты не прекратишь, я за себя не отвечаю, — предупредил он, не меняя позы. — Не забывай, я ведь наполовину животное.
Мульч осторожно отодвинул копыто подальше от своего лица.
— Ничего не могу с собой поделать, — жалобно произнес он. — Тут у вас все так напыщенно и официально!.. Я просто пытался немного разрядить обстановку…
Жеребкинс снова повернулся к своему драгоценному газовому экрану и вывел на него изображение острова Гибрас. По большей части оно представляло собой домыслы художника.
— Знаю, вы думаете, что я заигрался в шпионские игры и раздуваю анаконду из червя-вонючки. Но поверьте: где-то на этом острове живет ничего не подозревающий демон, которому предстоит, независимо от его желания, посетить Землю и тем самым доставить нам массу хлопот.
Элфи подошла ближе к экрану.
«Где-то сейчас этот ничего не подозревающий демон? — подумала она. — Догадывается ли он о том, что скоро ему придется против воли покинуть свое измерение и перенестись в другое?»
Как показали дальнейшие события, Элфи ошиблась по двум пунктам. Во-первых, демон, о котором шла речь, был не демоном, а еще бесенком. А во-вторых, упомянутый бесенок был совершенно не против предстоящего путешествия — он давно и страстно мечтал оказаться на Земле.