Никто не засмеялся, кроме юноши-ирландца, подслушивавшего разговор издалека, — Артемис находился в паре сотен миль от девочки, в международном аэропорту Фонтанаросса, чтобы на самолете компании «Алиталия» добраться до Рима. Он рассчитал, что в Риме у него будет больше возможностей, чем на Сицилии: куда бы ни повезли демона, из Рима можно будет добраться до пункта назначения гораздо быстрее.
— Неплохо, — заметил Артемис, пересказав шутку Дворецки. — Возможно, детали и недодуманы, но это настоящая шутка, а не лекция по квантовой физике.
Дворецки поднял похожую на подъемный мост левую бровь.
— Я как раз думал о непродуманных деталях.
В это время в сверхскоростном экспрессе один из сообщников блондинки, тот, у которого словно по волшебству зажила нога, заерзал на обитом кожзаменителем диване.
— Минерва, в котором часу мы будем в Ницце? — спросил он.
Для Артемиса эта единственная фраза была ценнейшим источником информации. Во-первых, он узнал имя незнакомки — Минерва. Предположительно ее назвали так в честь богини мудрости в римской мифологии. Пока девочка вполне оправдывала свое имя. Во-вторых, они направлялись в Ниццу, город на юге Франции. В-третьих, главной в группе и в самом деле была девочка. Поразительно.
Вопрос вывел ее из себя. Перестав улыбаться своей удачной шутке о кварках, Минерва набросилась на «китайца»:
— Никаких имен! Всюду уши. Все может пойти прахом, если кому-нибудь станет известна хотя бы мельчайшая деталь нашего плана.
«Слишком поздно, девочка, — подумала капитан Элфи Малой, лежа на багажной полке. — Артемис Фаул уже узнал о тебе слишком много. Не говоря уже о моем ангеле-хранителе Жеребкинсе».
Она крупным планом запечатлела лицо блондинки.
— У нас есть фотография и имя. Жеребкинс, этого достаточно?
— Надеюсь, — ответил кентавр. — У меня есть снимки мужчин. Потребуется некоторое время, чтобы я прогнал их через свою базу данных.
Второй спутник Минервы отстегнул от сумки ложный верх с обрубками клюшек.
— Хочу проверить клюшки, — сказал он. — Убедиться, что хорошо упакованы. Если сдвинулись, придется чем-нибудь их переложить.
Все его слова прозвучали бы вполне невинно, если бы на него с багажной полки не была направлена камера.
Мужчина сунул руку в сумку, пошарил в ней, извлек маленькую лапку демона и сосчитал пульс.
— Отлично.
— Отлично. Все в порядке.
— Хорошо, — сказала Минерва. — Вам необходимо поспать. Ехать еще долго. Я пока спать не буду, потому что хочу почитать. Следующий сможет почитать часа через четыре.
Трое мужчин кивнули, но ни один из них не лег. Они продолжали сидеть и смотреть на сумку для клюшек, словно внутри находился демон.
Артемису и Дворецки повезло — они быстро пересели на рейс «Эйр Франс» в Ниццу, к десяти часам сняли номера в отеле «Негреско» и скоро наслаждались кофе с круассанами на бульваре Променад Дез Англе.
Элфи повезло значительно меньше. Она опять лежала на багажной полке в купе поезда. Не на той же самой. Это была уже третья полка. Сначала они сделали пересадку в Риме, потом — в Монте-Карло и теперь наконец ехали на поезде, который должен был доставить их в Ниццу.
Артемис говорил с ней, зажав в руке волшебный коммуникатор. Со стороны казалось, что мальчик просто дурачится, держа у лица воображаемую телефонную трубку.
— Они хоть чем-то намекнули, куда именно направляются?
— Пока нет, — ответила уставшая и раздраженная Элфи. — Эта девчушка держит взрослых сообщников в ежовых рукавицах. Они бояться сказать ей хоть слово. Господи, как мне надоела эта полка! Ощущение такое, будто я уже целый год по багажным полкам валяюсь. А вы что делаете?
Артемис осторожно, чтобы не звякнуть о блюдце, поставил чашку с капучино.
— Мы сейчас в центральной библиотеке Ниццы, пытаемся найти хоть что-нибудь об этой Минерве. Может быть, нам удастся выяснить, нет ли у нее виллы неподалеку.
— Рада это слышать, — сказала Элфи. — А мне показалось, что вы попиваете чай на пляже, пока я тут потею.
В шести метрах от Артемиса волны накатывали на берег, словно изумрудная краска, растекающаяся из опрокинутого ведра.
— Чай? На пляже? Элфи, сейчас не время расслабляться. Нам предстоит выполнить очень важную работу. — Он подмигнул Дворецки.
— Ты уверен, что сидишь в библиотеке? Мне показалось, что я слышу шум воды.
Артемис улыбнулся, крайне довольный собой и беседой.
— Воды? Конечно нет. Здесь течет только информация.
— Артемис, ты сейчас улыбаешься? Почему-то у меня возникло чувство, что сейчас у тебя на лице твоя знаменитая самодовольная улыбка.
В разговор вмешался Жеребкинс:
— Элфи, есть контакт! Потребовалось время, но мы выследили нашу таинственную девочку.
Улыбка исчезла с лица Артемиса. Дело превыше всего.
— Жеребкинс, кто она такая? Честно говоря, я удивлен, что только сейчас узнал о ее существовании.
— Минерва Парадизо, двенадцать лет, родилась в городе Кань-сюр-Мер на юге Франции. Мужчина в очках — ее отец, Гаспар Парадизо. Пятьдесят два года. Пластический хирург, бразильского происхождения. Есть еще один ребенок, мальчик Бо, пяти лет. Мать ушла год назад. Сейчас живет в Марселе со своим бывшим садовником.
Артемис был озадачен.