Штука Фарт вылез из кабины и ловко спрыгнул на землю.
— Не корабль, а фантастика! — воскликнул он на гномьем языке. — Где такие берут?
Его улыбка поблекла, а потом и вовсе исчезла, когда он заметил, как то, что он принял за дерево, зашевелилось и заговорило на одном из примитивных человеческих языков.
— Полагаю, это и есть Штука Фарт? Он всегда так шумит?
— Аррргх, — сказал Штука. — Большой вершок.
— Да, не маленький, — согласился другой вершок, вероятно еще мальчишка.
Он был гораздо меньше, но выглядел, скорее, более угрожающим.
— Ты говоришь на гномьем? — спросил дрожащий от страха пикси на тот случай, если великану захочется съесть его за неучтивость.
— Да, говорю, — сказал Артемис, — но Дворецки владеет им недостаточно хорошо, поэтому будем говорить по-английски, если не возражаешь.
— Конечно, никаких проблем, — мгновенно согласился Штука.
К счастью, в его мозгу сохранилась крошечная искорка магии, благодаря которой он мог говорить на любом языке.
Штука и Мульч перелетели хребты Приморских Альп в титановой капсуле, предназначенной для перемещения от центра Земли вместе с выбросами магмы. Такие капсулы оборудованы лишь примитивными защитными экранами, не приспособленными для полетов на поверхности. Штука получил приказ долететь в капсуле до небольшого порта в Швейцарии рядом с Берном, надеть крылья и проделать оставшуюся часть путешествия на бреющем полете. Но Штука, сев за штурвал, решил, что они значительно быстрее доберутся до места, если проделают весь путь в капсуле.
Элфи была приятно удивлена.
— Для контрабандиста ты совсем неплохо летаешь. Эти капсулы неповоротливы, как трехногие свиньи.
Штука с любовью похлопал по титановому крылу.
— Послушная девочка, надо только ласково с ней обращаться.
Мульча до сих пор трясло.
— Мы были так близки… так близки к испепелению! Я потерял счет после первой дюжины раз.
Штука презрительно хмыкнул.
— Ты потерял не только счет. Кому-то придется вымыть пол в кабине.
Элфи посмотрела Штуке прямо в глаза. Да, сейчас они вполне мило болтали, но их отношения не всегда были такими безоблачными.
— Пикси, ты чуть не убил меня, — произнесла она ровным голосом, давая маленькому контрабандисту возможность объясниться.
— Я знаю. Чуть не убил. Поэтому решил завязать. По-новому взглянуть на жизнь. Пересмотреть моральные ценности и приоритеты.
— Хватит врать, — осадила его Элфи. — Не верю ни единому слову.
— Я тоже, — сказал Штука. — Просто я так всегда говорю комиссии по досрочному освобождению. Отлично срабатывает. Главное — выпучить глаза и заставить трястись губы. Если серьезно, прошу меня извинить за эту историю с комбайном. Я был в отчаянии. Но тебе никакая опасность не грозила. Эти руки, стоит им только коснуться руля, могут творить чудеса.
Элфи решила сменить тему. Раздувая старые обиды, она только сделала бы и без того трудную миссию практически невыполнимой. Кроме того, у Штуки будет шанс искупить свою вину.
Дворецки поднял Мульча на ноги.
— Эй, Мульч, как ты себя чувствуешь?
Мульч попытался испепелить Штуку взглядом.
— Буду чувствовать себя превосходно, когда перестанет кружиться голова. Капсула — одноместная, понимаете? Эта мартышка несколько часов сидела у меня на коленях и била макушкой по подбородку каждый раз, когда капсула проваливалась в воздушную яму.
Дворецки подмигнул своему приятелю-гному.
— Ладно, забудь. Тебе пришлось пережить несколько неприятных моментов в его среде обитания, а ему скоро придется оказаться в твоей.
Штука расслышал только конец этой фразы.
— В его? В какой среде? Кому придется?
Мульч довольно потер волосатые ладони.
— Уверен, мне это понравится.
Они лежали в неглубокой канаве на склоне над шато. Склон, поросший уродливыми старыми оливами, полого уходил вниз. На поверхности земля была рыхлой и сухой и, как утверждал Мульч, довольно приятной на вкус.
— Альпийская вода чистая и вкусная, — сказал он, выплевывая камни. — А оливковые деревья придают глине приятный привкус.
— Рад за тебя, — ровным тоном произнес Артемис. — Но я хочу знать, сможешь ли ты добраться до канализационного отстойника.
— Канализационного отстойника? — встревожился Штука. — При чем здесь отстойник? Я ни в какой отстойник не полезу. Можете забыть о сделке.
— В отстойник тебе лезть и не придется, — уточнил Артемис. — Вы выберетесь на поверхность рядом с ним.
— Вы выберетесь на поверхность рядом с ним. Этот отстойник — единственное сооружение, за которым можно спрятаться на подступах к шато.
Элфи осматривала местность через забрало.
— Отстойник находится почти рядом с домом. Дальше — монолитная скала. Но прямо к нему подходит толстый пласт рыхлого грунта. Нужно будет только заманить этого карапуза в ковбойской шляпе за отстойник плиткой шоколада, чтобы Штука занял его место.
— А что потом? Эта игрушечная машинка не способна ездить быстро.
— Этого не потребуется, Штука. Тебе нужно только въехать на ней в дом и прикрепить вот это к первому попавшемуся на глаза видеокабелю.
Элфи передала Штуке усеянный по всей длине крошечными шипами кабельный зажим.
— Нагруженный оптоволоконный зажим. Мы будем контролировать их систему наблюдения, как только ты его установишь.