Колдуны поддерживали заклинание, пока бо’льшая часть острова не была перенесена в другое измерение. Но лава продолжала подниматься из недр земли, а круг был разорван, и они не смогли сдержать ее первозданную мощь. Раскаленный поток смахнул их так же небрежно, как медведь смахивает со своей шкуры надоедливых насекомых.
Колдунов, по-прежнему державшихся за руки, подкинуло высоко в небо, и они полетели по пологой дуге, оставляя в небе дымные следы от горящих мантий. Остров исчез, магия иссякла, океан внизу вот-вот поглотит их тела… У них был единственный шанс остаться в живых. Кван призвал на помощь последние оставшиеся у него искорки магии и сотворил заклинание горгульи, самое простое из всех заклинаний в арсенале демонов. Колдуны окаменели прямо в воздухе и упали в волны океана. Один из них погиб мгновенно, свернув себе шею, двое других лишились рук и ног, остальные умерли от шока. Все, за исключением Квана, который знал, что их ждет. Они опустились на дно пролива Святого Георга, где еще несколько тысячелетий служили убежищем для многих поколений крабов-пауков.
«Несколько тысячелетий, — подумал Квеффор. — Может быть, мне еще повезло, что я оказался внутри Аббота».
«А где Аббот сейчас?» — спросил Артемис.
«Внутри меня, — ответил ученик колдуна. — Пытается выбраться».
«Отлично, — обрадовался Кван. — У меня к нему есть серьезный разговор».
Глава 16
ТОЧКА ВОЗВРАТА
На этот раз материализация прошла болезненно. Отделение собственного разума от тысячи других вызвало у Артемиса глубокое чувство утраты. Впервые в жизни он чувствовал себя своим в большой компании. Он знал всех, все знали его. Связь между ними будет существовать всегда, но чужие воспоминания сразу начали тускнеть, и было ясно, что вскоре от них ничего не останется.
Артемис чувствовал себя лейкопластырем, который сорвали с огромной конечности и выбросили за ненадобностью. Он лежал на земле и дрожал. Потеряв радость единения с другими, он ощущал себя ослепшим и оглохшим, даже чувство равновесия дало сбой, и непонятно было, где верх, где низ.
Он разлепил веки. По глазам ударил яркий свет, и Артемис поспешно зажмурился.
Солнце! Они снова на Земле! Оставалось только определить, где и когда.
Артемис перевернулся на живот и осторожно встал на четвереньки. Он, Элфи и колдуны находились все в том же кратере. Судя по стонам, все остались живы. Сам он чувствовал себя превосходно, если не считать резкой боли в левом глазу. Зрение осталось нормальным, но все выглядело несколько желтоватым, словно Артемис смотрел сквозь дымчатые солнцезащитные очки. Элфи, как настоящий солдат, уже была на ногах и пыталась откашляться от пепла. Очистив дыхательные пути, она помогла юноше подняться на ноги.
— Синее небо. У нас получилось, — сказала она, подмигнув ему.
Артемис кивнул.
— Возможно…
Тут он обратил внимание на левый глаз эльфийки. Судя по всему, путешествие по туннелю времени не обошлось без последствий.
— Элфи, посмотри на меня. Ничего не замечаешь?
— Это никак не связано с половым созреванием? — усмехнулась Элфи, но тут она тоже заметила. — Твои глаза! Они разные! Один голубой, а другой карий.
Артемис улыбнулся.
— У тебя тоже. Мы обменялись глазами. Надеюсь, что только глазами.
Элфи задумалась на мгновение, потом провела ладонями по голове и телу.
Надеюсь, что только глазами.
Элфи задумалась на мгновение, потом провела ладонями по голове и телу.
— Слава богу, все на месте. Но теперь у меня один глаз — человеческий.
— Могло быть и хуже, — заметил Артемис. — Представь, если бы ты путешествовала с Мульчем.
Элфи поморщилась.
— Да уж!
Одинокая синяя искорка сверкнула внутри нового глазного яблока Элфи, слегка уменьшив его.
— Так-то лучше, — сказала она, вздохнув. — Голова просто раскалывалась от боли. А вот тебе твой новый глаз маловат. Ты ведь присвоил немного магии, верно? Вот и попробуй сам подогнать размерчик.
Артемис попытался — закрыл глаза и сосредоточился. Но ничего не произошло.
— Судя по всему, магия во мне не прижилась. Наверное, я использовал все в туннеле.
Элфи легонько пихнула его кулачком в плечо.
— Может быть, ты передал всю магию мне. Я чувствую себя превосходно — этот туннель времени подействовал как лечебные грязевые ванны. Кстати, возможно, так будет лучше. Гениальный вершок, владеющий магией, — жуть! Только такой головной боли волшебному народцу и не хватало!
— Жаль, — вздохнул Артемис. — Какие безграничные возможности открывались…
— Повернись-ка, — попросила Элфи, прижав ладони к его вискам. — Сейчас я тебе помогу.
На кончиках ее пальцев появилось синее свечение, и Артемис почувствовал, как его новый глаз немного расширился в глазнице. По щеке скатилась слезинка, боль мгновенно исчезла.
— Вот если бы я сам так умел… Знаешь, волшебство жило во мне совсем недолго, но это показалось мне просто…
— Волшебным?
Артемис улыбнулся.
— Именно. Спасибо, Элфи.
Элфи улыбнулась в ответ.
— Всегда пожалуйста. Это самое меньшее, что я могу сделать для того, кто вернул мне жизнь.
Тем временем Кван и Номер Первый уже поднялись на ноги. Старый колдун старался не лопнуть от самодовольства, бесенок проверял, на месте ли его хвост.