Артемис сделал несколько последних шагов и упал на колени рядом с бомбой. Смахнув рукавом пепел с экрана таймера, юноша долго смотрел на него, кивая в такт изменяющимся цифрам.
Цифры, казалось, вели себя совершенно беспорядочно — то прыгали вперед, то замедляли свой бег, иногда даже начинали изменяться в обратном направлении. Но Артемис знал, что в этом хаосе должна быть какая-то система. Магия — всего лишь один из видов энергии, а энергия подчиняется определенным правилам. Нужно было только внимательно наблюдать за таймером и считать. Потребовалось несколько больше времени, чем они могли себе позволить, но Артемису наконец удалось заметить закономерность. Он быстро произвел в уме необходимые расчеты.
— Я все понял, — крикнул он стоявшему на коленях Квану. — Таймер в основном идет вперед. Час в секунду, на счет сорок, затем следует замедление до тридцати секунд в секунду на счет восемнадцать, затем незначительный скачок в обратном направлении — одна минута в секунду назад на счет два. Потом все повторяется сначала.
Кван слабо улыбнулся.
— Повтори еще раз, а?
Артемис встал и выдернул бомбу из объятий пепла и плесени.
— Забудь. Твое дело — подготовить остров к перемещению. Я перенесу эту бомбу в любое место, только скажи, куда именно.
— Очень хорошо, умный вершок. Но нас только четверо. Нам нужен Н’залл.
Элфи, все еще отстреливаясь, подошла к ним поближе.
— Попробую что-нибудь придумать.
Кван кивнул.
— Я верю в тебя, капитан. Впрочем, я всегда был слишком доверчив, и сама видишь, к чему это привело.
— Куда отнести бомбу? — спросил Артемис.
Кван задумался.
— Мы должны образовать вокруг нее круг, значит, нужна ровная площадка. Посмотри, вон там как раз подходящее место.
Артемис потащил бомбу туда, куда указал колдун. К счастью, это было недалеко. Потом останется только встать вокруг бомбы и подождать, когда она взорвется.
Чтобы все прошло успешно, каждый из них должен был сыграть отведенную ему роль. И шансы на то, что все выполнят свою часть работы правильно, были чуть ниже, чем на брак между гоблиншей и гномом. А гоблинша скорее съест собственные ноги, чем возьмет в мужья гнома.
Артемису предстояло установить бомбу. Кван и Номер Первый отвечали за заклинание, а Элфи досталась незавидная задача сохранить им всем жизни да еще и убедить Аббота присоединиться к ним. И все это приходилось делать на острове, который рушился на глазах.
Вулкан разваливался на части в прямом смысле этого слова. Огромные глыбы исчезали в пространстве, подобно фрагментам гигантского трехмерного тетриса. Еще несколько минут — и перемещать будет просто нечего.
Кван взял Номера Первого за руку и повел его к ровной площадке.
— Итак, мой юный друг… У тебя неплохо получилось с солдатами. Ты меня удивил. Но сейчас нам предстоит решить задачу посложнее. Я знаю, что тебе больно. Это потому, что ты слишком чувствителен к разрушению заклинания. Постарайся не обращать внимания на боль. Нам предстоит сдвинуть с места остров.
У Номера Первого от волнения задрожал хвост.
— Остров? Целый остров?
Кван подмигнул ему.
— Со всеми, кто на нем находится. Проще простого.
— Что мы должны сделать?
— От тебя требуется только одно: призови всю свою магическую силу, до последней капли.
Проще простого.
— Что мы должны сделать?
— От тебя требуется только одно: призови всю свою магическую силу, до последней капли. Передай ее мне, а я позабочусь об остальном.
Старый колдун говорил так, словно в этом не было ничего сложного. Но на самом деле сконцентрировать магию, когда вокруг свистят стрелы и целые горы бесследно исчезают, нисколько не легче, чем справить нужду по команде да еще и на глазах у дюжины бесенят. Которые тебя ненавидят.
Номер Первый закрыл глаза и стал думать о магии.
Он попытался открыть в сознании те двери, которые открывал, создавая призрачных солдат. К его немалому удивлению, теперь это удалось ему гораздо легче — магия с готовностью заполнила его разум. Клетка была открыта, и зверь вырвался на свободу. Номер Первый почувствовал, как энергия хлынула в его руки, и задергался, как кукла на ниточках.
— Полегче, дружище, — сказал Кван. — У меня сейчас голова взорвется. Придержи силы, пока я не скажу. — Старый колдун повернулся к Артемису и выкрикнул тонким, едва слышным из-за звуковых ударов голосом: — Еще долго?!
Артемис с трудом тащил бомбу, проваливаясь в глубокий пепел. Сейчас ему особенно остро не хватало Дворецки, который с легкостью закинул бы бомбу на плечо и поднялся с ней на любое плато.
— Считай до трехсот. Может быть, до двухсот девяноста девяти. Если, конечно, темпы деградации не изменятся…
Кван перестал его слушать после слова «трехсот» и крепко сжал ладонь бесенка.
— Через пять минут отправимся домой. Пора приступать к заклинанию.
Колдун закрыл глаза и принялся бормотать что-то на стародемонском диалекте, покачивая головой. Номер Первый чувствовал, как сила древних слов придает магии форму колец синего пламени. Он крепко сжал руку своего нового учителя и стал повторять за ним слова заклинания, словно от этого зависела его жизнь. Впрочем, так оно и было.
Элфи приступила к выполнению нового задания. Она должна была каким-то образом заманить Аббота и убедить его присоединиться к магическому кругу.