— Направь свои часы на сцену, — распорядился Артемис, прервав воспоминания Дворецки. — Шансы на то, что демон будет гулять без серебра даже вдали от кратера, ничтожно малы, но если он появится, я хочу заснять его. Запись послужит подтверждением моей теории, которое мы предъявим Жеребкинсу. Совет волшебного народца палец о палец не ударит, если у нас не будет неопровержимых доказательств.
Дворецки убедился в том, что стекло его наручных часов, служившее одновременно объективом миниатюрной видеокамеры, направлено в сторону сцены.
— Камера наготове, — сказал он. — Но, надеюсь, ты извинишь меня, если я не стану растворяться в прекрасной музыке? Видишь ли, сейчас меня гораздо больше занимают мои профессиональные обязанности.
Театр Беллини был кошмаром любого телохранителя. Множество входов и выходов, больше тысячи зрителей, которых нельзя обыскать, сотни позолоченных лож, в любой из которых запросто может скрываться снайпер, бесчисленные закоулки, щели и коридоры, которые, вероятно, даже не отображены на плане театра… Тем не менее Дворецки был уверен в том, что сделал все возможное, чтобы обеспечить безопасность Артемиса.
Однако вскоре ему предстояло убедиться, что даже самый хороший телохранитель не может учесть все.
У Артемиса завибрировал телефон. Вообще-то Артемис презирал тех, кто не отключает телефоны во время спектакля, но это был не простой телефон, и юный ирландец ни за что бы не согласился отключить его. Этот приемопередатчик дала ему Элфи Малой, а Артемис впоследствии немного усовершенствовал его конструкцию.
Размерами и формой телефон напоминал монету достоинством в два евро с пульсирующим красным кристаллом в центре. Он представлял собой всенаправленный датчик разработки волшебного народца, совместимый с любой системой связи и даже способный получать и передавать информацию, подключаясь напрямую к телу.
Телефон был замаскирован под достаточно безвкусный перстень на среднем пальце Артемиса. Артемис повернул «перстень» камнем книзу, согнул средний, безымянный и указательный пальцы, а большой палец и мизинец выпрямил и поднес руку к уху. Теперь со стороны казалось, будто он разговаривает по воображаемому телефону. В действительности же передатчик поймает и расшифрует колебания воздуха, воздействующие на последнюю фалангу мизинца, так что собеседник Артемиса услышит его слова. А чтобы и Артемис мог слышать своего собеседника, «перстень» использует кости его руки и подушечку большого пальца как микродинамик.
— Элфи? — сказал ирландец.
Несколько секунд он молча слушал, потом разорвал связь, повернув «перстень» в нормальное положение и пристально посмотрел на телохранителя.
— Не прикасайся к оружию, — сказал он.
Услышав это, Дворецки, естественно, выхватил любимый «Зиг Зауэр».
— Все в порядке, — успокоил его Артемис. — У нас гости. Друг.
Дворецки опустил пистолет. Он понял, кого сейчас увидит.
Элфи Малой материализовалась в бархатном кресле рядом с Артемисом. Она сидела, подняв колени к подбородку, а ее остроконечные уши закрывал черный шлем. Когда она окончательно перешла в видимый спектр, прозрачный щиток шлема разделился надвое и втянулся в шлем. В зрительном зале было темно, и ее появления никто не заметил.
— Добрый день, вершки, — с улыбкой произнесла она.
В ее карих глазах сверкнул бесовской, вернее эльфийский, огонек.
— Спасибо, что предупредила, — язвительно произнес Дворецки. — Не хотелось бы кого-нибудь напугать. Ты без защитного экрана?
Обычно подземные жители, оказавшись на поверхности, использовали магический защитный экран, который делал их почти невидимыми. Почти, но не совсем — если знать, куда смотреть, можно было заметить некое дрожащее марево, как над горячей крышей в жаркий день. Однако перед появлением Элфи никакого марева в ложе не наблюдалось.
Она похлопала себя по плечу.
— Новый костюм. Сделан исключительно из разумных полупроводниковых пластин. Его колебания совпадают с колебаниями моего тела.
Артемис осмотрел одну из пластин и разглядел внутри материала микроволокна.
— Жеребкинс придумал? Специально для Восьмого отдела?
От удивления Элфи не сразу нашлась с ответом.
— Как ты узнал о существовании Восьмого отдела? — Она шутливо ткнула ирландца в плечо. — Для тебя что, не существует никаких секретов?
— Не нужно было Жеребкинсу шпионить за мной, — парировал Артемис. — Любой вход может ведь служить и выходом… Думаю, я должен поздравить тебя с новой работой. И Жеребкинса тоже. — Он кивнул на крошечную линзу над правым глазом Элфи. — Он и сейчас наблюдает за нами?
— Нет. Пытается понять, как тебе удалось узнать то, что не мог выяснить он сам. Впрочем, наша встреча, конечно, записывается.
— Полагаю, ты имеешь в виду демонов.
— Возможно.
Дворецки встал между ними, пресекая перепалку на корню.
— Прежде чем вы начнете переговоры, может быть, поздороваемся по-настоящему?
Элфи с любовью улыбнулась гиганту. Включив встроенные в костюм электронные крылья, она взлетела и, когда их лица оказались на одном уровне, поцеловала в щеку и попыталась обнять. Однако длины ее рук едва хватило лишь на то, чтобы обхватить его голову.
Дворецки постучал пальцем по шлему эльфийки.