Аббот устроил целое представление, чтобы поднять Артемиса на смех. Он поступил так, как должен был поступить настоящий вождь племени — стал скрести когтями по рогам и прерывисто хохотать. Очень скоро все демоны буквально надрывали животы от смеха.
— Итак, человек, — сказал Аббот, когда все немного успокоились. — Я украл магию в туннеле времени. Должно быть, вершок, ты потихоньку сходишь с ума.
Должно быть, вершок, ты потихоньку сходишь с ума. А сходишь ты с ума потому, что я собираюсь приказать своим бесенятам содрать с тебя кожу и высосать мозг из твоих костей. Даже если бы я и впрямь украл магию, тебе-то об этом откуда знать? Откуда человеку знать о подобных делах? — Аббот самодовольно улыбнулся, полагая, что убедительного ответа на эти вопросы не последует.
Артемис усмехнулся и показал в небо указательным пальцем (точнее, это был средний палец, который поменялся местами с указательным в туннеле времени). С кончика пальца сорвалась синяя искорка и взорвалась, как крохотная ракета.
— Я знаю, что магию можно украсть, — с расстановкой сказал Артемис, — потому что сам украл немного.
За этой мелодраматической сценой последовала напряженная тишина. Ее нарушил громоподобный хохот Квана.
— Я ошибся, когда сказал, что ты умный вершок! — заявил он. — Ты гениальный вершок. Даже в туннеле времени ты не переставал строить планы. Украл немного магии, надо же!
Артемис пожал плечами, заставив искорки погаснуть.
— Она была вокруг меня. Я захотел знать, что произойдет, если я позволю ей проникнуть в себя.
Кван, прищурившись, посмотрел на него.
— Теперь ты знаешь. Ты изменился. Стал волшебным существом, как мы. Надеюсь, ты распорядишься своим даром мудро.
— Только этого не хватало, — простонала Элфи. — Артемис Фаул с магическими способностями!
— Насколько я понимаю, нас стало пятеро, если считать мистера Н’залла, — сказал юноша. — Достаточно, чтобы повернуть вспять заклинание времени.
Аббот понимал, что выхода у него нет. Другие демоны смотрели на него с подозрением. Они начинали понимать, что он манипулировал ими, используя свои магические способности. Даже загипнотизированные члены Совета уже пытались сбросить с себя психические оковы. Буквально через несколько минут его мечты о королевской власти будут похоронены навсегда.
Его загнали в угол.
— Убейте их! — закричал Аббот, но его голосу явно не хватало свирепости. — Бесенята, можете делать с ними все, что захотите!
Загипнотизированные члены Совета бросились в бой, однако двигались они заторможенно и неуклюже. Бесенята, напротив, обрадовались шансу убить кого-нибудь двуногого и с энтузиазмом бросились вперед.
— Кровь и кишки! — закричал один из них, и все подхватили его вопль.
Возможно, боевому кличу бесенят не хватало выразительности, зато он предельно точно описывал их устремления.
Элфи не испугалась. Ее «Нейтрино» отличался высокой скорострельностью, и, расширив луч, она могла косить демонов и бесенят ряд за рядом, прежде чем они смогут причинить кому-нибудь боль. Теоретически.
Она оттолкнула Артемиса в сторону, заняла удобную позицию и открыла стрельбу. Из дула ее пистолета вырвался конус света. Луч сбивал демонов с ног и лишал чувств минут на десять, а то и больше. Однако не всех — некоторые тут же снова вскакивали и бросались в атаку. И таких невосприимчивых становилось все больше. Даже бесенята вскоре начали отмахиваться от лучей, как от порывов ветра.
Элфи нахмурилась. Что-то было не так. Можно было, конечно, увеличить мощность импульсов, но это означало риск нанести непоправимый вред другим волшебным существам, а на такое капитан Малой не пошла бы ни при каких обстоятельствах.
— Кван? — окликнула она. — Мой луч на них не действует. Есть идеи?
Элфи знала, что от демонов-колдунов в драке мало проку. Их убеждения запрещают причинять боль любым живым существам, и лишь в самом крайнем случае колдуны решались применить силу. Когда Кван победит в себе пацифиста, будет слишком поздно.
Пока Кван задумчиво чесал подбородок, Элфи продолжала стрелять.
Каждый импульс сбивал с ног группу демонов, но буквально через несколько секунд они приходили в себя и снова бросались в бой.
— Если Совет загипнотизирован, — сказал наконец Кван, — я могу исцелить его членов. Но мозг требует осторожного обращения, и мне нужен прямой контакт.
— Нет времени, — отрезала Элфи, выпустив новую очередь. — Артемис, ты что-нибудь придумал?
Артемис вдруг схватился за живот.
— Честно говоря, мне нужно в туалет. Буквально секунду назад я был в полном порядке, а сейчас…
Элфи в который раз пожалела о том, что ее крылья сломались. Если бы она могла вести огонь с высоты птичьего полета, все было бы гораздо проще.
— В туалет?! Нашел время!
Одному демону удалось прорваться сквозь ее заградительный огонь. В мгновение ока он оказался так близко, что Элфи ощутила его запах. Увернувшись от удара булавой, она ударила противника ногой в грудь. Демон осел на землю, воздух с шипением вырвался у него из груди.
— Мне нужно в туалет, а твой «Нейтрино» здесь бесполезен. Время ускорилось. Темпоральный катаклизм уже начался. — Артемис схватил Элфи за плечо, и импульс бластера ушел далеко вверх и в сторону. — Я должен добраться до бомбы. Она может взорваться в любой момент.