Она бы согласилась. Но нет.
— Ты не был бы мужчиной, которого я желала бессонными ночами, если бы
потребовал этого от нее. Она ни разу не позволила тебе заговорить о тех
нескольких часах, подаренных нам?
— Нет. Как ты угадала?
— Я не угадывала. Я ее знаю. И я не могу заставлять ее жертвовать
собой ради нас, Карл. Один раз было справедливо. Это вернуло нам то, что
мы создали вместе. Чаще, украдкой, этого делать нельзя. — Голос Линдгрен
стал суше. — Кроме того… Элоф. Он нуждается во мне. Он обвиняет себя в
том, что корабль летел слишком долго — как будто кто-либо из смертных мог
предугадать Если бы он узнал, что я… Отчаяние, а, возможно, и
самоубийство одного человека может ввергнуть в истерию всех.
Она выпрямилась, взглянула на него, улыбнулась и нежно произнесла:
— Потом, да. Когда мы будем в безопасности. Тогда я никогда больше не
отпущу тебя.
— Мы можем никогда не оказаться в безопасности, — запротестовал он. —
Есть и такая вероятность. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, пока мы живы.
— Я тоже. Но мы не можем. Не должны. Они зависят от тебя. Абсолютно.
Ты — единственный, кто может провести нас через то, что ждет впереди. Ты
дал мне столько силы, что я теперь тоже могу немного помочь тебе. И все
же… Карл, никогда не было легко быть королем.
Она повернулась и пошла прочь.
Некоторое время он стоял один. Кто-то подошел к сцене с вопросом. Он
отмахнулся от него.
— Завтра, — сказал он.
Спрыгнув со сцены, он пробрался к Чи-Юэнь, которая ждала его у
выхода.
Она обратилась к нему почти деловым тоном:
— Если мы умрем вместе с последними из звезд, Шарль, у меня все равно
в жизни было больше, чем я могла надеяться, потому что я знала тебя. Что я
могу для тебя сделать?
Он посмотрел на нее.
Что я
могу для тебя сделать?
Он посмотрел на нее. Дикое пение корабля отгородило их от остальных
людей.
— Вернись со мной в нашу каюту, — сказал он.
— Больше ничего?
— Нет. Только будь такой, какая ты есть. — Он запустил пальцы в свои
тронутые сединой волосы. Неловко и озадаченно он сказал:
— Я не умею складно говорить, Ай-Линг, и я не привык к утонченным
чувствам. Скажи мне, можно любить одновременно двух разных людей?
Она обняла его.
— Конечно да, глупый!
Ее ответ был невнятным, так как она прижалась к нему губами, и не
очень уверенным. Но когда она взяла его за руку и они направились в каюту,
она улыбалась.
— Знаешь, — добавила она через некоторое время, — я думаю, не будет
ли самым большим сюрпризом следующих месяцев то, что обыкновенная жизнь
продолжает существование.
21
Дочь Маргариты родилась ночью. Уже не было ни одной звезды. Корабль
несся сквозь бурю и гром. В момент рождения ребенка отец руководил рабочей
бригадой и изо всех сил пытался упрочить корпус корабля. Первый крик
младенца ответил шуму коллапсирующих миров.
Затем на некоторое время все успокоилось. Ученые производили
вычисления, пока не поняли кое-что о неведомых силах, стремящихся через
световые годы. Перепрограммированные роботы вели корабль так, чтобы ветра
и водовороты чаще были попутными.
Ни у кого не было настроения устраивать большой праздник. Были только
те, кого пригласили Иоганн Фрайвальд и Джейн Сэдлер. Приглушив освещение,
Джейн превратила угол спортзала в маленькую теплую комнату. От этого
сильнее бросались в глаза украшения в честь кануна дня всех святых,
которые она развесила.
— Может, не стоило? — спросил Реймон, когда они явились с Чи-Юэнь.
— По календарю мы недалеко от этой даты, — ответила Сэдлер. — Почему
не совместить оба повода? Мне кажется, что фонарики такие красочные, а это
очень кстати.
— Они могут оказаться слишком живым напоминанием. Возможно, не о
Земле — я думаю, что это мы преодолели — но… мм…
— Да, мне это тоже приходило в голову. Корабль, полный ведьм,
дьяволов, вампиров, гоблинов, призраков и духов, несущийся по небесам,
оглашая их воплями, на Черную Мессу. Ну и что, разве это не мы? — Она
ухмыльнулась и прижалась к Фрайвальду. Он рассмеялся и обнял ее. — У меня
вполне подходящее настроение для того, чтобы скрутить кукиш таким вот
образом.
Остальные согласились. Они выпили больше, чем обычно, и расшумелись.
В конце концов они усадили Бориса Федорова на сцене, как на троне,
увенчали венками и гирляндами и назначили двух девушек, чтобы они
исполняли любое его желание. Несколько человек стали в круг и орали
древнюю песню тех времен, когда корабль покинул родину.
Несколько человек стали в круг и орали
древнюю песню тех времен, когда корабль покинул родину.
Неважно, куда я попаду, когда умру.
Неважно, куда я попаду, когда умру.
Вверху на небе, иль внизу, в аду
Есть у меня друзья, что будут рады мне.
Неважно, куда я попаду, когда умру.
Майкл О'Доннелл, который присоединился к ним после вахты — в каждом
важном месте в эти дни дежурили люди — протолкался сквозь толпу.
— Эй, Борис! — крикнул он.
Его голос потонул в шуме.
…Ах, тебе не нужны будут деньги, когда умрешь.
Святой Петр не требует билета,
Когда ты будешь стоять у врат рая.
Ах, тебе не нужны будут деньги, когда умрешь.