элементарными они не казались. Вы все имеете образование в теории
межзвездной астронавтики. Но я, чьей профессией это является, знаю, какие
странные в ней есть парадоксы, и как трудно их удержать в уме. Лучше, если
каждый в точности будет понимать, что нас ждет… Доктор Глассгольд?
Молекулярный биолог опустила руку и робко сказала:
— Не можем ли мы… Я хочу сказать, что… объекты вроде этой
туманности, они бы на Земле считались вакуумом. Так ведь? А мы, уже почти
добрались до скорости света и с каждой секундой прибавляем скорость. И
массу. Наш обратный тау, должно быть, сейчас около пятнадцати. Это
означает, что наша масса невероятно велика. Так как может немного пыли и
газа нас остановить?
— Хорошее возражение, — ответил Теландер. — Если нам повезет, мы
пройдем сквозь облако без особых помех. Но это не совсем так. Не забудьте,
что пыль и газ по отношению к нам движутся равно быстро, и их масса
соответственно возросла.
Силовым полям придется поработать над ней, направляя водород в
систему реактивного двигателя и отклоняя всю материю от корабля. Эти
действия окажут на нас влияние. Более того, все произойдет крайне быстро.
То, что поля могут сделать в течение, скажем, часа, они могут оказаться не
в состоянии сделать за минуту. Мы должны надеяться, что материальные
компоненты корабля смогут выдержать сопутствующие нагрузки.
Я говорил с главным инженером Федоровым, который сейчас на посту. Он
считает, что мы, весьма возможно, не потерпим серьезного ущерба. Он
признает, что его мнение — не более чем экстраполяция. В эру пионеров
учатся в основном на собственном опыте. Мистер Ивамото?
— Я так понимаю, что у нас нет возможности избежать столкновения?
Один день корабельного времени — это примерно две недели космического
времени, верно? У нас нет шансов обогнуть это об… эту туманность?
— Боюсь, что нет. С нашей, внутренней, точки зрения мы сейчас
производим ускорение примерно в три «g». Однако с позиции внешнего мира
это ускорение не есть постоянно, а постепенно падает. Даже если мы
повернем под прямым углом к теперешнему курсу, это не уведет нас
достаточно далеко в сторону, прежде чем произойдет столкновение.
Даже если мы
повернем под прямым углом к теперешнему курсу, это не уведет нас
достаточно далеко в сторону, прежде чем произойдет столкновение. В любом
случае, у нас нет времени, чтобы подготовиться к такому категорическому
изменению схемы полета. Да, второй инженер М'Боту?
— Могло ли бы помочь, если бы мы затормозили? Мы ведь должны
находиться в одном из двух режимов постоянно: толчок вперед или назад. Но
я думаю, что сейчас торможение ослабило бы столкновение.
— Компьютер не дал на этот счет никаких рекомендаций. Возможно,
информации недостаточно. Боюсь, что даже в самом лучшем случае процентная
разница в скорости будет невелика. Мне кажется, что у нас нет выбора,
кроме как… эээ…
— Проскочить насквозь, — сказал Реймон.
Теландер бросил на него раздраженный взгляд. Реймон, похоже, не очень
этим обеспокоился.
Однако по мере развития дискуссии его взгляд переходил с одного
говорящего на другого, и складки на его лице около губ запали глубже.
Когда наконец Теландер объявил: «Все свободны», констебль не вернулся к
Чи-Юэнь. Он почти грубо протолкался через толпу и схватил капитана за
рукав.
— Я думаю, нам лучше поговорить наедине, сэр, — заявил он.
Резкость тона снова вернулась к нему.
Теландер произнес ледяным тоном:
— Вряд ли сейчас время ограничивать кому-либо доступ к фактам,
констебль.
— Ах, назовите это вежливостью. Мы просто идем работать сами, не
утомляя остальных, — нетерпеливо ответил Реймон.
Теландер вздохнул.
— Ладно, пойдемте со мной на мостик. Я слишком занят, чтобы
устраивать приватные конференции.
Несколько человек, похоже, были другого мнения на этот счет, но
Реймон сердитым взглядом и ворчанием отогнал их прочь. Теландер не
выдержал и улыбнулся краешком губ, когда они выходили.
— Вы все-таки умеете с ними обойтись, — признал он.
— Парламентский «человек с топориком»? — сказал Реймон. — Боюсь, что
от меня вскоре потребуется больше, чем это.
— Надо полагать, на Бете-3. Специалист по спасательным работам и
контролю в случае стихийного бедствия может очень пригодиться, когда мы
туда попадем.
— Это вы скрываете от других факты, капитан, а не я. Вы серьезно
потрясены тем, что нас ждет. Я подозреваю, что наши шансы вовсе не так
высоки, как вы хотели всех убедить. Правильно?
Теландер посмотрел вокруг и не отвечал, пока они не оказались
совершенно одни в лестничном колодце. Он понизил голос.
— Я попросту не знаю. И Федоров не знает. Ни один бассердовский
корабль не испытывали в таких условиях, как те, что нас ждут.
Еще бы! Мы
либо выйдем из происшествия без особых потерь, либо умрем. В последнем
случае я не думаю, чтобы это произошло от лучевой болезни. Если какая-либо
часть этого вещества проникнет за экраны и столкнется с нами, она просто