— Что?…- с непониманием переспросили оба привидения.
— А то,- пожала плечиками девушка,- что условие отката действует ровно тридцать три минуты с момента обнародования заклятия. Тут вон, внизу подписано.
— Не видать мне ни ада, ни рая…- глухо застонал мертвый рыцарь, с тоской глядя на выход из шахты. Аркаша с сомнением посмотрел на душегубца. Потом — на Ильхар. И сказал:
— А там физическое состояние подопытного не указано?…
— Простите?…
— Ну, призрак, к примеру, может взять проклятие на себя??
— Минутку!- обрадовалась она, вчитываясь в темные строчки.- Ничего не сказано! Любой может!… Но… Аркадий, вы светлая душа. Зачем оно вам надо?!
— Сэр!- ахнул барон.- Вы что?! Как вы можете до такой степени пожалеть человека, который…
— Да погодите!- фыркнул медик.- Хайд, при чем тут жалость? Тем более — к этому вот… Я о себе думаю!
— Но вы же станете рабом доспеха!
— С чего ты это взял??- вирусолог посмотрел на настороженно притихшего рыцаря:- Послушай, жертва земной славы!… Ты при жизни неудобства испытывал, с панцирем твоим связанные?
— Ну, трудности были,- подумав, ответил тот.- С дамами не пообщаешься, если вы поняли, о чем я… Мыться сложно…
— Но доспехи тобой не командовали?
— Нет!
— Ну, вот…
— Да вы же никогда их снять не сможете!- потрясая кулаками, воскликнул молодой дворянин.
— И что с того?!- набычился Аркаша.- А так, бестелесным духом, лучше, что ли?… В руки ничего не возьмешь, девушку любимую, случись что, даже защитить не сможешь!… Старик! Я — умер! УМЕР! И с этим ничего не поделаешь!… Да и пускай мне будет его не снять… Зато, хоть живее я от этого не стану, слабое подобие жизни у меня все-таки будет! Думаешь, легко вот так болтаться, как… сам знаешь что в проруби?… Хочу ходить ногами, хочу морды бить, хочу Кармен обнять, наконец!… И ты мне скажи, где я в своих желаниях не прав!!
Сэр Эйгон опустил голову, не найдя, что ответить. Дух покойного рыцаря, помолчав, поколебался и сделал первый и последний за все свое существование добрый поступок. Подумав, он предостерег:
— Здесь ты особенно не разгуляешься! Об этом подумай. Положим, и находишься ты тут вволю, и даже морды бить сможешь, это точно — пока гномы тоннель опять не закроют… А о девушках можешь сразу забыть. Вряд ли хоть одна из них себя в шахте заживо похоронить согласится!
— Шахта?- рассмеялась Ильхар.- Вот уж о чем он точно сможет забыть, так это о ней! Да, ее границы заперты… Но для одного-единственного определенного человека,- она ткнула пальчиком в стальную грудь душегубца,- для ТЕБЯ!… Заметь — не для доспеха, а именно для тебя! При чем тут Аркадий?…
— Ильхар,- ласково мурлыкнул вновь окрыленный медик,- ты — чудо!… Я твой должник! А теперь давайте, к делу… Что сказать надо? Я готов!
— Эх, сэр…- тихо промолвил огорченный Хайден, но его никто не слушал. Демонесса в последний раз сверилась с договором и посмотрела на нетерпеливо подрагивающего в воздухе медика:
— Ну что ж, ты все решил… А теперь слушай меня внимательно, и запоминай.
Я произнесу примерный текст, не называя себя, а ты дополнишь и повторишь. И не забудь назвать имя!… Без этого откат не заработает.
— Понял!- закивал сияющий Аркаша и весь превратился в слух…
Глава 16
Наорд приложил ухо к шероховатому боку камня.
— Ну, что?…- спросил крутящийся рядом Торин.- Слышно чего, али нет?…
— Нет,- огорченно проговорил правитель.- Преграда больно толстая… Барбуз!
— Да, ваше величество?- с готовностью откликнулся людоед.
— Сюда иди. Ты из нас всех самый сильный.
— Это есть…- польщенно заулыбался великан. Наорд усмехнулся и ткнул пальцем в камни:
— Тогда за дело! Вот это надо разгрести, и поскорее… Обломки поменьше гномы помогут. А мы пока за возами присмотрим. Феликс!
— А?…
— Вылезай из-под дерюги, всё уже кончилось. Ты же сын Солнца, чего ты боишься?!
— Ну, знаете…- прокряхтел птиц, высовывая хохолок наружу,- лишняя предосторожность никому еще не мешала!… А где Кармен? И сэр Хайден?
— В шахте остались,- нахмурился государь, наблюдая, как людоед и рудокопы слаженно разбирают завал у входа. Разбирал, если по правде, в основном Барбуз, а ушлые гномы только вертелись у него под ногами, усиленно создавая иллюзию бурной деятельности…
— В шахте?!- ужаснулся древний миф.- Их там что… это…
— Вроде бы, пока еще «не это»,- с сомнением отозвался Наорд.- И мне хотелось бы поскорее в том убедиться… Барбуз, что остановился?
— Погодите, ваше величество,- навострив уши, ответил тот,- там, кажется, нам с другой стороны помогают. Ишь, грохочет как!…
Великан приложил губы к маленькой щели меж камней и крикнул:
— Господи-и-ин Хайде-е-ен! Вы меня слышите-е?!
— Да что же ты орешь-то в самое ухо?!- глухо раздалось изнутри шахты.- Слышу уж, конечно!
— Да его, с его голосиной, в самом Рудном Кряже услыхать можно…- ворчливый голос Дарина.- Эй, снаружи, отойдите подальше!… Лорин, давай!
Что-то громыхнуло. Завал дрогнул. Крупные осколки камня, затрещав, мелким щебнем осыпались на землю, открыв в своей толще небольшой узкий проход — впору только одному очень стройному человеку протиснуться.
— Ура!- раздалось из темного провала Каторжной шахты.- Путь свободен!… Сначала — женщины и дети… Лорин, прошу… Теперь ты…