— Зачем же?… Им люди шлют. И овощи, и мясо, и пшеницу. Опять же, спрос на таких специалистов — ого-го какой!
— Как будто других магов в мире нет!- упорствовал барон.- А Гильдия?…
— Много той Гильдии?- щелкнул клювом древний миф.- Всего и есть человек восемьдесят…
— А ученики?!
— Недоучки? Да кто к ним обращаться станет?! Кроме того, ученикам настрого запрещено применять магию, пока они хотя бы степень бакалавра не получат! Да и после окончания бакалавриата круг их действий сильно ограничен… Вот как магистра получишь — тогда пожалуйста!… Кроме того, вы о человеческой натуре не забывайте, молодой человек. Короли земные — народ спесивый, друг перед другом кичатся, у кого земель больше, у кого казна обширней, у кого предки родовитее… Станут они к обычным чародеям обращаться? Вот уж нет! Заради престижу последние штаны снимут… правда, с подданных, но уж для себя услуги самых маститых волшебников выторгуют!… А те и пользуются. Эти земли, между прочим, раньше принадлежали Эндлессу. А теперь — пожалуйста, все им отошло…
— Как??- Аркаша вопросительно взглянул на дворянина. Тот со вздохом кивнул:
— А вот так, сэр. Помните Белую колдунью, из Разлома?
— Спрашиваешь! По гроб жизни помнить буду!
— Ну вот. Тогдашний правитель Эндлесса обратился к двенадцати светлым магам с просьбой приструнить проклятую ведьму, и они помогли. За вознаграждение…
— То есть — за вечное владение Рагонской равниной,- пустился перечислять птиц,- собственно, местом, где мы сейчас находимся, а равнина эта, между прочим, размерами в треть самого Эндлесса… Плюс полная независимость от правящей династии и ежегодная рента в сто тысяч золотых монет!
— Я б на месте того короля-бедолаги их самих бы придушил поочередно!- обалдел вирусолог.- Ничего себе тарифчик, за какую-то бабку с вредным характером…
— Ну, бабка это была далеко не «какая-нибудь»,- хмыкнул Феликс.- То, что вы, юноша, в Разломе видели — это уж так… бледное подобие Белой колдуньи! А тогда-то она была молодая, сильная. Магию из воздуха черпала, это уж потом ее Разлом придавил да ограничил в возможностях, да и заклятие маги тогда сильнейшее наложили… Королю Фригарду ничего другого не оставалось, уж поверьте, кроме как пойти на все условия седовласых «освободителей»!… Могли и побольше запросить, так что Эндлесс еще достаточно дешево отделался…
Медик помрачнел. То, что добрые старички-отшельники на поверку оказались едва ли не богаче самого короля, плюс еще и с такими привилегиями, он и подумать не мог. И чем, скажите пожалуйста, их теперь прельстить, когда они ну совершенно ни в чем не нуждаются?! Даже если Хайден свой замок три раза перезаложит, толку с этого не будет… ну, может, фокус покажут за такие «деньги»… Тьфу!
— А что это вы, Аркадий, погрустнели так?…- хихикнул злопамятный птиц, от которого не ускользнуло промелькнувшее в глазах медика бессильное отчаяние.- Что-то случилось?
— Шел бы ты…- вяло отмахнулся тот.
— Вот задачка! Как же мы их уговаривать будем, если им не надо ничего?!
— А кто сказал, что будет легко?- повел крыльями Феликс.
— Да никто не говорил… Слушайте, а может, напоить их?! Способ действенный!
— Рагонская долина — известный на все государства крупнейший поставщик крепких вин,- разбил идею вдребезги ухмыляющийся птиц.- И у магов этого добра — хоть залейся! Они и без вашей помощи кого хочешь до ангелов с тремя крыльями напоят… А сами хлебнут какого-нибудь настоя на волшебных травах — и даже самую малость не захмелеют!
— Огорчительно…- Аркаша помолчал, раздумывая:- А как у них с женщинами?
— Как и у нас,- просто ответил молодой барон.- Нету. Да они магам и без надобности, в таком-то возрасте!
— Мда… Ну, я даже и не знаю! Лекции по практической вирусологии, скорее всего, их тоже особо не заинтересуют… Может, Феликса им продать?! Я помню, Лир рассказывал, что ваши волшебники за кровь феникса полжизни отдадут, мощь, мол, она дает нереальную!
— Размечтался!- возмущенно пыхнул жаром древний миф.- Продаст он меня!… Да нужен я им!… А что касается крови — так у них все равно есть…
— Откуда?!
— Оттуда,- мрачно ответил крылатый.- В позапрошлый раз неудачно на землю прилетел, подбили из арбалета, думал — все, конец пришел… Я же слабый был, еще до перерождения… А они меня у солдат выкупили, вылечили… добродеи! Пока понял, что к чему, так галлона крови лишился!… А ведь и не предъявишь им ничего — ведь на ноги поставили, в чувство привели, рану залечили… А кровь феникса — она не портится, если с умом хранить, и свойства ее не иссякают… И галлона этого всем двенадцати магам — за глаза! Зачем им еще?…
— Ну, а вдруг надо больше?- не отставал уцепившийся за этот вариант, как за последнюю соломинку Ильин.- Вдруг они тогда не подрассчитали?
— Эти-то?! Не подрассчитали?! Да было б больше нужно — взяли бы больше!… Прохиндеи старые…
— Обидненько,- совсем расстроился медик. Хайден только сочувственно вздохнул. В отличие от друга, у него даже идей никаких не было…
— Ладно!- после десятиминутного молчания сказал Аркаша.- Сделаем ставку на вечное русское «авось»!…
— Это как?…
— Авось повезет,- сумрачно буркнул вирусолог.- Попробуем вежливо попросить, не поможет — на жалость надавим…